Terremotos gigantes: não tão aleatórios como pensam, dizem pesquisadores
Zonas de terremoto no Chile [image credit: lahistoriaconmapas.com]
Um achado foi que "terremotos gigantes (como o de 1960) reaparecem a cada 292 ± 93 anos". Coincidentemente ou não, esses números parecem se alinhar com os ciclos apsidais lunares (33 ± 10,5).
Ao analisar os núcleos de sedimentos dos lagos chilenos, uma equipe internacional de cientistas descobriu que terremotos gigantes reaparecem com intervalos relativamente regulares, informa Phys.org.
Quando também leva em conta terremotos menores, o intervalo de repetição torna-se cada vez mais irregular a um nível onde os terremotos ocorrem aleatoriamente no tempo.
"Em 1960, o Chile do Sul e Central foi atingido pelo maior terremoto conhecido na Terra com uma magnitude de 9,5. Seu tsunami foi tão maciço que, além de inundar o litoral chileno, viajou pelo Oceano Pacífico e até matou cerca de 200 pessoas no Japão ", diz Jasper Moernaut, professor assistente da Universidade de Innsbruck, na Áustria, e principal autor de o estudo. "Compreender quando e onde tais devastadores terremotos gigantes podem ocorrer no futuro é uma tarefa crucial para a comunidade geocientífica".
Geralmente, acredita-se que terremotos gigantes libertam tanta energia que vários séculos de acumulação de estresse são necessários para produzir um novo grande. Portanto, os dados sismológicos ou os documentos históricos simplesmente não retornam o tempo suficiente para revelar os padrões de sua recorrência.
"É um tema constante de debate muito vívido se devemos modelar a recorrência do grande terremoto como um processo quase regular ou aleatório no tempo. Claro, a escolha do modelo tem repercussões muito grandes sobre a forma como avaliamos o risco sísmico real no Chile nas próximas décadas até séculos ".
Em seu artigo recente em Earth and Planetary Science Letters, a equipe de pesquisadores belgas, chilenos e suíços de Moernaut apresentou uma nova abordagem para enfrentar o problema da grande ressecção do terremoto.
Ao analisar os sedimentos no fundo de dois lagos chilenos, eles reconheceram que cada forte terremoto produz deslizamentos subaquáticos que se conservam nas camadas sedimentares que se acumulam no lago. Ao amostragem dessas camadas em núcleos de sedimento de até 8 m de comprimento, eles recuperaram o histórico completo de terremotos nos últimos 5000 anos, incluindo até 35 grandes terremotos de uma magnitude maior que 7,7.
"O que é verdadeiramente excepcional é o fato de que, em um lago, os deslizamentos subaquáticos só acontecem durante os mais fortes eventos de agitação (como um terremoto M9), enquanto o outro lago também reagiu a terremotos M8" menores ", diz Maarten Van Daele, da Universidade de Ghent , Bélgica. "Desta forma, conseguimos comparar os padrões nos quais terremotos de diferentes magnitudes ocorrem. Não precisamos adivinhar qual modelo é o melhor, podemos simplesmente derivá-lo de nossos dados ".
Com essa abordagem, a equipe descobriu que terremotos gigantes (como o de 1960) reaparecem a cada 292 ± 93 anos e, portanto, a probabilidade de tais eventos gigantes permanecerem muito baixas nos próximos 50-100 anos. No entanto, os terremotos "menores" (~ M8) ocorreram a cada 139 ± 69 anos e há uma chance de 29,5% que tal evento possa ocorrer nos próximos 50 anos.
Desde 1960, a área tem sido sísmica muito silenciosa, mas um recente terremoto M7.6 (em 25 de dezembro de 2016) perto da Ilha de Chiloé sugere um despertar de grandes terremotos no centro-sul do Chile.
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