Como Ebola se agrava no Oeste da África, médicos são hostilizados
* Dezenas de pacientes, temendo a morte, evitam centros de tratamento
* Na Guiné comunidades florestais tentam calar os trabalhadores de saúde
* Muitos vêem Ebola como "sentença de morte", evitando hospitais
* Eliminação de vítimas de Ebola interrompe práticas funerárias
Por Saliou Samb e Adam Bailes
Conakry, Guiné / Kenema, Serra Leoa, 15 de julho (Reuters) - As governmentais e agências de saúde que tentam conter mais mortífera epidemia de Ebola na África Ocidental temem o contágio possa ser pior do que o relatado por moradores suspeitos estão afugentando os trabalhadores de saúde e evitando tratamento.
Da Guiné, a primeira onde o surto de quatro meses de idade mais de 500 vidas, a Serra Leoa, dezenas de pacientes estão se escondendo, acreditando que a hospitalização é uma "sentença de morte".
No sudeste da Região Floresta da Guiné alguns moradores aterrorizados estão fechando suas comunidades para os trabalhadores médicos, mesmo bloqueando estradas e derrubando pontes.
Ao longo da fronteira da Libéria em Lofa County, os trabalhadores de saúde que tentam rastrear duas comunidades para a doença mortal foi expulso por moradores armados com catanas, facas e pedras, de acordo com um relatório interno da ONU visto pela Reuters.
No leste da Serra Leoa, a polícia teve de disparar gás lacrimogêneo para impedir parentes que tentam recuperar corpos de vítimas do Ebola para o enterro da família - um risco de contágio sério - em meio a suspeitas populares os cadáveres poderiam ser utilizados em experiências ou rituais macabros.
"Estamos vendo um monte de desconfiança, intimidação e hostilidade de parte da população", Marc Poncin, coordenador de emergência para caridade Médicos Sem Fronteiras (MSF) na Guiné, à Reuters.
O centro de tratamento de MSF em Gueckedou, a 650 quilômetros (400 milhas) ao sudeste de Conacri, estava monitorando apenas um caso suspeito. Duas semanas atrás, ele estava tratando cerca de 25 pacientes de Ebola.
Mas este não era, Poncin avisava, porque a doença foi diminuindo, mas porque ele acreditava que "dezenas" de casos suspeitos estavam escondidos de equipes médicas na região da floresta circundante.
"O que estamos vendo agora são aldeias fechando-se para quem é de fora, não permitindo-nos entrar, pessoas doentes escondidos na comunidade. Eles não vêm e procurar cuidados de saúde mais", disse ele.
Isto foi aumentando o risco de propagação adicional, aumentando o desafio para as autoridades médicas de uma epidemia sem precedentes em toda a propagação três nações que ameaça uma das regiões mais pobres do mundo. Sistemas locais de saúde fracos e as fronteiras nacionais porosas foram ampliando o risco de infecção.
A Organização Mundial da Saúde informou na sexta-feira um total de 888 casos de Ebola, incluindo 539 mortes desde fevereiro, dizendo que a epidemia tinha crescido na Libéria e na Serra Leoa e chamando a situação "desastrosa".
Para lidar com o aumento dos casos de Serra Leoa, MSF foi na duplicação do número de leitos em seu centro de tratamento em Kailahun. Ele avisou que estava correndo contra o tempo para impedir a disseminação da doença e temia que estava vendo "a ponta do iceberg".
Governos do Oeste Africano que se reuniram sob os auspícios da OMS no início deste mês aceitaram uma estratégia regional coordenada, mas especialistas dizem que é preciso mais, em termos de esforço, cooperação e fundos.
"Se formos para quebrar a cadeia de transmissão Ebola, é fundamental para combater o medo em torno dela e ganhar a confiança das comunidades", disse Manuel Fontaine, Diretora Regional da UNICEF para a África Ocidental e Central.
"Nós temos que bater em todas as portas, visite todos os mercados e espalhar a palavra em todas as igrejas e todas as mesquitas", acrescentou.
"Mais pessoas, mais recursos, mais parceiros" foram urgentemente necessárias, disse a agência da ONU para crianças.
"Como uma sentença de morte"
Ebola provoca febre, vômitos, sangramento e diarréia e foi detectado pela primeira vez em seguida no ex-Zaire, agora RDC a República Democrática do Congo , em meados da década de 1970. Transmitido através do contato com sangue e fluidos corporais de pessoas infectadas ou animais, é um dos vírus mais mortais do mundo, matando até 90 por cento das pessoas infectadas.
O tratamento eficaz precisa de cooperação das comunidades locais para permitir a triagem e contato com rastreamento de casos suspeitos, e, em seguida, o seu isolamento em centros de tratamento devidamente equipados.
Mas Poncin disse que as pessoas em Gueckedou agora estavam se distanciando do centro lá, onde apenas 2 em cada 10 pacientes infectados sobreviveu à doença.
"As pessoas vêem as pessoas chegam mais ou menos OK e então eles morrem lá. Então, eles começam a desconfiar de centro de tratamento", disse ele.
Era uma história semelhante em Kenema, no leste da Serra Leoa. "Eles acham que se você ir para o hospital, você vai morrer, como o Ebola é uma sentença de morte", disse o funcionário da Cruz Vermelha Augusta Boima.
Em contraste, em um centro de tratamento em Télimélé no norte da Guiné, onde os pacientes mais confiantes tinha vindo para a frente antes, a taxa de recuperação foi maior, mais de 75 por cento, disse Poncin.
No estradas dentro e fora de Kenema, uma cidade de comércio ainda movimentada, a polícia e as autoridades de saúde estabeleceram postos de controle, questionando os viajantes e verificando temperaturas para febre.
"As pessoas dizem que depois de verificar que eles vão levá-lo para o hospital e você não vai sair de novo. Então é por isso que tantas pessoas têm medo, por que eles não vão vir aqui", disse um comerciante de peixe no posto de controle, que não pediu ser identificado, disse à Reuters.
Ele reclamou seu comércio de peixe era "muito ruim", porque as pessoas estavam evitando vir para a cidade, com medo de triagem.
Nos três países afetados, equipes de evangelismo 'está explicando os riscos de Ebola e da necessidade de tratamento.
Mas muitas vezes eles não são bem-vindos.
Em um vilarejo na floresta da prefeitura Gueckedou da Guiné, os moradores ainda desmantelaram uma ponte para bloquear veículos dos trabalhadores de saúde, Poncin disse: Em outra ocasião, um carro de MSF foi cercado por ameaçar jovens que saíram da floresta.
No da Libéria Lofa County, trabalhadores de saúde que visitaram duas comunidades, Bolongoidu e Sarkonnedu no distrito Voinjama, foram interceptados por anciãos da aldeia e uma multidão de moradores irritados.
"Eles disseram que os moradores não estavam interessados em mensagens no Ebola porque na medida em que eles estavam preocupados Ebola não existe e que eles deveriam sair imediatamente ou eles seriam espancados", foi como o incidente foi relatado de volta para a missão da ONU.
"Corpos em SACOS"
Poncin disse que na região da floresta do sudeste da Guiné, onde as crenças animistas seculares existem lado a lado com o cristianismo importado, muitos moradores evitaram o mundo moderno e sua medicina, preferindo confiar em curandeiros tradicionais.
Isto levou a alguma associação de Ebola com bruxaria e feitiçaria, ou marca-lo um mal trazido por estrangeiros.
Por causa do risco de contágio, as autoridades dizem que os cadáveres das vítimas do Ebola devem ser eliminados de forma segura. Mas as famílias na África Ocidental, onde a lavagem dos mortos por membros da família faz parte dos enterros tradicionais, muitas vezes lutam para entender isso.
"Para nós, agora temos que dar aos nossos parentes mortos amados longe de pessoas que irão envolver-los em um saco plástico e jogá-los em uma sepultura sem nos lavar e honrá-los é difícil para o estômago", disse um líder tradicional Serra Leoa, não pedindo para ser nomeado.
Esta incompreensão pode tocar em medos mais profundos, ainda comuns na África Ocidental, de partes do corpo que está sendo usado para o ritual ou magia.
"Colocar as pessoas em sacos para cadáveres cria muita desconfiança nas mentes de pessoas, eles acham que as partes do corpo estão sendo cortados, e é por isso que o corpo não está sendo permitido a ser exibido", disse o oficial de saúde Kenema Sheku Bockarie.
Enquanto a vida diária se passa na Guiné, Libéria e Serra Leoa, cujo povo sofreu anos de conflito, pobreza e doença, os temores de Ebola estão afetando alguns hábitos sociais.
"Decidimos pedir aos nossos filhos a não brincar com qualquer outra criança, porque nós não sabemos quem é o portador. Além disso, eu não apertar as mãos., Eu só falo e onda", disse a mãe liberiano Marie Wleh em Logan Town, Monrovia .
(Reportagem adicional de Alphonso Toweh em Monrovia, Umaru Fofana em Kenema, Serra Leoa, Misha Hussain em Dakar e Pascal Fletcher em Joanesburgo; Reportagem de Pascal Fletcher, Edição de Will Waterman)
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