Militantes do ISIS retornam ao Iraque, continuam lutando
QAIM, Iraque - Militantes do Estado Islâmico que escaparam da derrota de seu próprio califado na Síria no início deste ano estão atravessando a fronteira com o Iraque, reforçando uma insurgência de baixo nível que o grupo está travando na parte central e norte do Iraque. país, de acordo com funcionários de segurança.
Cerca de mil combatentes entraram no Iraque nos últimos oito meses, a maioria deles após o colapso do califado em março, disse Hisham al-Hashimi, analista de segurança que assessora o governo do Iraque e agências de ajuda estrangeiras.
Esses combatentes, a maioria iraquianos que seguiram o EI para a Síria, estão agora voltando para casa para se juntarem às celas militantes que foram escavadas em áreas rurais acidentadas, sustentadas pelo conhecimento íntimo do terreno local, incluindo túneis escondidos e outros esconderijos.
Os militantes se movem sob a cobertura da escuridão para realizar ataques de atiradores e bombardeios rudimentares de beira de estrada várias vezes por semana.
Seus ataques, ocorrendo fora das grandes cidades, são geralmente oportunistas e têm como alvo principalmente os líderes comunitários e as forças de segurança envolvidas nos esforços para erradicá-los. Uma explosão no início deste mês na cidade de Kirkuk, no norte do país, matou dois motociclistas. Um ataque separado em Diyala, no leste do Iraque, envolveu milicianos designados para caçar militantes.
A mídia ISIS publicou vídeos granulados mostrando o assassinato de paramilitares e notáveis locais, como "mokhtars", encarregados de ajudar as forças de segurança a identificar indivíduos ligados ao grupo extremista.
"Eu aviso todos os mokhtars que o Estado Islâmico pode alcançar em qualquer lugar que eles quiserem", disse um abduzido em um vídeo divulgado no início deste ano, abordando figuras da comunidade como ele, que havia cooperado com as forças do governo.
Até mesmo caçadores de trufas foram seqüestrados, aparentemente depois de passearem muito perto dos esconderijos do deserto dos militantes.
As forças de segurança iraquianas anunciaram no início deste mês o início de uma nova campanha militar para garantir e limpar o deserto ao longo da fronteira de 370 milhas do país com a Síria. Em poucos dias, eles relataram a descoberta de fábricas de fabricação de bombas e disseram que vários militantes haviam sido mortos.
No terreno, o desafio de desalojar os combatentes do ISIS parece assustador.
"Olhe para onde eles estão se escondendo. É desertos. É cavernas. São lugares que ninguém pode controlar totalmente ”, disse o coronel Saad Mohammed enquanto atravessava o rochoso deserto da província de Anbar, gesticulando através de uma vasta extensão aberta. “Quantas unidades precisaríamos para garantir cada centímetro? Muitos. Ninguém tem essa capacidade.
Um veterano da campanha que derrotou o califado do ISIS, Mohammed disse que lutou em todas as grandes batalhas que o Exército iraquiano travou ao expulsar o grupo, levando sete balas contra o peito em um tiroteio perto da cidade fronteiriça de Qaim em 2017.
O governo iraquiano anunciou sua vitória sobre o califado do Estado Islâmico em novembro de 2017, um mês após as forças de segurança terem expulsado os militantes de Qaim, localizados na margem leste do rio Eufrates.
Nesta primavera, soldados iraquianos olharam para o outro lado do rio, na Síria, quando o grupo fez sua última tentativa. Forças apoiadas pelos EUA cercaram dezenas de milhares de partidários mais obstinados do ISIS no vilarejo de Baghouz, na Síria, muitos deles se escondendo debaixo da terra, durante uma batalha de semanas pelo último quilômetro quadrado que o califado alegou. O Eufrates tremeu sob ataques aéreos, disseram soldados, e levou embora os cadáveres de homens que se afogaram quando tentavam escapar.
A cena ao longo do rio está quieta agora, mas militantes islâmicos fugitivos continuam a cruzar a fronteira para o Iraque, muitas vezes disfarçados de pastores, às vezes sem serem detectados e com seu destino desconhecido, segundo autoridades de segurança. Alguns militantes viajam a pé. Mais comumente, eles serpenteiam pelo deserto em carros, às vezes detectados por drones de vigilância e alvo de ataques aéreos da coalizão liderados pelos iraquianos ou liderados pelos EUA.
Quando os combatentes do EI estão encurralados, eles atacam ferozmente. "Então, eles estão lutando por suas vidas", disse um comandante militar iraquiano.
Descrevendo uma invasão recente em um esconderijo do ISIS perto da cidade de Rutba, no oeste do país, outro oficial militar disse que o helicóptero que transportava seus soldados foi alvo de granadas de foguete mesmo antes de chegar ao solo. “Estas são lutas difíceis. Eles não estão desistindo ”, disse ele. Ambos os policiais falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar com a mídia.
As células do ISIS estão confinadas em grande parte ao interior rural, de acordo com o Ministério da Defesa do Iraque e analistas que acompanham o grupo. Há poucas indicações de que o grupo possa novamente controlar grandes quantidades de território ou obter apoio significativo, mas especialistas alertam que a insurgência de baixo nível pode aterrorizar as comunidades a fecharem os olhos para a atividade dos militantes quando se aproximam, preparando-se para um luta de longo prazo.
"Não precisa necessariamente conquistar as pessoas para incentivá-las a colaborar com a não-cooperação", disse Sam Heller, especialista do International Crisis Group.
Durante a sua varredura para o poder, o ISIS lançou-se como o protetor das comunidades muçulmanas sunitas enfrentando a perseguição pelo Estado iraquiano, dominado por muçulmanos xiitas. Desde então, a ascensão e a queda do grupo rasgaram o tecido nacional do Iraque, dividindo comunidades e contribuindo para a destruição de distritos inteiros, enquanto a coalizão liderada pelos EUA lutava em batalhas para desalojar os militantes.
A brutalidade dos extremistas e o trauma da guerra, combinados com o estigma associado a qualquer envolvimento com o grupo, estão encorajando alguns civis a compartilhar informações com os serviços de segurança do Iraque, de acordo com moradores locais. Os parentes imediatos, e às vezes mais distantes, dos combatentes freqüentemente são impedidos de voltar para suas aldeias.
"Em 2013 e 2014, agora está claro que muitas pessoas não entenderam completamente o que era ISIS ou como ele era significativamente diferente de outros grupos que se opunham ao Estado", disse Heller. “Agora, muitas dessas mesmas comunidades expulsaram coletivamente [qualquer pessoa] com um link percebido.”
Ao longo da estrada para Qaim, as cicatrizes deixadas pelas batalhas anteriores com o ISIS ainda são visíveis. A vida voltou para algumas cidades, mas outras permanecem silenciosas, casas e empresas fantasmagóricas reduzidas a escombros por ataques aéreos. Muitas pessoas estão desaparecidas e suas famílias não têm certeza se estão vivas ou mortas.
"O povo de Anbar é mais aguerrido do que o próprio governo a não voltar à vida sob o ISIS", disse o xeque Ahmed al-Sanad, um ancião da comunidade, com telefone.
Mas em sua propaganda, o ISIS permanece firme. "A guerra ainda não terminou", disse o narrador de um vídeo horrível lançado no mês passado, que incluiu imagens de assassinatos noturnos. "Há muitos capítulos entre nós e você, e eles serão escritos com sangue."
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