China em saia justa quanto a crise intercoreana

O sonho chinês em perigo: Xi Jinping e a crise coreana

Pequim tem interesse no status quo - não na dinastia Kim.

Por Anthony Miller
09  de outubro de 2017

Com as tensões crescendo rapidamente novamente na península coreana, a atenção do mundo sempre retornou à questão de saber se a solução da crise está ou não em Pequim. Após meses de contínuos testes de mísseis pela Coréia do Norte, apesar das sanções e condenação global, o regime de Kim Jong-un afirma ter testado uma bomba de hidrogênio e lançou novamente um míssil balístico intercontinental sobre o Japão. A marcha da Coréia do Norte em torno de empunhar um arsenal nuclear contra seus vizinhos e inimigos distantes, como os Estados Unidos, está quase concluída. Para Xi Jinping e o Partido Comunista Chinês (CCP), a tentativa obstinada da Coréia do Norte para se tornar uma força nuclear levou Pequim a um desafio crítico num momento em que o partido preferiria se concentrar em outros assuntos considerados essenciais para sua ascensão como uma região e poder mundial.

A esperança e a frustração para Xi e a República Popular da China (PRC) decorrem em parte de dois pressupostos. A primeira é a convicção geral de que a Coréia do Norte é um estado perverso, tão imprudente - e seu líder, Kim, tão maníaco - que não é impulsionado por interesses ou objetivos racionais, um ponto contestado por perspectivas mais matizadas e historicamente informadas oferecidas por estudiosos como como Bruce Cumings e Adam Cathart. O segundo pressuposto é que a alavancagem da RPC sobre Pyongyang é considerável o suficiente para forçar Kim a evitar o curso. É verdade, a China é o principal parceiro comercial e aliado da Coréia do Norte, responsável por fornecer ao país a maioria dos seus combustíveis fósseis e comida muito necessária. Também é verdade que Pequim tem desempenhado um papel proeminente através do seu assento no Conselho de Segurança em minar os esforços das Nações Unidas para sancionar a Coréia do Norte no passado.

Com base nessas premissas, o governo de Obama e o Comitê do Senado sobre Relações Exteriores levaram a culpa aos pés da China diante da decisão norte-coreana de aumentar suas armas. E enquanto alguns vêem a administração Trump como buscando uma revisão completa da era Obama nesta área, houve continuidade entre os dois líderes. Trump duplicou e pressionou a China para que "resolva" a crise internacional ou enfrente as duras conseqüências, encorajadas por especialistas e políticos, convencidos de que Pequim, por sua vez, tem a alavanca necessária para influenciar Pyongyang.

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Mas também há um pouco de discussão de si mesmo acontecendo aqui para tentar garantir que a China, não Washington e seus aliados, seja considerada responsável por qualquer conflito na Coréia. Acusar a culpa da China ofusca o papel central que os Estados Unidos desempenharam na divisão da Coréia, sua guerra civil e o papel que o bombardeio americano do norte e a habitação de armas nucleares no sul tem jogado na condução da dinastia Kim para a convicção de que apenas um arsenal nuclear poderia garantir sua sobrevivência.

A dependência da Coréia do Norte sobre os chineses também é questionável. Historiadores como Mitchell Lerner documentaram a importância da ideologia norte-coreana do juche, a glorificação da auto-suficiência, como uma chave para a identidade do país. Mais recentemente, Lerner apontou que houve períodos notáveis, como a década de 1960, quando a Coréia do Norte afirmou sua independência e resistiu categoricamente a gravidade de Pequim. Enquanto Pyongyang e Pequim se reconciliaram após a Revolução Cultural e arquivaram o chamado, eram mais interesses mútuos do que qualquer afinidade entre eles que uniram os dois para o resto da Guerra Fria. Ele também lembra rapidamente que as relações se agravaram consideravelmente desde o final do conflito na década de 1990. A renovação das relações da China com o Ocidente e a Coréia do Sul aumentaram os medos da Coréia do Norte em relação ao abandono e o cerco completo por seus inimigos. Como resultado, Lerner argumenta com força para que os Estados Unidos "considerem uma grande variedade de medidas, mesmo as unilaterais, que trazem riscos significativos", como a imposição rígida de sanções, o ataque dos esquemas de lavagem de dinheiro da Coréia do Norte, novas formas de guerra eletrônica e sabotagem , e uma greve militar.

Outros especialistas sublinharam que a relutância da China em agir ou intervir contra o programa nuclear da Coréia do Norte é o resultado do grande risco que representa para a segurança nacional. A este respeito, pensa-se que a liderança chinesa está principalmente atormentada por dois medos. Primeiro, o pensamento de uma guerra renovada na Coréia leva os líderes chineses a imaginar milhões de refugiados coreanos que atravessam o rio Yalu, diminuindo a economia, semeando desordem e talvez deixando um estado nuclear colapsado como seu vizinho. O segundo medo é a unificação da península coreana governada por Seul, o que explica parcialmente por que Pequim permanece ligado a Pyongyang. Tal resultado traria um aliado dos Estados Unidos e seus militares às fronteiras vulneráveis ​​da China no norte, um resultado inaceitável para a segurança nacional e as ambições do partido no Pacífico.

Esses pressupostos e medos são por que vários estudiosos e comentaristas argumentaram que Pequim prefere manter o status quo, opondo-se à remoção da liderança da Coréia do Norte devido aos enormes riscos e custos que a RPC pode suportar. É por isso que, argumenta-se, Pequim geralmente aconselha a ação militar ameaçadora ou sanções mais duras, mas, em vez disso, aconselha o mundo a prosseguir as negociações para reduzir as tensões que trarão as relações entre a Coréia do Norte e o mundo de volta ao equilíbrio.

No entanto, a resposta chinesa à crise atual sugere que Pequim vê a Coréia do Norte como a principal ameaça para o status quo que prefere no quintal. Apenas alguns dias após o lançamento de um míssil balístico intercontinental sobre o Japão, Cui Tiankai, o embaixador da China nos Estados Unidos, anunciou publicamente que a RPC "não aceitará a Coréia do Norte como estado de armas nucleares". Enquanto continua a mudar o ônus de volta para Washington e Pyongyang para prosseguir o diálogo, os comentários de Cui foram destinados como um severo aviso para a Coréia do Norte e estabeleceram limites claros para as ambições nucleares de Kim.

Mas quais são as opções disponíveis para Xi Jinping e o PCCh em resposta ao programa nuclear da Coréia do Norte? Como é provável que Pequim responda a futuros testes de mísseis e / ou ameaças para perseguir ações unilaterais da administração Trump? As respostas a estas questões serão debatidas sem fim nos próximos anos. Mas a discussão deve começar considerando Xi e a perspectiva única do partido sobre o momento histórico atual da China - a era do chamado Sonho chinês - para entender o que exatamente está em jogo para Pequim na Coréia do Norte. Em segundo lugar, a longa história de Pequim com a Coréia sugere que Xi olhará para o passado para obter orientações para lidar com um vizinho rebelde e invasão por outro poder dentro de sua esfera de influência.

Atualmente, um conflito na Coréia ameaça descarrilar o impulso de Xi para cumprir sua promessa de levar a República Popular da China à era do sonho chinês. Uma idéia que expressa o desejo do partido e do público para que a China alcance prosperidade e influência global, Xi usou esse conceito em discursos e anúncios oficiais freqüentemente desde que chegou ao poder para popularizar suas reformas, política externa e melhorar sua própria autoridade pessoal. Enquanto orientado para o futuro, o conceito do Sonho chinês também é uma expressão nostálgica de Xi e o desejo do público chinês de retornar ao brilho e ao poder das dinastias mais poderosas da China, como Han, Tang, Ming e Qing. Durante as alturas dessas dinastias, a Coréia era um vizinho tributário e em grande parte pacífico receptivo à influência chinesa sob a forma de confucionismo, poesia e cerâmica. Mas durante suas quedas dinásticas, impérios como o Ming e depois o Qing também viram seu poder e recursos escorridos quando perderam o controle da península coreana.

A este respeito, a Coréia é um indicador do sonho chinês, assim como mediu a grandeza dos impérios chineses passados. Economicamente, qualquer conflito na Coréia do Norte chega em um momento em que a RPC é vibrante, mas vulnerável. Embora a economia em 2017 esteja atualmente no alvo para o crescimento e se pareça forte, o país ainda está em meio a uma grande transição para um sistema de mercado "lado da oferta". As reformas destinadas a reduzir os impostos, eliminar a burocracia e desmamar a economia de dependência de vendas de terrenos, projetos de construção maciça e empréstimos generosos diminuíram ligeiramente o crescimento da nação em 2015-2016. Além disso, Xi e o PCC mudaram-se às vezes, com muita cautela, como reformadores, temendo que choques como o papel decrescente de empresas estatais levassem a chamadas para abandonar o curso. Pior ainda, as questões decorrentes da poluição severa da China e as lutas com a urbanização colocam em perigo o crescimento contínuo da classe média necessário para completar a transição. A maior prioridade de Xi, no entanto, continua a garantir que a economia empreenda com sucesso essa transição, protegendo a legitimidade do partido.

Mas o Sonho chinês é muito mais do que apenas continuar o milagre econômico notável da nação. Ao longo dos últimos anos, Xi apostou a reivindicação de empenhar o partido e o futuro do que os seus predecessores, em grande parte em promessas de entregar o retorno da China ao domínio político e cultural na Ásia. Tais ambições foram claras na Iniciativa Belt and Road, no Asian Infrastructure Investment Bank (AIIB), na formação gradual do Exército Popular de Libertação e na pretensão de reivindicações territoriais no Mar da China Meridional. Como resultado, Pequim ganhou maior influência sobre os seus vizinhos na Ásia Central, Paquistão, Filipinas e muitos outros. Mas o seu avivamento como poder também foi encontrado com resistência dos Estados Unidos, Japão e Coréia do Sul. O caminho da China para dominar exige, no entanto, que a região permaneça pacífica e a rivalidade com os Estados Unidos não se torne um conflito em grande escala.

Simultaneamente a esses esforços para estabelecer o poder e a influência chineses no exterior, Xi lançou campanhas destinadas a preservar a unidade, a dissidência e a promover sua popularidade em casa. A este respeito, as campanhas contra o enxerto e a corrupção dos membros do partido e a evitação de uma repressão ao estilo de Tiananmen contra protestos em Hong Kong têm sido moderadamente bem-sucedidas. Mas essas questões também iluminam a dificuldade dos desafios domésticos de Xi nos próximos anos. Como o papel crescente da Internet e das mídias sociais na China, é improvável que essas questões desapareçam, mas, em vez disso, tornam-se cada vez mais difíceis de gerenciar enquanto afirmam sua autoridade.

A crise em torno da Coréia do Norte vem em um momento em que a China parece preparada para o poder global, mas também tem desafios numerosos, complexos e sérios a enfrentar nas próximas décadas. É um problema que corre o risco de prejudicar os interesses estratégicos e a estabilidade da China, lançando a região em conflito e agravando as obrigações para Pequim, quando preferire se concentrar em outros assuntos. Iniciativas centrais para o sonho chinês, como a Estrada da Seda ou a transformação da economia provavelmente desapareceriam da falta de atenção ou recursos se um conflito for atingido pela Coréia do Norte.

No entanto, como demonstraram os últimos anos, as provocações frequentes da Coréia do Norte também foram dispendiosas para Xi e para o partido. Os testes da Coréia do Norte levaram Seul a aceitar um acordo para hospedar o Terminal High Altitude Area Defense (THAAD), irritando Pequim, trazendo um sistema de defesa de mísseis dos EUA mais perto de sua porta. Enquanto o PCCh usou um boicote liderado pelo governo para atacar a Coréia do Sul, a República Popular da China não conseguirá impedir o acúmulo de recursos militares dos Estados Unidos ao longo de suas fronteiras se Kim continuar a ameaçar a região com frequência. O tweet do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, sobre o facto de a RPC ser responsável financeiramente pela Coreia do Norte por reprimir o comércio com a China talvez seja improvável. Mas o objetivo de Washington de manter a polícia em Pequim politicamente responsável por Pyongyang prejudicará Xi e os CCPs estarão internacionalmente. Pior ainda, cada teste de mísseis que voa sobre as ilhas japonesas ou nas suas águas capacita o primeiro-ministro Shinzo Abe e o público japonês a contemplar a necessidade de seu próprio acúmulo de poder militar convencional, um cenário que faria pressionar suas reivindicações para as ilhas Diaoyu / Senkaku muito mais difícil.

No plano interno, os resultados da recente crise também foram preocupantes. Acrescentar às dores de cabeça de Xi é que essas provocações ocorrem apenas quando ele entra em outubro e o incontestável 19º Congresso do Partido, um evento crítico no calendário político do partido, onde o líder chinês tentará solidificar seu sustento na festa e desafiar a pressão para anunciar seu sucessor. Os internautas chineses expressam opiniões que dão provas de um público em geral que tem mais medo da Coréia do Norte como uma ameaça para a segurança nacional e zangado com Kim por seu brinkmanship. Além disso, o banco central da China e Pequim prometeram aderir às novas e apertadas sanções solicitadas pela administração Trump e fechar lacunas comerciais com a Coréia do Norte. A longo prazo, esta concessão provavelmente acabará com todas as partes - Kim, Trump e as empresas e bancos chineses envolvidos com a Coréia do Norte - decepcionados e irritados com Xi. A crise atual é, na melhor das hipóteses, uma distração para Xi, mas também potencialmente muito pior, um embaraço em um momento muito inoportuno, quando ele quer muito cimentar seu domínio no país e na festa.

Isso levou a credibilidade à teoria apresentada por alguns especialistas de que uma das motivações centrais por trás do momento das provocações da Coréia do Norte tem sido envergonhar os chineses e chutá-los em apoio contínuo. Em essência, Kim explorou os temores do PCC sobre o colapso de seu país e usou essas ameaças para interromper a melhoria das relações entre a RPC ea Coréia do Sul desde a década de 1990. Certamente, há também uma ampla evidência de que as relações se agravaram substancialmente entre Pequim e Pyongyang nos últimos anos. O tio de Kim e outras autoridades pensaram ter laços estreitos com os chineses foram eliminados impiedosamente alguns anos atrás, enquanto mais recentemente o meio-irmão exilado Kim Jong-nam, que vivia sob a proteção de Pequim, foi assassinado na Malásia.

Essas ações sugerem algo mais do que apenas extorsão, em vez disso, eles refletem o reconhecimento de Kim de que a China teria muito a ganhar com sua remoção na Coréia do Norte. Para a China, uma mudança de regime (com a Coréia do Norte ainda intacta) poderia evitar uma guerra nuclear desastrosa e a unificação de uma Coréia aliada aos Estados Unidos. Embora essa crença possa parecer especialmente paranóica para alguns que vêem a RPC e a Coréia do Norte como vinculadas irrevogavelmente umas às outras, para Kim e muitos coreanos, norte e sul, reflete a história mais longa das relações sino-coreanas com a China que exerce seu poder sobre a península na esperança de criar um regime subordinado. Isso reflete que, no passado, um dos principais marcadores da força dos impérios chineses foi a criação de um Estado tributário leal e pacífico na Coréia. A esse respeito, a busca de Kim pela sobrevivência, tornando-se uma potência nuclear, entra em conflito com o desejo de Xi por um quintal tranquilo. Cada vez mais, Pequim está olhando a Coréia do Norte como um obstáculo para a busca de maiores ambições.

Os americanos seriam sábios para lembrar sua própria história também - neste caso, a Guerra da Coréia - para considerar como qualquer "ação unilateral" tomada por Washington resultará em uma resposta imediata de Pequim. Se o conflito já se esgotar na península coreana, o Exército de Libertação do Povo está pronto para retomar o papel que desempenhou durante a Guerra da Coréia e impedir o poder militar dos EUA de se aproximar do rio Yalu. Provavelmente não faria isso em defesa de Kim, mas sim manter um estado de buffer. Pequim sinalizou tanto nos dias após o teste mais recente, já que o PLA participou de exercícios destinados a impressionar tanto a Coréia do Norte quanto os Estados Unidos que está pronto para tratar ambos como hostis em um futuro conflito.

Por enquanto, Xi e Pequim prosseguirão as conversas e esperam preservar o status quo para evitar que a Coréia do Norte se afaste do Sonho chinês. Mas os interesses estratégicos da China e a visão de longo alcance para o país significam que Pequim provavelmente se moverá na direção de explorar as opções para acabar com a dinastia Kim no norte e substituí-lo por um governante coreano que se adapte às demandas chinesas. E se a Coréia do Norte, na próxima década, forçar seriamente a busca do Sonho chinês, Pequim terá que contemplar medidas mais drásticas.

O Dr. Anthony Miller é actualmente professor assistente de História Mundial na Universidade de Miami, onde ensina cursos relacionados à Guerra Fria e à História da China Moderna. Antes de trabalhar para a Universidade de Miami, ele trabalhou para universidades dos EUA na República Popular da China e no Japão enquanto continuava sua pesquisa sobre a Guerra Fria no Leste Asiático.

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