Enquanto a América reabre, advogados julgam salivares as possibilidades de ações intermináveis de coronavírus
Os advogados de julgamento estão lambendo suas costeletas quando os Estados Unidos reabrem mais de dois meses após o fechamento devido à pandemia de coronavírus chinês.
John Houghtaling, um desses advogados que representa parte de um grupo de chefs de celebridades processando gigantes de seguros por causa da pandemia, descreveu a próxima luta em uma citação ao Washington Post como o que ele disse ser “a batalha jurídica mais cara da história. " Ele então previu:
As companhias de seguros vão ganhar algumas delas e perderão algumas delas. Mas, enquanto isso, os negócios vão falir. As pessoas vão ficar sem trabalho.
Houghtaling é sócio-gerente da Gauthier Murphy & Houghtaling LLC, uma empresa no subúrbio de Nova Orleans, Metairie, Louisiana. Houghtaling está testemunhando perante o Comitê de Pequenas Empresas da Câmara, liderado pelos democratas, na tarde de quinta-feira, onde os parlamentares discutirão as questões de responsabilidade, já que o Congresso considera potencialmente conceder um escudo de responsabilidade às empresas em todo o país após a reabertura - algo que muitos republicanos consideram imperativo retornar com êxito ao normal como sociedade .
Uma enorme batalha paira em Washington, enquanto associações comerciais para advogados de julgamento defendem sua própria visão de processos abertos, enquanto grupos como a Câmara de Comércio dos EUA se limitam a restringir os litígios sobre o coronavírus. A briga de gigantes no Congresso também pode se tornar um ponto de articulação sobre a existência de um quarto pacote importante de alívio de coronavírus que pode passar e ser aprovado nas próximas semanas e se existe um com o que parece. Uma fonte familiarizada com a luta disse ao Breitbart News que esta será uma "luta de bilhões de dólares", à medida que forças poderosas de cada lado - advogados contra empresas - se aproximam dos legisladores de todas as direções.
A questão que confronta os legisladores é como limitar o escopo do litígio sobre o coronavírus, além de não revelar muito à comunidade empresarial.
O presidente Donald Trump disse em uma mesa redonda com executivos de restaurantes no início desta semana que ele espera encontrar o equilíbrio certo, para "proteger trabalhadores e empresas com restrições em litígios frívolos - litígios frívolos - algo sobre o qual sei algo". Ele adicionou:
Há muitos litígios frívolos. Portanto, não queremos que alguém vá sentar no seu restaurante Tilman [Fertitta] e depois processá-lo por US $ 10 milhões porque algo aconteceu.
O líder da maioria no Senado, Mitch McConnell, disse que um escudo de responsabilidade para as empresas, desde o tipo de litígios intermináveis nos quais os advogados se enriquecem, é um item obrigatório em qualquer pacote de alívio de coronavírus da quarta fase. A presidente da Câmara, Nancy Pelosi, indicou que está procurando ajudar os governos estaduais e locais em dificuldades, e McConnell poderia colocar um escudo de responsabilidade nisso - forçando a questão a ser resolvida. McConnell substituiu o senador John Cornyn (R-TX) por abordar o assunto, e fontes com conhecimento do assunto disseram ao Breitbart News que a luta certamente se intensificará à medida que o calendário mudar de maio a junho.
Houghtaling representa Thomas Keller, o chef de celebridades que Tim Carman, do Washington Post, descreveu como "o cérebro por trás dos restaurantes Michelin de três estrelas Per Se, em Nova York, e da French Laundry, na Califórnia". Keller é um dos muitos restaurantes de todo o país processando suas companhias de seguros porque as companhias de seguros não estão pagando pelas paralisações causadas pelo COVID-19.
"Os proprietários estão pressionando as transportadoras a honrarem as políticas de interrupção de negócios durante um surto que causou tantos estragos financeiros que poderia levar as companhias de seguros à falência e colocar em risco reivindicações não relacionadas à covid-19", escreveu Carman no Post.
Nesses casos específicos, o que esses advogados de julgamento, como Houghtaling e os outros representantes desses vários restaurantes, procuram é que as seguradoras cumpram as políticas de interrupção de negócios ou cubram seus clientes como fariam em um desastre natural, mesmo que as apólices não explicitamente cobrir pandemias. Mas esta é apenas a ponta do iceberg dos advogados de julgamento à medida que a batalha de reabertura avança de costa a costa - casos que podem ser futuros incluem contra estados por várias políticas implementadas como o governo de Nova York.
A decisão de Andrew Cuomo de forçar pacientes com COVID-19 a lares de idosos ou contra empresas no caso de um trabalhador que retorna ao local de trabalho que contrai o vírus. Isso sem mencionar ações lideradas por consumidores contra qualquer empresa em que as pessoas pensam que podem ter adquirido o vírus e muito mais.
De acordo com Politico, a Associação Americana de Justiça - um coletivo nacional de advogados de defesa - divulgou uma pesquisa sobre o assunto que prevê muitas linhas potenciais de litígios que os advogados podem esperar.
"Os advogados do julgamento contrataram a Hart Research Associates, uma empresa de pesquisas democratas, que entrevistou mais de 1.200 eleitores online na semana passada", escreveu Theodoric Meyer, do Politico, no início de maio. “Os pesquisadores disseram aos eleitores que as empresas querem impedir que trabalhadores e consumidores que contraem coronavírus os processem ', mesmo que eles possam demonstrar que a empresa se envolveu em práticas inseguras.' uma porcentagem apoiara. ”
A Câmara de Comércio, que está do outro lado da luta, divulgou suas próprias pesquisas de acordo com o Politic, mostrando exatamente o oposto.
"Uma pesquisa realizada dias antes pela empresa republicana Public Opinion Strategies para o Institute for Legal Reform da Câmara encontrou o oposto entre os 800 eleitores entrevistados por telefone", escreveu Meyer, do Politic. "Perguntado se o 'Congresso deveria proteger muitos negócios e tipos de empresas de processos relacionados ao coronavírus", 61% dos eleitores concordaram e 27% disseram que não. "
Mas não importa quem está pagando e quem está recebendo pagamentos como resultado de um litígio, e não importa quem ganha e quem perde processos, o único grupo que sempre sai por cima é o advogado de julgamento. A “batalha jurídica mais cara da história” que Houghtaling descreve tem apenas um vencedor absoluto: os advogados de julgamento que trazem os casos.
Houghtaling é uma escolha curiosa para os democratas na Câmara, como testemunha, para empurrar essa linha protegendo litígios sem fim, pois sua história de doações políticas se alinha estreitamente com os principais democratas do Congresso. Os relatórios da Comissão Federal de Eleições (FEC) mostram que Houghtaling doou US $ 10.000 ao Comitê de Campanha do Congresso Democrático (DCCC) - o braço formal do Partido Democrata encarregado de eleger democratas para a Câmara - em 2014. Esses registros do FEC mostram que ele também fez US $ 5.128 gentil contribuição ao DCCC por sediar o evento de angariação de fundos no qual ele deu os US $ 10.000. Por exemplo, em 2000, ele doou US $ 1.000 à campanha do Senado dos EUA da democrata Hillary Rodham Clinton em Nova York. Mais tarde, em 2016, ele entregou US $ 2.700 - o máximo permitido por lei - à campanha presidencial de Clinton.
De fato, de 1998 a 2015, Houghtaling cedeu quase exclusivamente aos democratas.
Mas em 2014, a Houghtaling fundou uma empresa de energia chamada American Ethane Company, LLC. A empresa, que tem vínculos com a Rússia e, de acordo com os registros do Secretário de Estado da Louisiana, tem até um endereço para correspondência em Moscou, parece ter alterado o histórico de doações de Houghtaling. Ele começou a doar para republicanos, incluindo o ex-deputado norte-americano Charles Boustany - um membro da Câmara dos Deputados que concorreu ao Senado dos EUA - e outros republicanos em todo o sul, em particular na Louisiana, como os senadores Bill Cassidy (R-LA) e Lindsey Graham (R- SC), e o republicano chicoteia o deputado Steve Scalise (R-LA).
A mídia do establishment rasgou a empresa de energia de Houghtaling em seus esforços para pintar o presidente Trump o mais próximo possível da Rússia. Em julho de 2018, o Guardian, por exemplo, publicou a seguinte manchete: "O ex-consultor de Putin tem um investimento secreto na empresa de energia dos EUA elogiada por Trump".
Na peça, Luke Harding, do Guardian, detalha como o ex-chefe de gabinete de Vladimir Putin tem uma participação na empresa de Houghtaling:
https://www.breitbart.comO ex-chefe de gabinete de Vladimir Putin tem um investimento secreto em uma empresa americana de energia, aclamada por Donald Trump como criadora de empregos para trabalhadores americanos. Alexander Voloshin - que serviu como chefe de gabinete de Boris Yeltsin antes de trabalhar para Putin entre 2000 e 2003 - tem uma participação não revelada na American Ethane, uma empresa com sede em Houston que recentemente assinou um acordo de exportação de bilhões de dólares com a China. Voloshin faz parte de um consórcio de investidores russos no etano americano que, a certa altura, incluía o oligarca e o bilionário Roman Abramovich.Existem muitos outros laços entre o etano americano e a Rússia, mas a empresa também tem laços com os chineses. Segundo o próprio site da empresa, fez vários acordos com empresas chinesas e possui um escritório em Xangai.Mas tudo isso de lado, por que os democratas descartaram todas essas preocupações anteriores sobre a Rússia para exagerar um advogado como este em meio à pandemia de coronavírus e como o país procura reabrir são curiosas - e poderiam prever que uma batalha maior está sendo comentada por muitos nos bastidores que está prestes a explodir em campo aberto.
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