Força Aérea da China: 1.700 aeronaves de combate prontas para a guerra
Imagem: Um caça furtivo "Guying" participa em um vôo de teste em Shenyang, província de Liaoning, 31 de outubro de 2012. O segundo lutador furtivo da China, que foi revelado esta semana, é parte de um programa para transformar a China no poder militar regional superior, um Especialista em segurança asiática disse na sexta-feira. O lutador, o J-31, fez seu primeiro vôo na quarta-feira na província do nordeste de Liaoning, em uma instalação da Shenyang Aircraft Corp, que o construiu, de acordo com a mídia chinesa. Foto tirada em 31 de outubro de 2012. REUTERS / Stringer
A Força Aérea do Exército Popular de Libertação da China e sua filial irmã, a Força Aérea Naval do PLA, operam uma enorme frota de cerca de 1.700 aeronaves de combate, definidas aqui como caças, bombardeiros e aviões de pronto ataque. Essa força é superada apenas pelas 3.400 aeronaves de combate ativo dos militares dos EUA. Além disso, a China opera muitos tipos de aeronaves diferentes que não são bem conhecidas no Ocidente.
No entanto, a maioria das aeronaves militares chinesas são inspiradas ou copiadas de desenhos russos ou americanos, por isso não é muito difícil entender suas capacidades se você conhece suas origens.
Os Clones da Era Soviética
A União Soviética e a China comunista foram melhores amigos durante a década de 1950, então Moscou transferiu uma grande quantidade de tecnologia, incluindo tanques e caças a jato. Um dos primeiros tipos fabricados pela China foi o J-6, um clone do MiG-19 supersônico, que tem um consumo de jato no nariz. Embora a China tenha construído milhares de J-6, todos, exceto alguns, foram aposentados. No entanto, cerca de 150 de uma versão de ataque terrestre de ponta-nariz, o Nanchang Q-5, permanecem em serviço, atualizados para empregar munições guiadas com precisão.
A amizade sino-soviética terminou em uma ruptura feia em torno de 1960. Mas em 1962, os soviéticos ofereceram à China uma dúzia de novos lutadores MiG-21 novos como parte de uma abertura de paz. Pequim rejeitou a inspeção, mas manteve os lutadores, que foram engenharia reversa no mais robusto (mas mais pesado) Chengdu J-7. A produção começou lentamente devido ao caos da Revolução Cultural, mas, entre 1978 e 2013, as fábricas chinesas viraram milhares de lutadores a jato de fuselagem em dezenas de variantes. Quase quatrocentos ainda servem no PLAAF e no PLANAF.
O J-7 é um hot rod da era da década de 1950 em termos de manobrabilidade e velocidade; ele pode acompanhar um F-16 no Mach 2, mas não pode transportar muito combustível ou armamento, e tem um radar fraco no nariz minúsculo cone. Ainda assim, a China trabalhou para manter o J-7 relevante. O J-7G introduzido em 2004 inclui um radar doppler israelense (alcance de detecção: trinta e sete milhas) e mísseis aprimorados para capacidades de alcance além do visual, bem como um "cockpit de vidro digital".
Essas aeronaves lutariam contra lutadores modernos da quarta geração que podem detectar e engajar adversários em faixas muito maiores, embora hipotéticamente as formações em massa possam tentar superar os defensores com ataques de enxames. Ainda assim, o J-7s permite que a China mantenha uma força maior de pilotos treinados e pessoal de suporte até novos projetos entrarem em serviço.
B-52 da China
Outro clone da era soviética é o Xi'an H-6, um bombardeiro estratégico de dois motores com base na era Tu-16 Badger dos primeiros anos da década de 1950. Embora menos capaz do que os bombardeiros dos EUA B-52 ou Russian Tu-95 Bear, o H-6K reabastecedor de ar permanece relevante, porque poderia atrapalhar os pesados mísseis de cruzeiro de longo alcance atingir alvos navais ou terrestres até quatro mil milhas da China sem entrar na gama de defesas aéreas. O H-6 foi originalmente encarregado de retirar armas nucleares, mas o PLAAF já não parece interessado neste papel. Xi'an está divulgando um novo bombardeiro estratégico H-20, embora haja poucas informações disponíveis até agora.
Inovações Domésticas
Em meados da década de 1960, a China começou a trabalhar em jatos de combate genuinamente personalizados, levando ao Shenyang J-8 estreando em 1979. Um grande interceptor supersônico de turbo jato que poderia alcançar Mach 2.2 e se assemelhava a um cruzamento entre o MiG-21 e Quanto maior o Su-15, o J-8 carecia de aviônica moderna e manobrabilidade. No entanto, a sucessiva variante J-8II (cerca de 150 atualmente servindo) melhorou o primeiro com um radar israelense em um novo cone de ponta pontuda, tornando-se uma plataforma de armas rápida mas pesada um pouco como F-4 Phantom. Cerca de 150 ainda estão em operação.
Os dois mais de 200 mais Xi'an JH-7 Flying Leopards, que entraram em serviço em 1992, são robustos lutadores de combate naval de dois assentos que podem arrastar até vinte mil libras de mísseis e ter uma velocidade máxima de Mach 1,75 . Embora eles não desejassem entrar em uma briga de caças com lutadores contemporâneos opostos, talvez eles não precisem se eles podem capitalizar em mísseis anti navios de longo alcance.
O Dragão Vigoroso Chengdu J-10, em contrapartida, é basicamente o F-16 Fighting Falcon da China, um lutador multinível leve, altamente manobrável, que se apoia em aviônicos fly-by-wire para compensar sua estrutura aerodinamicamente instável. Atualmente dependente dos turbofans russos AL-31F, e as várias décadas após o debutamento do F-16, o J-10 parece não parecer tremendo, mas o modelo J-10B sai da caixa com aviônica do século XXI, como sistemas avançados de busca e rastreamento infravermelho e um radar AESA (Active Electranced Scanned Array) de última geração, que não pode ser dito para todos os tipos F-16. No entanto, a frota de 250 J-10s sofreu vários acidentes mortais possivelmente relacionados a dificuldades no sistema fly-by-wire.
O Flanker Chega à China - e fica lá
Após a dissolução da União Soviética, uma Rússia morrida de dinheiro e não mais preocupada com as disputas ideológicas foi feliz em obrigar quando Pequim chegou a bater na porta, pedindo para comprar os lutadores Sukhoi Su-27, de última geração jato bi-motorizador manobrável comparável ao F-15 Eagle com excelente alcance e carga útil. Isso provou uma decisão fatídica: hoje uma família de aeronaves espalhadas do Su-27 formam o núcleo da força de combate moderna da China.
Depois de importar o lote inicial de Su-27, Pequim comprou uma licença para construir sua própria cópia doméstica, o Shenyang J-11 - mas para a consternação da Rússia, começou a construir modelos mais avançados, o J-11B e o D.
Moscou sentiu queimado, mas ainda vendeu setenta e seis variantes modernizadas de ataque terrestre e naval do Flanker, Su-30MKK e Su-30MK2 respectivamente, que paralelamente ao F-15E Strike Eagle. Os designers chineses também criaram sua própria derivada do Su-30: o Shenyang J-16 Red Eagle, com um radar AESA, eo Shenyang J-15 Flying Shark, um lutador baseado em um operador baseado em um Su-33 russo adquirido a partir de Ucrânia. Cerca de vinte agora servem no porta-aviões tipo 001 da China Liaoning. Há mesmo o J-16D, um lutador de guerra eletrônica equipado com pods de bloqueio, com estilo após o EA-18 Growler da Marinha dos Estados Unidos.
Os derivados chineses de Sukhoi são teoricamente a par com os lutadores de quarta geração como o F-15 e o F-16. No entanto, eles são ensaiados com os motores domésticos WS-10 turbofan, que tiveram terríveis problemas de manutenção e dificuldade em produzir o impulso suficiente. A tecnologia de motores a jato continua a ser a principal limitação dos aviões de combate chineses hoje. Na verdade, em 2016, a China comprou vinte e quatro Su-35s, a variante mais sofisticada e manobrável do Flanker até agora provável obter seus motores turbofans AL-41F.
The Stealth Fighters
Em um período de tempo incrivelmente curto, a China desenvolveu dois projetos de lutador furtivo distintos. Twenty Chengdu J-20s entrou no serviço PLAAF em 2017. Ao contrário do F-22 Raptor, projetado para ser o melhor lutador de superioridade aérea, ou o F-35 Lightning multinível de motor único, o J-20 é um enorme bimotor otimizado para carga de velocidade, alcance e armas pesadas em detrimento da manobrabilidade.
O J-20 pode ser adequado para incursões surpresas em alvos terrestres ou marítimos - embora sua seção transversal de radar de aspecto traseiro maior possa ser problemática - ou esgueirar lutadores inimigos anteriores para retirar os tanques de apoio vulneráveis ou os aviões de radar AWACs. Os lutadores furtivos de missão especial fazem sentido para um país que está apenas entrando no negócio de operar aeronaves tecnicamente exigentes.
Enquanto isso, o Shenyang J-31 Gyrfalcon (ou FC-31), desenvolvido em particular, é basicamente uma remodelação de dois motores do F-35 Lightning - possivelmente usando esquemas cortados nos computadores Lockheed. Os designers chineses podem ter desenvolvido uma estrutura aerodinamicamente superior por elementos de desembarque que suportam motores de decolagem vertical ou desembarque vertical. No entanto, o J-31 provavelmente não se orgulhará dos sensores extravagantes e das capacidades de fusão de dados do Lightning.
Atualmente, o J-31 aparece destinado ao serviço nos próximos porta-aviões Tipo 002 e para exportação como uma alternativa F-35 de corte. No entanto, enquanto existem protótipos de Gyrfalcon voadores com motores russos, o tipo só pode começar a produção quando os turbofans chineses WS-13 confiáveis forem aperfeiçoados.
Rumo ao futuro
Aproximadamente 33% das aeronaves de combate da PLAAF e da PLANAF são antigos combatentes de segunda geração de valor de combate limitado contra adversários de pares, economizando talvez em ataques de enxames. Outros 28 por cento incluem bombistas estratégicos e projetos mais capazes, mas datados de terceira geração. Finalmente, 38 por cento são lutadores da quarta geração que, teoricamente, podem manter o seu próprio contra pares como F-15 e F-16.
Os caças furtivos representam 1 por cento.
No entanto, as capacidades técnicas das aeronaves são apenas metade da história; pelo menos tão importantes são o treinamento, a doutrina organizacional e os recursos de apoio que vão desde a reconstrução de satélites até petroleiros de reabastecimento a ar, radares terrestres e postes de comando aéreos.
Por exemplo, a China possui recursos inteligentes, aeronaves e mísseis para caçar porta-aviões. No entanto, a doutrina e a experiência para unir esses elementos juntos para formar uma cadeia de matar não é uma questão simples. Um relatório 2016 Rand alega que as unidades de aviação chinesas estão lutando para reverter a falta de treinamento em condições realistas e desenvolver experiência em operações conjuntas com forças terrestres e navais.
De qualquer forma, Pequim parece sem pressa para substituir todos os seus jatos mais antigos por outros novos. As principais novas aquisições podem esperar até que a indústria da aviação chinesa tenha suavizado as torções em sua aeronave de quarta geração e stealth.
Sébastien Roblin é formado em mestrado em Resolução de Conflitos pela Universidade de Georgetown e atuou como instrutor universitário para o Corpo da Paz na China. Ele também trabalhou em educação, edição e reassentamento de refugiados na França e nos Estados Unidos. Ele atualmente escreve sobre segurança e história militar para War Is Boring.
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