Tribunais em toda a Europa decidiram que o urânio empobrecido pode causar câncer entre as tropas. No entanto, o exército britânico insiste que é seguro fornecer à Ucrânia os projéteis tóxicos dos tanques.
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Mais de 300 veteranos italianos que desenvolveram câncer após serem expostos a munição de urânio empobrecido ganharam processos judiciais contra os militares da Itália. Alguns dos casos foram trazidos por seus parentes enlutados.
Os julgamentos aumentaram nos últimos anos, com os tribunais italianos encontrando repetidamente uma ligação entre o câncer e o serviço prestado nos Bálcãs, onde tais armas foram disparadas.
Embora a Itália não tenha armas com urânio empobrecido em seu próprio arsenal, policiais e soldados italianos foram enviados para a Bósnia e Kosovo , onde aliados da OTAN dispararam a controversa munição na década de 1990.
O urânio empobrecido (DU) é um metal pesado quimicamente tóxico e radioativo produzido como resíduo de usinas nucleares. A Grã-Bretanha o usa para fabricar projéteis de tanques perfurantes, que agora estão sendo fornecidos à Ucrânia .
O debate científico continua sobre os riscos de longo prazo do DU para a saúde humana e o meio ambiente em zonas pós-conflito. Os ministros britânicos insistem que é de baixo risco e que há apenas “alguma potencial contaminação por metais pesados localizada ao redor da zona de impacto”.
Mas nos Bálcãs e no Iraque, muitos acreditam que tenha causado câncer. Essa opinião foi compartilhada em 2009 por um legista na Inglaterra, que realizou um inquérito sobre a morte de Stuart Dyson, um veterano do exército britânico.
Dyson limpou tanques durante a Guerra do Golfo em 1991 e mais tarde desenvolveu um câncer raro, falecendo em 2008. Um júri de inquérito concluiu que era “mais provável do que improvável” que o urânio empobrecido tenha causado sua morte.
O Ministério da Defesa rejeitou a decisão e recusou-se a pagar uma pensão à sua viúva por aqueles que morrem de serviço. Em contraste, a viúva do capitão Henri Friconneau, um gendarme francês que serviu em Kosovo, recebeu uma pensão de serviço quando ele morreu de câncer.
Um tribunal de apelação em Rennes decidiu em 2019 que a morte de Friconneau se deveu à sua exposição à poeira de DU. O Ministério do Interior da França aceitou o julgamento e acrescentou seu nome a um monumento para aqueles que morreram em operações em Kosovo.
Quando em Roma
Mas é na Itália que o maior número de veteranos ganhou indenizações. Uma família recebeu um pagamento de 1,3 milhão de euros em 2015, depois que o tribunal de apelação de Roma concluiu “com certeza inequívoca” uma ligação entre a exposição ao pó de urânio empobrecido e o câncer.
O jornal Il Fatto disse que o julgamento foi além das decisões anteriores, pois reconheceu um nexo causal além do equilíbrio de probabilidades.
Uma decisão mais recente em 2018 vista pelo Declassified concluiu que o tribunal não poderia “descartar a possibilidade de um soldado que serviu” nos Bálcãs “ter sido exposto a poluentes genotóxicos, aumentando assim a probabilidade de doença”.
Uma comissão parlamentar italiana sobre o assunto encontrou níveis "chocantes" de exposição entre os veteranos italianos e disse que "ajudou a semear mortes e doenças".
No mês passado, a Euronews informou que 400 soldados italianos que foram expostos ao DU nos Bálcãs morreram de câncer e outros 8.000 sofriam da doença. Eles entrevistaram o advogado no centro do litígio, Angelo Tartaglia, que instou a Grã-Bretanha a “pensar sobre os riscos e as consequências” de fornecer projéteis de DU à Ucrânia.
Tartaglia disse: “Existe a possibilidade de que oficiais militares ucranianos e russos possam adoecer, mas o mais importante é que a poluição causada por atividades militares pode causar danos irreversíveis ao meio ambiente, o que significa que os civis também estariam em risco”.
'Pânico na Itália'
O urânio empobrecido tem sido um tema controverso na Itália desde que os soldados retornaram de Kosovo. Foi discutido em 2001 pelo gabinete de Tony Blair , que considerou “o pânico na Itália… [foi] prematuro, pois não houve tempo para o desenvolvimento de câncer”.
Embora Blair quisesse “parecer simpático”, ele também estava ansioso para não comprometer o relacionamento especial Reino Unido-EUA quando George W. Bush entrou na Casa Branca.
O gabinete de Blair decidiu:
“O governo deveria lidar com isso de maneira discreta e evitar a impressão de que estava se distanciando dos Estados Unidos da América – que era o país que havia usado urânio empobrecido em Kosovo – justamente no momento em que uma nova administração dos EUA estava chegando. ao poder”.
A invasão do Iraque em 2003 viu as forças britânicas e americanas dispararem a munição, provocando preocupação generalizada. O Ministério da Defesa da Grã-Bretanha reconheceu uma "obrigação moral" de ajudar o Iraque a limpar os projéteis após a guerra e publicou os locais de disparo.
A mesma abordagem não está sendo seguida na Ucrânia, onde a Grã-Bretanha forneceu milhares de projéteis de tanques, incluindo alguns feitos de DU.
O ministro das Forças Armadas, James Heappey, disse ao parlamento:
“Os tanques Challenger 2 fornecidos pela Grã-Bretanha e as munições de urânio empobrecido concedidas à Ucrânia estão agora sob o controle das Forças Armadas da Ucrânia (AFU). O Ministério da Defesa não monitora os locais de onde os cartuchos DU são disparados pela AFU na Ucrânia.”
Ele adicionou:
“Não há obrigação do Reino Unido de ajudar a limpar as rodadas de urânio empobrecido disparadas dos tanques Challenger 2 pelas Forças Armadas da Ucrânia.”
*Phil Miller é o principal repórter do Declassified UK. Ele é o autor de Keenie Meenie: The British Mercenaries Who Got Away With War Crimes. Siga-o no Twitter em @pmillerinfo
Imagem em destaque: tanque de batalha Challenger 2
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