"Risco aumentado" de conflito militar no mar da China Meridional, observam os observadores
Washington endureceu sua posição na hidrovia estratégica, rejeitando a maioria das reivindicações de Pequim
O Ministério das Relações Exteriores da China reagiu, chamando o desafio dos EUA de "infundado" e um esforço para semear discórdia
Laura Zhou
Laura Zhou em Pequim
Uma patrulha chinesa da marinha em Woody Island no mar do Sul da China. Foto: Reuters
O risco de conflito militar entre a China e os Estados Unidos está aumentando, alertam os observadores, depois que Washington endureceu sua posição no Mar da China Meridional e rejeitou a maioria das reivindicações de Pequim sobre a hidrovia rica em recursos.
O secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, disse em comunicado na segunda-feira que os EUA se opuseram formalmente a uma série de reivindicações chinesas às águas dentro da chamada linha de nove traços que abrange quase todo o Mar do Sul da China.
Embora Washington não tenha reivindicações de soberania nas águas disputadas, Pompeo disse que os EUA também rejeitaram as reivindicações territoriais ou marítimas de Pequim para Mischief Reef e Second Thomas Shoal, de acordo com uma decisão do tribunal de Haia em 2016.
Os EUA rejeitaram todas as reivindicações chinesas além da área territorial de 12 milhas náuticas ao redor das Ilhas Spratly, citando em particular as águas ao redor do Vanguard Bank, no Vietnã, Luconia Shoals da Malásia, a área dentro da zona econômica exclusiva do Brunei, e Natuna Besar da Indonésia. O comunicado também dizia que as alegações da China sobre o recurso submerso James Shoal, perto da Malásia, eram ilegais.
"Estamos deixando claro: as reivindicações de Pequim para recursos offshore na maior parte do Mar da China Meridional são completamente ilegais, assim como sua campanha de bullying para controlá-los", afirmou Pompeo no comunicado.
O secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, disse que Pequim não poderá "tratar o Mar da China Meridional como seu império marítimo". Foto: AFP
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Zhao Lijian, considerou o desafio dos EUA "infundado" e um esforço de Washington para semear a discórdia entre Pequim e os países do sudeste asiático, que ele disse que fracassariam.
"O mundo não permitirá que Pequim trate o Mar da China Meridional como seu império marítimo."
O governo de Barack Obama se opôs às alegações de Pequim após a decisão de 2016 e pressionou a China a interromper sua recuperação de terras em Scarborough Shoal. Mas a declaração de Pompeo foi a primeira vez que os EUA rejeitaram abertamente as reivindicações de Pequim na hidrovia estratégica, pela qual US $ 5 trilhões no comércio marítimo global passam anualmente.
Chen Xiangmiao, pesquisador assistente do Instituto Nacional de Estudos do Mar da China, com sede em Hainan, disse que os comentários de Pompeo sinalizam que os EUA escolheram um lado.
"A posição dos EUA é muito clara", disse Chen. “Se costumávamos dizer que os EUA não tomaram partido em disputas de soberania, agora esta declaração negou as reivindicações territoriais da China, o que significa que a disputa entre a China e os EUA pelo Mar da China Meridional está próxima de uma nova Guerra Fria. "
A posição mais recente de Washington sobre as disputas no Mar da China Meridional pode piorar o confronto entre as duas superpotências, que se espalhou do comércio para a pandemia de coronavírus, direitos humanos e a lei de segurança nacional em Hong Kong. No início deste mês, os EUA enviaram dois porta-aviões, o USS Ronald Reagan e o USS Nimitz, e outros quatro navios de guerra para o Mar da China Meridional para um exercício, enquanto a China realizava sua própria manobra perto das ilhas Paracel em disputa.
A Marinha dos EUA enviou dois grupos de porta-aviões para um exercício no Mar da China Meridional no início deste mês. Foto: EPA-EFE
Zhang Mingliang, especialista do Mar da China Meridional na Universidade Jinan em Guangzhou, disse que a acrimônia entre a China e os EUA sobre a hidrovia e suas crescentes atividades militares na região levaram as tensões "a um nível sem precedentes".
"O confronto e o jogo em torno do Mar da China Meridional são piores do que em outros lugares", disse Zhang.
Collin Koh, pesquisador da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam da Universidade Tecnológica Nanyang, em Cingapura, disse que Pequim pode adotar medidas para desafiar as atividades militares dos EUA nas águas contestadas.
"Isso pode resultar em um risco aumentado de incidentes - mesmo que não sejam premeditados, mas inadvertidos por natureza - no mar da China Meridional, que podem aumentar as tensões e inflamar a situação", afirmou.
No comunicado, Pompeo disse que os EUA "estão com nossos aliados e parceiros do sudeste asiático na proteção de seus direitos soberanos aos recursos offshore" - uma observação que Chen, do grupo de pesquisa Hainan, disse ter atingido um nervo cru para a China.
O Mar do Sul da China é responsável por cerca de 12% da captura global de peixes, alimentando dezenas de milhões de pessoas na região. Também é rico em recursos energéticos, com uma estimativa de 11 bilhões de barris de petróleo inexplorado e 190 trilhões de pés cúbicos de gás natural. A China tem disputas territoriais sobre a hidrovia com o Vietnã, Filipinas, Taiwan, Malásia e Brunei.
As tensões sobre a exploração de energia aumentaram desde o ano passado, quando as guardas costeiras chinesas e vietnamitas ficaram trancadas por meses devido às atividades petrolíferas perto do Vanguard Bank, um recife nas disputadas Ilhas Spratly.
A China também enviou embarcações de guarda costeira para as águas próximas a Luconia Breakers, um aglomerado de recifes no extremo sul do Spratlys, em maio do ano passado, quando a exploração de petróleo e gás da Malásia estava em andamento, de acordo com a Iniciativa de Transparência Marítima da Ásia (AMTI) do Centro. para Estudos Estratégicos e Internacionais.
Em uma situação mais incomum no início deste ano, navios da marinha chinesa, vietnamita e malaia, guarda costeira e milícia se envolveram em um impasse depois que a empresa estatal de energia da Malásia Petronas enviou um navio britânico para operar em dois blocos de petróleo e gás dentro da Malásia - Área definida conjunta do Vietnã, bem como a linha de nove traços da China, de acordo com a AMTI. Esse confronto não foi confirmado por nenhum dos países.
Também houve conflitos sobre os direitos de pesca entre os reclamantes e a Indonésia, um não reclamante cuja zona econômica exclusiva perto das ilhas Natuna se sobrepõe à linha de nove traços da China.
"Enquanto a China está falando sobre diálogo e cooperação, as disputas sobre a exploração de recursos continuam profundas e continuam a se intensificar", disse Chen. "Se essas disputas se transformarem em conflito, os EUA poderão ter a oportunidade de intervir."
Reportagem adicional de Catherine Wong
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