WASHINGTON - A Arábia Saudita ameaça  o governo Obama e os membros do Congresso dizendo que irá vender centenas de bilhões de valor de ativos americanos detidos pelo reino de dólares se o Congresso aprovar uma lei que permitirá que o governo saudita seja responsabilizado nos tribunais americanos por qualquer papel nos ataques  de  11 de setembro de 2001.
A administração Obama tem pressionado o Congresso para bloquear a aprovação da lei, de acordo com funcionários do governo e assessores do Congresso de ambos os partidos, e as ameaças sauditas têm sido objecto de intensas discussões nas últimas semanas entre legisladores e funcionários do Departamento de Estado e do Pentágono. Os funcionários advertiram senadores de precipitação diplomática e económica da legislação.
Adel al-Jubeir, o ministro das Relações Exteriores saudita, entregou a mensagem do reino, pessoalmente, no mês passado durante uma viagem a Washington, dizendo legisladores que a Arábia Saudita seria forçado a vender até US $ 750 bilhões em títulos do Tesouro e outros ativos nos Estados Unidos, antes que pudessem estar em perigo de ser congelado por tribunais da América.
Vários economistas de fora estão céticos de que os sauditas vão acompanhar, através, dizendo que tal um sell-off seria difícil de executar e iria acabar minando a economia do reino. Mas a ameaça é mais um sinal dos escalada de tensão entre a Arábia Saudita e os Estados Unidos.
A administração, que argumenta que a legislação irá colocar os americanos em risco legal no exterior, tem feito lobby tão intensamente contra o projeto de lei que alguns legisladores e as famílias das vítimas de 11 de setembro, estão furiosos. Na sua opinião, a administração Obama tem constantemente alinhou com o reino e tem impedido os seus esforços para aprender o que eles acreditam ser a verdade sobre o papel algumas autoridades sauditas jogado no plano terrorista.
"É impressionante pensar que nosso governo vai apoiar os sauditas sobre os seus próprios cidadãos", disse Mindy Kleinberg, cujo marido morreu no World Trade Center em 11 de setembro, e que faz parte de um grupo de membros da família das vítimas empurrando para a legislação .
Presidente Obama vai chegar em Riad na quarta-feira para se reunir com o rei Salman e outras autoridades sauditas. Não está claro se a disputa sobre a legislação 11 de setembro estará na agenda para as negociações.
Um porta-voz da embaixada saudita não respondeu a uma mensagem pedindo comentários.
Autoridades sauditas há muito tempo negam que o reino tenha nenhum papel na trama do 11 de setembro, e da Comissão 9/11 encontrou "nenhuma evidência de que o governo saudita como uma instituição ou funcionários sauditas financiado individualmente a organização." Mas os críticos notaram que formulação estreita da Comissão deixou em aberto a possibilidade de que funcionários menos seniores ou partes do governo saudita poderia ter desempenhado um papel. As suspeitas têm demorado, em parte por causa das conclusões de um inquérito do Congresso 2002 sobre os ataques que citaram alguma evidência de que as autoridades sauditas que vivem nos Estados Unidos na época tinha uma mão na trama.
Essas conclusões, contidos em 28 páginas do relatório, ainda não foram divulgados publicamente.
A disputa vem como uma crítica bipartidária está crescendo no Congresso sobre a aliança de Washington com a Arábia Saudita, durante décadas um aliado americano crucial no Médio Oriente e meio de uma parceria que, uma vez recebido pouco escrutínio dos legisladores. Na semana passada, dois senadores apresentou uma resolução que iria colocar restrições sobre a venda de armas americanas para a Arábia Saudita, que se expandiram durante a administração Obama.
As famílias das vítimas de 11 de setembro têm usado os tribunais para tentar manter os membros da família real saudita, bancos sauditas e instituições de caridade que possam por causa do que os demandantes cobrado foi apoio financeiro Arábia para o terrorismo. Estes esforços têm sido em grande parte, frustrado, em parte por causa de uma lei de 1976 que dá nações estrangeiras alguma imunidade contra processos judiciais em tribunais americanos.
O projeto do Senado destina-se a deixar claro que a imunidade dada a nações estrangeiras sob a lei não deve ser aplicável nos casos em que as nações são encontrados culpado por ataques terroristas que matam americanos em solo norte-americano. Se o projeto fosse aprovado ambas as casas do Congresso e ser assinado pelo presidente, que poderia limpar o caminho para o papel do governo saudita para ser examinado em 11 de setembro processos judiciais.
 Breve fundo da Arábia Saudita sobre as figuras mais poderosas do reino, e como eles estão na ordem, por vezes, complicado de sucessão.
funcionários da administração Obama contra-argumentam que o enfraquecimento das disposições imunidade soberana iria colocar o governo americano, junto com os seus cidadãos e empresas, em risco legal no estrangeiro porque outras nações pode retaliar com sua própria legislação. Secretário de Estado John Kerry disse a um painel do Senado em fevereiro que o projeto de lei, na sua forma actual, seria "expor os Estados Unidos da América a processos judiciais e tirar a nossa imunidade soberana e criar um precedente terrível."
Os patrocinadores do projeto de lei disseram que a legislação é propositadamente desenhadas de forma muito restritiva - envolvendo apenas ataques em solo americano - para reduzir a possibilidade de que outras nações podem tentar lutar para trás.
Em uma entrevista a portas fechadas no Capitólio em 4 de Março, Anne W. Patterson, um secretário-assistente de Estado, e Andrew Exum, um alto funcionário do Pentágono sobre a política do Oriente Médio, disse a membros do pessoal da Comissão de Serviços Armados do Senado que as tropas americanas e civis poderia estar em perigo legal se outras nações decidir retaliar e tira americanos de imunidade no exterior. Eles também discutiram as ameaças sauditas especificamente, que define os impactos se a Arábia Saudita fez bem em suas ameaças econômicas.
John Kirby, porta-voz do Departamento de Estado, disse em um comunicado que a administração está pelas vítimas do terrorismo ", especialmente aqueles que sofreram e sacrificaram tanto em 9/11."
Edwin M. Truman, pesquisador do Instituto Peterson de Economia Internacional, disse que pensou que os sauditas foram provavelmente fazendo uma "ameaça vazia." Vender centenas de bilhões de dólares em ativos americanos não só seria tecnicamente difícil de retirar, ele disse, mas também muito provável causar turbulência no mercado global para que os sauditas seria responsabilizado.
Além disso, disse ele, que poderia desestabilizar o dólar americano - a moeda à qual o Rial saudita está indexada.
"A única maneira que eles poderiam nos punir é de se punir", disse Truman.
O projeto de lei é uma anomalia em um Congresso fraturado por partidarismo amargo, especialmente durante um ano eleitoral. É patrocinado pelo senador John Cornyn, republicano do Texas, e o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York. Ele tem o apoio de uma coalizão improvável de senadores liberais e conservadores, incluindo Al Franken, democrata de Minnesota, e Ted Cruz, republicano do Texas. Passou através do Comité Judiciário em janeiro, sem dissidência.
"À medida que nossa nação enfrenta novos e em expansão redes de terror que são alvo os nossos cidadãos, vedar a fonte de financiamento para terroristas se torna ainda mais importante", disse Cornyn no mês passado.
A aliança com a Arábia Saudita tem desgastado nos últimos anos como a Casa Branca tentou descongelar laços com o Irã - enemy- amargas da Arábia Saudita em meio a recriminações entre oficiais americanos e sauditas sobre o papel que ambos os países devem desempenhar na estabilidade do Médio Oriente.
Mas o governo tem apoiado a Arábia Saudita em outras frentes, incluindo dotar o país de segmentação inteligência e apoio logístico para a sua guerra no Iêmen. Os militares Arábia está voando jatos e soltando bombas que compraram dos Estados Unidos - uma parte dos bilhões de dólares em negócios de armas que foram negociados com a Arábia Saudita e outros países do Golfo Pérsico durante a administração Obama.
A guerra tem sido um desastre humanitário e alimentou o ressurgimento da Al Qaeda no Iêmen, levando à resolução no Congresso para colocar novas restrições aos negócios de armas para o reino. O senador Christopher S. Murphy, democrata de Connecticut, um dos patrocinadores da resolução e membro do Comitê de Relações Exteriores do Senado, disse que o Congresso tem sido "irresponsável" na condução de supervisão das vendas de armas, especialmente aqueles destinados para a Arábia Saudita.
"Meu primeiro desejo é que a nossa relação com a Arábia Saudita para vir com um maior grau de condicionalidade do que atualmente", disse ele.
Jennifer Steinhauer contributed reporting.
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