Comboio de navios de guerra iranianos movem-se para o Iêmen e alarma oficiais dos EUA
Irã está enviando uma armada de sete a nove navios de guerra- alguns com armas - em direção ao Iêmen, em uma tentativa potencial para reabastecer os rebeldes xiitas Houthi, de acordo com dois funcionários de defesa dos EUA.
As autoridades temem que o movimento vai levar a um confronto com os EUA ou a outros membros de uma coalizão liderada pela Arábia, que está impondo um bloqueio naval e aéreo do Iêmen e está realizando sua quarta semana de ataques aéreos contra os Houthis.
Irã enviou um destróier e um outro navio para águas perto do Iêmen na semana passada, mas disse que era parte de uma missão de combate à pirataria de rotina.
O que é incomum sobre a nova implantação, que estabeleceu esta semana, é que os iranianos não estão tentando escondê-la, disseram autoridades. Em vez disso, eles parecem estar tentando "comunicar" com os EUA e seus aliados no Golfo. Não está claro o que vai acontecer quando o comboio se aproximar para o Iêmen. Arábia Saudita enviou navios em torno Iêmen para fazer cumprir o bloqueio, como tem feito o Egito. Um funcionário disse que o comboio de navios poderá tentar atracar em um porto em Aden, que os Houthis tomaram conta.
Embora os EUA estão ajudando com a campanha aérea liderada pela Arábia, não está participando do bloqueio naval do Iêmen, disse o porta-voz do Comando Central dos EUA Col. Pat Ryder.
No entanto, a Marinha dos EUA está na região e já "consensualmente interceptou " um navio de bandeira panamenha no Mar Vermelho em 1 de Abril na suspeita de porte ilegal de armas para os Houthis.
Nada foi encontrado, mas o movimento acionou campainhas de alarme em Washington sobre um papel cada vez mais ativo militar dos Estados Unidos no conflito. O Pentágono indicou nesta semana que mais abordagens poderiam ocorrer.
"Vamos continuar a defender vigilante liberdade de navegação e de realizar buscas consensuais, em um esforço para garantir que as drogas, o tráfico de pessoas, tráfico de armas e outros contrabandos são limitados", disse o coronel do Exército Steve Warren na segunda-feira.
As autoridades temem que um confronto naval entre Irã e Arábia Saudita poderá escalar o que se tornou uma guerra por procuração entre os dois países.
Os EUA tem vindo a apoiar os ataques aéreos com inteligência e apoio logístico, e na semana passada começaram a reabastecer aviões de combate sauditas. Funcionários do governo dizem que é importante para apoiar a Arábia Saudita.
No início desta semana, um alto funcionário do Departamento de Estado disse que os EUA tentam garantir que um embargo de armas feito pelo Conselho de Segurança das Nações Unidas contra a liderança Houthi é imposta.
"Nós estaremos fazendo um olhar muito cuidadoso e examinar de muito perto os esforços no sentido de violar o embargo", alto funcionário do Departamento de Estado Gerald Feierstein disse ao Comitê de Relações Exteriores da Câmara.
O aprofundamento do conflito vem como os EUA esperam chegar a um acordo nuclear com o Irã para reverter seu programa nuclear em troca de sanções em alívio. Autoridades dizem que o apoio dos EUA para a coalizão liderada Arábia não afetou as negociações com o Irã.
O conflito também ameaça complicar as relações dos EUA com o Iraque. Primeiro-ministro iraquiano Haider al-Abadi, um aliado do Irã, criticou a Arábia Saudita por sua campanha de ataque aéreo durante uma visita a Washington esta semana.
Autoridades norte-americanas dizem que não tem certeza por que o Irã está fazendo o movimento militar. Uma teoria que tem flutuado é que a coalizão liderada Arábia efetivamente bloqueara quaisquer rotas aéreas para o Iêmen e não existem outras maneiras para reabastecer os Houthis.
Outra teoria é que o Irã está tentando distrair a coalizão com outro navio tem esforçado para esconder que está ancorado em Oman - uma rota terrestre potencial para o contrabando de armas para o Iêmen.
Contudo uma outra teoria é que o Irã quer forçar um confronto direto com a Arábia Saudita que ele acredita que vai ganhar, porque o Irã vê os militares sauditas como fracos e suspeita que os EUA não têm a força de vontade para apoiar seu aliado do Golfo.
No início desta semana, o líder supremo iraniano, Ali Khamenei no Twitter provocou a Arábia Saudita, chamando de franzina sua força militar e menor do que Israel. Ele também disse que a campanha aérea é um genocídio de civis iemenitas inocentes e que os EUA também falharão no Iêmen.
Autoridades dos EUA dizem esperam que os ataques aéreos forçarão os Houthis à mesa de negociações, a fim de restaurar a estabilidade no Iêmen, onde a América enfrenta uma ameaça terrorista da Al Qaeda na Península Arábica (AQAP).
"Estamos ajudando os sauditas para proteger seu próprio território e para a realização de operações que são projetadas para conduzir, em última análise a uma solução política para o Iêmen", disse o secretário de Defesa Ashton Carter na quinta-feira.
"Isso é bom para o povo do Iêmen, em primeiro lugar. É bom para a Arábia Saudita, que não precisa isso em sua fronteira sul. E ... é bom para nós, entre outras razões, por causa da presença de AQAP no Iêmen. Mas para que isso ocorra, ele vai exigir mais do que uma ação militar ", acrescentou.
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