Missão de bombardeiros dos EUA sobre o Mar do Sul da China corre o risco de inflamar as tensões antes da reunião de defesa da Asean
Exercício B-52 sobre águas disputadas arrisca a ira de Pequim enquanto o chefe do Pentágono, James Mattis, deve se encontrar com o ministro da Defesa da China, Wei Fenghe, em Cingapura
Os dois bombardeiros da Força Aérea dos EUA partiram da base da Força Aérea de Anderson, em Guam, como parte de uma "missão de treinamento de rotina nas proximidades do Mar da China Meridional", disseram as Forças Aéreas do Pacífico em um comunicado na quinta-feira.
A operação de terça-feira fazia parte das operações contínuas de presença de bombardeiros do Comando Indo-Pacífico dos EUA desde março de 2004 e era “consistente com o direito internacional e um compromisso de longa data com um Indo-Pacífico livre e aberto”.
A missão, que deve atrair a ira de Pequim, foi realizada enquanto o secretário de Defesa dos EUA, James Mattis, visitava o Vietnã antes de se dirigir a Cingapura na quinta-feira.
Lá, ele participará da reunião anual dos ministros da Defesa da Associação das Nações do Sudeste Asiático (Aesan), na qual espera que ele conheça seu colega chinês, Wei Fenghe.
Mattis cancelou uma proposta de reunião com Wei em Pequim depois de uma quase colisão entre um navio de guerra americano e chinês no mês passado. Os EUA disseram depois que a reunião foi cancelada depois que Mattis foi informado de que Wei não estava disponível para encontrá-lo.
Mas Randall Schriver, o subsecretário de defesa dos EUA para Assuntos de Segurança da Ásia e do Pacífico, disse a repórteres nesta semana que Pequim solicitou a reunião de Cingapura, sinalizando uma potencial retomada nas relações militares.
Ele disse que houve fricções depois que Washington impôs sanções a uma unidade-chave das forças armadas chinesas em setembro por ter comprado caças e mísseis russos, mas isso pode ser um "obstáculo relativamente curto na estrada".
"O fato de ele estar se encontrando com o ministro Wei é uma evidência de que os chineses estão interessados em manter as coisas normais e estáveis, assim como nós", disse ele.
"Nossa impressão é que os militares [chineses] querem manter as coisas estáveis".
Mas as últimas operações dos EUA no Mar da China Meridional nesta semana podem irritar Pequim. O governo chinês freqüentemente protestou contra as "missões de treinamento de rotina" dos bombardeiros americanos nos céus acima das águas disputadas, onde Pequim tem múltiplas reivindicações sobrepostas com seus vizinhos regionais.
Após a missão B-52 mais recente na área em setembro, o porta-voz do Ministério da Defesa da China, Ren Guoqiang, chamou a ação de “provocativa” e disse que Pequim “tomaria todos os meios necessários para salvaguardar nossos direitos e interesses”.
No início desta semana, Mattis criticou o comportamento "predatório" da China em relação aos países menores, embora tenha enfatizado que os EUA "não deveriam conter a China".
Os laços bilaterais foram abalados nos últimos meses por uma série de eventos, incluindo a quase colisão entre os dois navios no Mar do Sul da China no final de setembro.
“No Mar da China Meridional, em muitas administrações americanas, dissemos que no espaço aéreo internacional, águas internacionais, voaremos ou navegaremos. Você viu isso continuar ", disse Mattis na segunda-feira. “Continuamos muito preocupados com a contínua militarização de recursos no Mar do Sul da China.”
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