Espera-se que o líder dos EUA, Joe Biden, anuncie mais sanções contra Moscou na cúpula da OTAN nesta quinta-feira, 24 de março, já que, quatro semanas após o início da guerra na Ucrânia, a Rússia dobra o bombardeio das cidades da Ucrânia. Nas últimas 48 horas, cerca de 250 bombardeiros participam dia a dia da blitz implacável, em comparação com os 60 anteriores. Eles agora estão se concentrando em Kiev, Chernihiv e Kharkiv, onde a resistência feroz contém o avanço das forças russas. Nenhuma caiu – mais do que o porto sulista de Mariupol, onde uma cidade inteira está sendo reduzida a escombros e cinzas. A ONU diz que cerca de 10 milhões de pessoas fugiram de suas casas – através da fronteira ou para outras partes da Ucrânia.
Fontes de inteligência ocidentais relatam que a força aérea russa está agora montando a maioria de seus ataques aéreos pesados da vizinha Bielorrússia, para evitar a punição infligida pelo efetivo fogo antiaéreo das forças ucranianas.
Fontes militares dos EUA estimam que os invasores russos usaram até agora 50% de seus mísseis de cruzeiro, embora a maioria de seus estoques de mísseis terra-ar e ar-ar permaneça intacta.
No entanto, a mão de obra de combate é mais um problema. Moscou continua a convocar jovens com 17 e 18 anos para serem enviados às frentes de batalha da Ucrânia após apenas três semanas de treinamento básico. Não está claro o quão bem eles são capazes de atuar em combate. A Otan estimou na quarta-feira que 7.000 a 15.000 soldados russos foram mortos na guerra na Ucrânia, na qual uma resistência feroz roubou a Moscou uma vitória rápida. Esses números são baseados em estimativas ucranianas. Moscou não divulgou dados atualizados, embora tenha divulgado as mortes de quatro generais.
O desaparecimento do ministro da Defesa da Rússia, Sergei Shoigu, amigo íntimo do presidente Vladimir Putin, que não é visto desde 11 de março, provoca intensa especulação no Ocidente. As suposições vão desde sua possível deposição devido à frustração de Putin com o lento progresso da guerra, até o fato de ele ter adoecido com um problema cardíaco. Ele não é a única figura desaparecida. Viktor Zolotov, comandante da Guarda Nacional, não é visto em público há duas semanas.
Em um pedido habitual, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenksy, apelou ao presidente Biden para que renuncie às sanções ao oligarca russo Roman Abramovich (que também tem nacionalidade israelense) em vista de seu papel fundamental nas conversas informais que ocorrem com Putin para o fim das hostilidades.
Reagindo ao impacto desastroso das sanções dos EUA e do Ocidente sobre a moeda russa, o Kremlin ordenou na quinta-feira que os europeus passem a pagar seus pedidos de gás e petróleo em rublos ou então aumentassem seu valor. Na quinta-feira, também, a Rússia bloqueou usuários locais da Internet ao Google News Service por supostamente veicular notícias falsas durante a guerra na Ucrânia. O primeiro-ministro britânico Boris Johnson anunciou a entrega de 6.000 foguetes antitanque para o exército ucraniano, bem como 25 milhões de libras esterlinas em ajuda.
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