Alto alerta nos EUA e na Marinha britânica após marines britânicos tomarem petroleiro iraniano
O alerta máximo foi declarado antes mesmo da ameaça de Mohsen Rezai na sexta-feira, 5 de julho, de apreender uma embarcação britânica, a menos que o petroleiro iraniano apreendido pelos fuzileiros britânicos a caminho da Síria fosse libertado imediatamente. A Grace 1, de bandeira do Panamá, carregava petróleo bruto iraniano para a refinaria de Banyas, na Síria, na quinta-feira, quando tropas da Royal Marines embarcaram e apreenderam a embarcação conforme as sanções da União Européia contra a Síria desde 2011. A embarcação foi rebocada para o porto em Gibraltar. As autoridades britânicas e espanholas da ilha admitiram que agiram com a inteligência dos EUA e atenderam a um pedido especial de Washington.
Alguns dos fuzileiros britânicos foram jogados no convés do navio por corda de um helicóptero; um segundo grupo subiu a bordo de lanchas. Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Irã classificou a ação como uma "forma de pirataria". O embaixador britânico foi convocado ao escritório em protesto.
Diplomatas iranianos e europeus tinham acabado de passar uma semana em duras conversas sobre a compensação pelas sanções dos EUA, especialmente em suas exportações de petróleo. Eles terminaram em impasse. O presidente francês Emmanuel Macron se ofereceu para viajar a Teerã, desde que os iranianos recuassem sobre a decisão de ultrapassar os limites nucleares de 2015 para enriquecimento de urânio no domingo, 7 de julho. Depois da decepção, a apreensão do petroleiro foi um grande golpe para o Irã e retrair a vantagem de dissuasão obtida por uma série de ataques de sabotagem da Guarda Revolucionária contra alvos do petróleo do Golfo e os EUA no Iraque desde 12 de maio. Teerã não permitirá que essa afronta extrema fique sem resposta.
As fontes militares do DEBKAfile observam que a captura do petroleiro em Gibraltar bloqueou a rota do Mediterrâneo para evitar as sanções dos EUA às exportações de petróleo iranianas. A inteligência dos EUA rastreou a Grace 1 de seu porto de origem no Irã em meados de junho e observou a embarcação circunavegar a África em vez de navegar pelo Mar Vermelho, pelo Canal de Suez e pelo Mediterrâneo até o destino sírio. Agora que o portão de Gibraltar para o Mediterrâneo está fechado, o Irã só pode recorrer à saída da China. Por enquanto, a administração Trump está fazendo vista grossa para os petroleiros que transportam cargas petrolíferas iranianas para terminais na China.
Mohsen Rezai, um ex-comandante do IRGC, é descrito por nossas fontes como tendo a rara vantagem de alto prestígio nos círculos do regime e ampla popularidade nas ruas iranianas. Sua voz é relativamente moderada e medida em comparação com seus colegas de linha dura. A ameaça de capturar um petroleiro britânico ou outro navio dele deve ser levada a sério.
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