A mansion belonging to the Qatari royal family sits on the outskirts of Palmyra, an ancient Syrian city famed for its Roman ruins. (Agence France-Presse via Getty Images)
 3 
BEIRUTE - As forças do governo sírio recapturaram a histórica cidade de Palmyra do Estado Islâmico na quinta-feira, com a ajuda do Hezbollah do Líbano, os militares russos e, indiretamente, ataques aéreos dos EUA.

A vitória do governo chegou quase três meses depois que o Estado Islâmico marchou de volta para a cidade em um ataque surpresa que parecia ter tomado o exército sírio desprevenido.

O exército sírio anunciou em uma declaração lida na televisão estatal na noite de quinta-feira que suas forças estavam no controle completo de Palmyra depois de um empurrão na cidade nos últimos dias que viu defesas do Estado islâmico rapidamente colapso.

A onda de Estado islâmico em Palmyra em dezembro foi a primeira ofensiva conduzida pelos militantes em mais de 18 meses e levantou temores de que eles estavam no avanço novamente. A recuperação relativamente rápida das forças leais do governo sugeriu que a onda foi uma aberração temporária, o resultado mais de fraqueza por parte de um exército sirio, que se espalhou lentamente e que passou a contar com aliados estrangeiros para sua sobrevivência.

Syrian government forces enter Palmyra, drive back Islamic State

 
Play Video0:54
O material divulgado pela Central Militar da Síria mostra supostamente que as forças do governo se aproximam de Palmyra enquanto tentam retomar a área de militantes do Estado Islâmico. (Reuters)
Os militantes estão no retiro em vários locais ao longo de sua longa e irregular linha de frente com uma variedade de forças no Iraque e na Síria, inclusive na cidade iraquiana de Mosul e nos arredores de sua autoproclamada capital, Raqqa.
A ofensiva para retomar Palmyra foi apoiada pela milícia xiita libanesa Hezbollah, cujos combatentes têm sido fundamentais para garantir a sobrevivência do presidente Bashar al-Assad nos últimos cinco anos. Um vídeo exibido na estação de televisão Hezbollah Al-Manar mostrou combatentes do Hezbollah acampando nas montanhas desoladas que cercam Palmyra e avançando na cidade através do deserto arenoso e pedregoso.
A ofensiva síria também foi auxiliada por ataques aéreos russos, de acordo com notícias russas citando o ministro da Defesa russo, Sergei Shoigu. A declaração do exército sírio agradeceu aos "amigos" sírios por sua ajuda na ofensiva, destacando a Rússia. A intervenção militar russa em 2015 selou a sobrevivência de Assad acrescentando o músculo dos ataques aéreos russos à força de trabalho de milícias apoiadas pelo Irã no terreno.
A declaração síria não mencionou o papel dos Estados Unidos, que também intensificou as greves na região de Palmyra nas últimas semanas. Durante os últimos 10 dias de fevereiro, os militares norte-americanos realizaram 23 ataques contra unidades de combate, tanques, instalações de armazenamento e centros de comando do Estado islâmico, de acordo com a lista diária emitida pelo Comando Central dos EUA. No total, em fevereiro, aviões de guerra norte-americanos realizaram 45 ataques em Palmyra.
[O zangão russo mostra a extensão do dano ao anfiteatro romano de Palmyra]
Os militares dos EUA negaram a coordenação de ataques diretamente com a Rússia ou o governo sírio, mas disseram no passado que é impressionante Palmyra para impedir que o equipamento militar capturado pelo Estado islâmico seja usado pelos militantes em outras batalhas contra forças apoiadas pelos EUA.
Esta foi a quarta vez que Palmyra mudou de mãos em menos de dois anos, e cada vez que suas famosas ruínas foram mais danificadas. Desde que capturaram a cidade pela segunda vez, os militantes reivindicaram mais ataques contra seus monumentos.
Ainda é muito cedo para dizer quão extenso é o dano mais recente. Fotos publicadas por uma agência de notícias russa e amplamente compartilhadas nas mídias sociais mostravam um soldado sírio nas ruínas do anfiteatro romano, onde uma orquestra russa tocou em um concerto de vitória no ano passado. Embora parte da fachada tenha desmoronado e o teatro está repleto de entulho, o anfiteatro parece ainda estar em grande parte intacto.