Com Washington pronto para enviar bombas de fragmentação para Kiev, Declassified visita Kosovo para revisar o legado sombrio da OTAN disparando esta arma proibida nos Bálcãs.
Por Phil Miller
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“No vilarejo onde morávamos, nove bombas foram lançadas pela OTAN no espaço de dois minutos”, lembra Dzafer Buzoli, enquanto discutimos sua infância traumática na Iugoslávia. Um membro importante dos ciganos de Kosovo, sua comunidade foi de pilar em poste.
Muitos foram arrastados para o exército iugoslavo dominado pelos sérvios de Slobodan Milosevic ou alvos de rebeldes albaneses como suspeitos de serem colaboradores, antes de Bill Clinton e Tony Blair lançarem sua “intervenção humanitária” em 1999.
“Quando a primeira bomba caiu, ficamos confusos e imaginamos o que estava acontecendo”, reflete. “Mas depois da segunda bomba senti o ar quente e caí com a pressão da explosão.
“Desde então, tenho uma audição aguçada. Quando há um barulho alto ou pessoas gritando, eu tenho que recuar, porque é demais para mim.”
Buzoli teve sorte de sobreviver ao ataque aéreo. Dois soldados e um menino de cinco anos foram mortos no ataque à sua aldeia de Laplje Selo, que foi atingida por controversas munições cluster.
Eles espalham uma nevasca de bombas em forma de bola sobre as áreas-alvo, como um campo minado caindo do céu. A Human Rights Watch disse que a OTAN matou entre 90 e 150 civis com esta arma na Sérvia e Kosovo.
Milhares de bombas não detonaram com o impacto, representando um perigo para as crianças que confundiram seus paraquedas amarelos com brinquedos. Na década após a guerra, esses remanescentes causaram outras 178 baixas em Kosovo.
Buzoli (à esquerda) visita uma área bombardeada pela OTAN com munições cluster e urânio empobrecido. (Foto: Phil Miller / Declassified UK)
Embora esta guerra possa parecer uma memória distante para aqueles além dos Bálcãs, ela oferece um alerta para os Estados ocidentais que agora ajudam a luta da Ucrânia contra a Rússia.
Dizem que as autoridades americanas estão considerando seriamente fornecer bombas de fragmentação a Kiev, possivelmente já no próximo mês.
Isso apesar da arma ter sido banida por mais de 120 países, incluindo o Reino Unido, após um tratado da ONU em 2008.
Os EUA se recusaram a assinar a proibição e há suspeitas de que eles usam uma brecha para armazená-los em suas bases aéreas na Grã-Bretanha.
Tanto a Rússia quanto a Ucrânia, também não signatárias, já dispararam bombas de fragmentação em seu conflito atual e os suprimentos da América podem complicar ainda mais a situação.
Lições do Kosovo
As munições cluster não detonadas continuam sendo um perigo em Kosovo muito depois do fim da guerra aérea de 11 semanas da OTAN em 1999.
Goran, um sérvio do Kosovo, lembra como a arma quase matou um fazendeiro em um vinhedo perto do mosteiro ortodoxo de Gracacina, um patrimônio mundial.
“Ele passou o trator direto por cima da bomba”, conta Goran. “Ele teve sorte de não ser morto.”
Goran, que gosta de caçar javalis na floresta, diz que encontrou uma munição cluster – que os locais chamam de “bombas cassete” – em 2013.
Suas datas coincidem com uma instituição de caridade britânica de desminagem – a Halo Trust – que disse que “ainda estava encontrando centenas de bombas de fragmentação” em Kosovo naquele mesmo ano.
Em um local perto de Junik, no oeste de Kosovo, eles limparam 171 bombas de fragmentação lançadas pela OTAN, que teimosamente se recusa a fornecer aos trabalhadores humanitários acesso ao seu banco de dados oficial de ataques aéreos.
Em vez disso, a instituição de caridade se baseia em mapas antigos do exército iugoslavo (que preferia plantar minas terrestres), que carecem de detalhes de onde a OTAN disparou bombas de fragmentação, que tipo eles usaram, a direção do ataque, a altitude de lançamento e as configurações de espoleta - todos os detalhes que poderiam auxiliar nas operações de desembaraço.
Em parte como resultado dessas dificuldades, 44 locais perigosos ainda não foram totalmente desminados até o final de 2021.
Embora a aliança atlântica justifique sua conduta em tempo de guerra dizendo que os alvos eram soldados sérvios, as pessoas que agora vivem nas áreas libertadas são frequentemente de etnia albanesa – as mesmas pessoas que a OTAN se propôs a salvar.
Responsabilidade de proteger
O Reino Unido foi um usuário particularmente prolífico de bombas de fragmentação em Kosovo, onde foram responsáveis por mais da metade das bombas lançadas pela Royal Air Force. Os pilotos britânicos dispararam 531 dos dispositivos, cada um contendo 147 bombas com mais de 2.000 estilhaços.
Até 12% das bombas não detonaram com o impacto, de acordo com um relatório do comitê de defesa do parlamento. O grupo multipartidário de MPs disse: “Isso significa que a RAF deixou entre 4.000 e 10.000 bombas não detonadas no solo em Kosovo”.
O tipo de bomba de fragmentação usada pela Grã-Bretanha – a BL755 – foi projetada no final dos anos sessenta e entrou em serviço em 1972, apesar dos desafios de fabricação. Um ano depois, um funcionário do Tesouro observou secamente: “Esta arma tem uma história longa e conturbada. Notamos com algum alívio que agora concluiu com sucesso seus testes”.
Na década seguinte, a RAF adquiriu um estoque de 18.000 bombas de fragmentação. Outros 26.000 foram vendidos no lucrativo mercado de exportação, principalmente para a Alemanha, mas também para futuros inimigos como o Irã e a Iugoslávia.
O governo de Margaret Thatcher os exportou para o regime de Robert Mugabe no Zimbábue , onde o Alto Comissariado britânico estava ansioso para evitar “oferecer aos franceses uma abertura no mercado de armamentos”.
As exportações para a Arábia Saudita seguiriam e, finalmente, o BL755 ganhou a duvidosa distinção de ser disparado em conflitos sangrentos como a guerra Irã-Iraque, Congo e Iêmen.
Os militares britânicos comercializaram sua bomba de fragmentação para outros países. (Foto: Phil Miller/DCUK)
'Arma exagerada'
Alguns no Ministério das Relações Exteriores ficaram menos impressionados e tentaram resistir à exportação da arma.
Um diplomata, Ivor Lucas, comentou : “Não há dúvida de que a bomba de fragmentação [sic] é geralmente considerada 'uma arma exagerada' que afeta amplas áreas com o consequente perigo para os civis e causa ferimentos múltiplos particularmente desagradáveis”.
Seu maior ponto de venda, entretanto, era a capacidade de destruir tanques do céu. Mas em 1982, até isso já estava em questão.
Em um arquivo anteriormente secreto visto pelo Declassified , o Ministério da Defesa (MoD) admitiu: “A capacidade de penetração do atual BL755 contra a blindagem frontal dos atuais tanques soviéticos (T-64/T-72) é pobre e há relativamente poucas regiões onde a penetração total e, portanto, mata, poderia ser esperada.
Se a RAF atacasse uma coluna de dez T-64s, esperava-se que os pilotos destruíssem apenas um tanque por surtida - mesmo com uma variante aprimorada da arma. Oficiais militares lamentaram: “A eficácia foi degradada pela introdução de tanques soviéticos modernos”.
Seu desempenho nos Bálcãs foi lamentável. Uma análise operacional do MoD descobriu que apenas 31% das surtidas atingiram seus alvos, apesar dos pilotos voarem diretamente acima.
'Lamentável dano colateral'
Desde que a Grã-Bretanha proibiu a bomba em 2008, os governos conservadores e de coalizão bloquearam a divulgação de seis arquivos sobre testes da arma nos anos 1970-80 – talvez com medo de que mais detalhes embaraçosos de suas deficiências possam surgir.
Documentos do gabinete mais recentes sobre a maneira como Tony Blair lidou com o conflito de Kosovo estão disponíveis ao público.
Isso mostra que seu vice-primeiro-ministro John Prescott disse a colegas em 1º de abril de 1999 - uma semana após o início da guerra - que: "A opinião pública no Ocidente deve estar preparada para danos colaterais mais extensos".
O secretário trabalhista de defesa, George Robertson (que passou a liderar a OTAN), observou no final daquele mês: “A campanha aérea precisava ser intensificada, apesar dos danos colaterais não intencionais e lamentáveis que podem ser inevitáveis”.
Em meados de maio, o secretário de Relações Exteriores, Robin Cook, ficou frustrado com a forma como “a mídia internacional tendia a ser desviada por raros incidentes de erros da OTAN na condução da campanha, longe das notícias positivas de seus sucessos”.
Cook, conhecido por sua 'política externa ética', provavelmente estava se referindo ao bombardeio de Nis, uma cidade no sul da Sérvia onde jatos holandeses da OTAN mataram 15 civis em um ataque aéreo malsucedido que atingiu um hospital e um mercado lotado.
A tragédia levou os Estados Unidos a interromper seu próprio uso de bombas de fragmentação, mas a RAF continuou. Anos depois, um advogado sérvio de Nis está tentando processar a Otan pelos assassinatos.
Ativistas da cidade desempenharam um papel importante na aprovação da proibição internacional das bombas de fragmentação, mas o presidente da Sérvia ainda não a endossou.
Esse impasse permite que Belgrado mantenha quaisquer BL755 restantes que a Grã-Bretanha vendeu para a Iugoslávia da era comunista.
A limpeza dos restos dessas armas de Kosovo não deve terminar até 2024 – um quarto de século após o fim da guerra.
Esse processo de maratona, juntamente com desempenho duvidoso no campo de batalha, pode dar a Joe Biden uma pausa para pensar sobre o envio de bombas de fragmentação para a Ucrânia.
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