Saturno está grávido? Esperando uma Lulu..

Saturno está esperando Peggy: Novas imagens sugerem que o planeta está prestes a "dar à luz" para uma nova lua 

  

Saturno tem 62 luas já (incluindo a gigantesca Titan, visto transitando na frente do planeta acima), mas esta nova adição poderia ser sua última

James Vincent

Novas imagens da sonda espacial Cassini-Huygens, da Nasa sugerem que Saturno pode estar em processo de formação de uma lua nova, que já foi carinhosamente chamada pelos cientistas como "Peggy".

O minúsculo, satélite gelado não foi visto diretamente, mas uma protuberância em um anel de Saturno - o anel de brilhantes e mais externa - sugere que o recém-chegado poderá em breve se juntar a já impressionante família de 62 luas de Saturno.

"Nós não vimos nada como isso antes", disse o astrônomo Carl Murray, principal autor de um estudo em Icarus que delineou as constatações e descobridor da lua.  "Nós podemos estar a olhar para o ato de nascimento, onde este objeto está deixando os anéis e sair para ser uma lua em seu próprio direito."

  Os anéis de Saturno são compostos quase inteiramente de gelo com uma pequena quantidade de material rochoso e esticar a partir de 7,000 km a 80.000 km acima da superfície do equador de Saturno, com uma espessura que varia de 10 metros a 1 quilômetro.

 A mancha brilhante na borda inferior do anel é estimado em cerca de 750 km de comprimento e mostra onde a gravidade de Peggy é pensado para ser efectuar partículas do anel.  Crédito da imagem: NASA / JPL

 

Os anéis não são sólidos, mas são feitos de inúmeros fragmentos individuais variam em tamanho de partículas tão pequenas quanto um grão de areia para pedregulho-como caroços metros de diâmetro. Pensa-se que os anéis de agir como um berçário galáctico para muitas luas do planeta, com material gradualmente se reunindo em órbita até que ele ganha ímpeto suficiente para separar.
"A teoria sustenta que Saturno há muito tempo tinha uma muito mais massivo sistema anel capaz de dar à luz luas maiores ", disse Murray.  "À medida que as luas se formaram perto da borda, eles esgotados os anéis e evoluiu, por isso os que se formaram mais antigo é o maior e mais distante para fora."
A maior das luas de Saturno é Titan com um diâmetro de mais de 5.000 km e uma massa quase o dobro da nossa lua. Se Peggy que eventualmente crescer o suficiente para sair de casa seria pequena em comparação, talvez apenas 0,5 milhas de diâmetro.

Uma imagem em cor natural de Saturno, mostrando suas luas e anéis, assim como a Terra Vênus e Marte.  Imagem: Nasa / JPL

 
  Embora muitos dos satélites de Saturno, eventualmente, assumir órbitas muitos milhares de quilômetros de distância do planeta, outros ficam mais perto de casa, esculpindo os anéis por qualquer coleta de matéria perdida para afiar suas bordas ou eliminação de lacunas finas como alguém uma bola de neve gigante rolou através de uma neve campo.
  No entanto, o tamanho diminuto de Peggy sugere que os dias de suporte de satélite de Saturno pode acabar em breve, com cada lua sucessivo aparecimento menor do que o passado, como o fornecimento de material potencialmente formando-moon está esgotada."O objetivo não é esperado para crescer mais, e pode até estar caindo aos pedaços", disse, da Nasa Jet Propulsion Laboratory .
  "Mas o processo de sua formação e auxiliares de movimento para fora em nossa compreensão de como as luas geladas de Saturno, incluindo a Titan envolta em nuvem e segurando oceano Enceladus, pode ter se formado em anéis mais maciças há muito tempo.

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