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Com o programa de submarinos, a Coréia do Norte alerta para uma dissuasão nuclear total
Um sub-nuclear pode não ser tão preocupante para os EUA e seus aliados. Mas, ao diversificar seu programa nuclear com uma velocidade surpreendente, a Coréia do Norte pode estar se movendo em direção a um esforço multidônimo para proteger o regime existente.
27 DE DEZEMBRO DE 2017 - Este ano, a Coréia do Norte diz que testou sua primeira bomba de hidrogênio e um míssil balístico intercontinental com alcance para chegar a todo o continente dos Estados Unidos. Qual é o próximo programa nuclear de Pyongyang? Talvez a construção do seu primeiro submarino de mísseis balísticos operacionais.
O movimento de peças e equipamentos em um estaleiro norte-coreano chave indica que os trabalhadores estão montando um novo sub-míssil em um "cronograma acelerado", de acordo com 38 North, um site de análise administrado pelo Instituto Coreano-Coreano da Escola Johns Hopkins de Estudos Internacionais Avançados. As pistas reveladas por fotos de vigilância incluem grandes seções de casco perto de salas de construção e um suporte de teste provavelmente usado para testes de ejeção de mísseis.
Mesmo que ele seja armado com armas nucleares com êxito, um sub-míssil por si só pode não ser preocupante, do ponto de vista dos EUA. Isso acrescentaria uma complicação para o planejamento da defesa mais que uma ameaça estratégica inteiramente nova. O subconjunto quase certamente será muito ruim para obter do litoral coreano não detectado.
É a direção do subprograma, e o que representa, talvez seja o problema. A diversidade das armas com capacidade nuclear da Coréia do Norte está se expandindo a uma taxa que surpreendeu os especialistas dos EUA. Pyongyang pode estar se movendo rapidamente para a dissuasão nuclear de espectro total, um plano de múltiplas pontas destinado a proteger o regime existente contra ataques convencionais e nucleares.
É parte de uma doutrina chamada "escalada assimétrica", diz um especialista, que julga que a Coréia do Norte já construiu uma força estratégica capaz de realizá-la de forma plausível.
"Eu acho que nós temos que assumir a partir de uma perspectiva de política que eles fazem de forma plausível - certamente o suficiente para que eu não arrisque Nova York ou DC para descobrir", diz Vipin Narang, um especialista em proliferação e professor associado de ciência política no Massachusetts Institute da Tecnologia, em uma resposta por e-mail ao inquérito de um repórter.
Um ano crucial
Sim, permanecem duvidas sobre quão grande são as lacunas nas capacidades atuais do regime, como se suas ogivas podem suportar as forças de reentrar a atmosfera da Terra em um ataque de longo alcance. Mas 2017 foi o ano em que as capacidades nucleares da Coréia do Norte surgiram como um verdadeiro problema estratégico para os Estados Unidos e seus aliados.
Antes de janeiro, parecia mais um programa nocional ou emergente. Os testes de mísseis, por vezes, foram difíceis, talvez devido à interferência secreta dos EUA nos sistemas norte-coreanos. Os testes nucleares da Coréia do Norte foram assustadores, mas na escala de coisas atômicas, relativamente pequenas.
Isso mudou em 3 de setembro, quando Pyongyang testou um dispositivo nuclear cujo rendimento estimado era de pelo menos 140 kilotons. Testes anteriores norte-coreanos não ultrapassaram cerca de 20 kilotons. Muitos especialistas dos EUA acreditam em uma explosão que o tamanho mostra que a Coréia do Norte realmente adquiriu a experiência para construir uma verdadeira bomba de hidrogênio.
Então, em 28 de novembro, o teste da Coréia do Norte lançou um grande e novo míssil, o Hwasong-15. Lançado relativamente verticalmente, este ICBM foi cerca de 600 milhas de altura. Se disparado em uma trajetória mais baixa, seu alcance seria cerca de 8.100 milhas, de acordo com os cálculos dos EUA. Isso significa que poderia chegar às grandes cidades dos EUA continentais, incluindo aqueles na costa leste.
KCNA/AP
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No geral, a Coréia do Norte teve cerca de 20 lançamentos de mísseis balísticos de teste em 2017, um sinal menor do que o 24 de 2016. O aspecto impressionante - ou relativo - deste programa foi que demonstrou vários novos tipos de mísseis de curto e médio alcance, ao lado do Hwasong-15 de longo alcance. Pyongyang parece estar subindo um passo na escada da tecnologia, longe de mísseis com base na antiga tecnologia Scud da era soviética para projetos mais avançados e confiáveis.
Nova atividade no estaleiro
Insira o míssil balístico lançado por submarino, ou SLBM. A Coréia do Norte já possui um submarino elétrico diesel de classe Sinpo-classe que "pode" poder lançar mísseis balísticos, de acordo com um relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso sobre as capacidades nucleares da Coréia do Norte. A CRS diz que este sub pode ter sido usado no teste de um SLBM nascente norte-coreano, um foguete de dois estágios, de combustível sólido, apelidado de KN-11.
Agora, os engenheiros da Coréia do Norte aparentemente estão trabalhando em uma versão mais operacional desse sistema. No final de novembro de 38, o Norte informou que as imagens comerciais de satélites revelaram uma nova atividade no Estaleiro Sinpo South, que é especialista em construção submarina. Guindastes de pórtico e torres começaram a se mover. As fotos mostraram várias seções aparentes de casco subpressivo com cerca de 7 metros de diâmetro, situadas em uma rampa perto de um edifício de montagem. Uma torre de serviço no local sugeriu testes iminentes de ejeção de mísseis.
Em 2018, é provável que veremos testes norte-coreanos relacionados ao desenvolvimento de SLBM, diz Melissa Hanham, associada de pesquisa sênior no Programa de Não-Proliferação do Leste Asiático no Middlebury Institute of International Studies at Monterey.
Os testes do motor de mísseis feitos horizontalmente com combustível sólido deixam uma marca de queima característica, diz a Sra. Hanham. Os testes de ejeção em Sinpo envolvem lançar os mísseis em pilhas de sujeira macia, deixando também impressões características e detectáveis.
A Coreia do Norte também está colocando em serviço uma segunda embarcação submersível de teste de balísticos balísticos em outro estaleiro, observa Hanham.
Por que avançar para SLBMs perfeitas? Prestige pode ser uma resposta. Mas os mísseis sub-lançados também dariam a Coreia do Norte mais opções. Em um confronto, seria mais uma coisa para a Coréia do Sul, o Japão e os EUA rastrear, embora seja provável que o submarino não vá muito longe do litoral coreano.
No entanto, pode ser perigoso se, em algum momento, um sub-míssil balístico norte-coreano pudesse escapar e ficar atrás dos sistemas anti-mísseis da THAAD da Coréia do Sul e do Japão. O radar THAAD tem apenas um campo de visão de 120 graus e, portanto, teoricamente, um submarino oceânico pode atingi-los por trás.
Eles também são um meio para a Coréia do Norte melhorar sua tecnologia de combustível sólido. A Coreia do Norte já desenvolveu uma versão terrestre do KN-11 de combustível sólido, montado em pistas de lagarta como um tanque. Os foguetes de combustível sólido não requerem um longo ciclo de abastecimento antes do lançamento. Eles não precisam de tantos veículos de suporte. Isso torna muito mais difícil encontrar e, se necessário, atacar antes do lançamento.
"Essa é a coisa mais preocupante", diz Hanham.
Uma estratégia de dissuasão em duas vertentes
O que isso ilustra é que a Coréia do Norte não está apenas desenvolvendo armas nucleares individuais para atacar os EUA, como se o medo sozinho fosse seu objetivo. Eles estão desenvolvendo um arsenal nuclear destinado a implementar uma estratégia que poderia parecer racional para o líder da Coréia do Norte Kim Jong-un.
A base é esta: as armas nucleares da Coréia do Norte destinam-se a preservar o atual regime do país. Isso significa que eles são destinados a impedir uma invasão convencional e qualquer troca nuclear estratégica.
A idéia básica é usar um conjunto de armas nucleares para evitar a guerra convencional, reservando armas de maior alcance e mais poderosas para evitar a aniquilação nuclear pelas forças dos EUA, segundo o Dr. Narang do MIT. Esta é uma doutrina de "escalada assimétrica", adotada por países com forças convencionais relativamente fracas que enfrentam inimigos mais fortes.
Com os testes de mísseis de curto e médio alcance, a Coréia do Norte mostrou que tem capacidade para atingir bases militares dos EUA na Coréia do Sul, Japão e Guam. No caso de uma invasão do território norte-coreano por esses aliados, Pyongyang pode lançar armas nucleares nas instalações dos EUA na região para tentar impedir que essa invasão pare.
A liderança de Pyongyang contaria com Washington a temer seus ICBM e H-bomba de longo alcance o suficiente para se absterem de lançar armas nucleares em resposta aos ataques regionais. A guerra pode acabar com o status quo do estado intacto.
"E com o ICBM [da Coréia do Norte] e o suposto teste de armas termonucleares, acho que devemos assumir que eles podem deter a retaliação nuclear americana depois desse primeiro uso, de forma plausível, segurando grandes cidades americanas em risco agora", comente Narang.
Claro, o custo humano de qualquer conflito seria imenso. As bases militares dos EUA no Leste Asiático estão localizadas em áreas povoadas; centenas de milhares de civis provavelmente seriam mortos se a Coréia do Norte lançasse armas nucleares. Mas a Coréia do Norte contaria com Washington decidindo no final que não arriscaria a destruição de uma cidade dos EUA para lançar retaliação nuclear.
Não sabemos se é assim que o regime norte-coreano realmente pensa sobre estratégia nuclear. Mas sabemos que em sua retórica, pelo menos, a Coréia do Norte chegou a um ponto de viragem em como se refere à sua própria posição. Em 22 de dezembro, a mídia estatal norte-coreana disse que Kim Jong Un em um discurso para líderes do partido havia declarado sua nação uma energia nuclear.
"Ninguém pode negar a entidade da [Coreia do Norte] que emergiu rapidamente como um estado estratégico capaz de representar uma ameaça nuclear substancial aos EUA", disse Kim, de acordo com a Agência Central de Notícias da Coreia.
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