Novo relatório: céu lotado, mar contestado: drones sobre os mares do sul e leste da China
Por Joanna Frew
Em meio a patrulhas navais, exercícios militares ao vivo, construção de ilhas, guerras comerciais e colapsos diplomáticos, os drones estão causando um impacto cada vez maior na situação de segurança no Mar da China Meridional e nas relações entre a China e os EUA. As nações menores da região também estão adquirindo UAVs de vigilância de maior alcance, enquanto vários estados estão buscando trazer drones armados para o serviço nos próximos anos.
Um novo relatório da Drone Wars UK, Contested Sea, Crowded Sky, analisa a constante aquisição de drones por estados menores no Sudeste Asiático e suas implantações nos mares do sul e leste da China que estão contribuindo para a desestabilização na região e deterioração das relações entre China e EUA.
Na semana passada, o Congresso recebeu notificação do The Whitehouse de uma proposta de venda de uma versão marítima do drone Reaper para Taiwan, enquanto as tripulações dos drones dos EUA estavam treinando recentemente para as operações do Reaper na região do Pacífico (“With an Eye on China, Reaper Drones Train for Maritime War ”) como parte do 'pivô para longe do Oriente Médio'. Ambos os incidentes irritaram muito a China. Presos em um impasse de superpotências, estados menores da região também têm preocupações de segurança em relação às cadeias de ilhas contestadas, recursos naturais sob o leito marinho e acesso às águas de pesca. A China reivindica muitas das pequenas cadeias de ilhas, mas a maioria também é reivindicada por vários estados menores. As tensões sobre propriedade e recursos estão contribuindo para o aumento militar nos mares do Sul e do Leste da China. Além de modernizar jatos e embarcações navais, os estados estão investindo em sistemas aéreos não tripulados (UAS) de maior alcance e mais persistentes para aumentar a segurança.
Para novos sistemas de armas, os estados do Sudeste Asiático buscaram principalmente em Israel, China e Estados Unidos - os maiores exportadores de drones - as mais recentes tecnologias de vigilância e alguns também estão investindo pesadamente em suas próprias capacidades, a fim de adquirir sistemas armados.
Atualmente, apenas a China tem capacidade para operar drones armados na região, embora a Indonésia tenha comprado drones CH-4B chineses e esteja projetando sua própria versão, o MALE Elang Hitam (Black Eagle), que os fabricantes esperam que seja completo certificado até 2024. A Tailândia também está trabalhando em um drone armado - uma versão atualizada do drone SkyScouttactical.
Drones de vigilância desarmados também estão aumentando as capacidades aéreas e marítimas. O relatório cobre o recente acordo dos EUA com quatro nações do sudeste asiático para drones Scan Eagle 2, no valor de US $ 47 milhões. Enquanto isso, Taiwan lançou um drone tático, o Chung Shyang 2, em 2019, para monitoramento costeiro.
Há também um número crescente de drones maiores em serviço, principalmente as exportações israelenses. Cingapura, Vietnã e Filipinas assinaram acordos ou já têm modelos Heron e Hermes, respectivamente. Os EUA também sancionaram a exportação do HALE Global Hawk da Northrop Grumman para o Japão e Coreia do Sul, enquanto Cingapura está explorando uma futura compra da Global Hawk.
O relatório também cobre o uso de drones na China no Mar da China Meridional e Oriental. Tendo primeiro escalado as tensões com o Japão em 2013 no Mar da China Oriental, voando o BZK-005 em um espaço aéreo contestado sobre as ilhas Senkaku / Daioyu, há agora um novo programa de drones com o Ministério de Recursos Naturais que os observadores acham que pode estar conectado ao Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN). De qualquer forma, isso dá às autoridades chinesas muito mais capacidade de vigilância em áreas disputadas, onde estados vizinhos também estão aumentando a segurança e a vigilância.
Os drones constituem apenas parte desse acúmulo militar nos mares do sul e do leste da China, onde as ilhas e nações peninsulares dependem de outras aeronaves e embarcações navais para sua segurança. No entanto, os drones são cada vez mais favorecidos por sua ampla capacidade de vigilância, especialmente os modelos que podem ser lançados de fragatas, como o Scan Eagle. O projeto da China com o Ministério de Recursos Naturais, mencionado acima, permitirá que ela colete especificamente vigilância em ilhotas e recifes disputados. E se os japoneses negociarem com os EUA pelo Global Hawk, por exemplo, isso dará às forças de defesa japonesas ampla e persistente vigilância sobre os territórios disputados do Mar da China Oriental, como as ilhas Senkaku / Diaoyu.
A autora do relatório, Joanna Frew, discute a proliferação de drones e o Mar do Sul da China
O problema com um número crescente de drones nesses mares disputados é que, embora a maioria desarmados (por enquanto), eles podem aumentar a capacidade de seleção de alvos, podem assumir mais riscos do que aeronaves tripuladas e, portanto, são mais propensos a serem usados em espaço aéreo contestado. No entanto, esta não é uma região onde a autoridade estatal deixou de permitir um espaço aéreo "permissivo" - como na Líbia ou no Afeganistão e na Somália. Em vez disso, passos em falso ou alcance excessivo podem resultar em sérias repercussões nos estados vizinhos.
Como a proliferação de drones continua sem quaisquer acordos internacionais sobre padrões de uso, o aumento da adição de drones na região do Sul e Leste Asiático destaca como outra região está sucumbindo a uma corrida de drones para manter uma vantagem estratégica sobre vizinhos e adversários. A realidade é que os drones diminuem o limite para o uso da força e tornam o conflito armado mais provável. Adicionar esta tecnologia perigosa a esta zona altamente militarizada pode atiçar as chamas de qualquer conflito latente e transformá-lo em uma conflagração.
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