Instabilidade no O.Médio um teste para as relações entre Obama e o novo Rei saudita Middle
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Durante uma visita em março 2014 para a Arábia Saudita,entre os funcionários que encontrou com o presidente BarackObama foi o então príncipe herdeiro Salman bin Abdulazizal-Saud. Salman se tornou rei após a morte de seu meio-irmão, o rei Abdullah, no dia 23 de janeiro de 2015. (Saul Loeb / AFP / Getty Images)
Por Steven Mufson e Liz Sly 24 jan SigaStevenMufson SigaLizSly
No final de 1980, um diplomata norte-americano em Riad foi pedir um pequeno favor do então príncipe herdeiro Abdullah bin Abdul Aziz, que respondeu: Um amigo que não ajudá-lo não é melhor que um inimigo que você não faz mal.
Agora os Estados Unidos e a Arábia Saudita precisam de ajuda um do outro mais do que nunca, como o Oriente Médio estremece de instabilidade que se estende desde a Síria para o Iraque para o Iêmen, gerando ameaças terroristas, bem como ameaças ao legado da intervenção americana no Iraque e da Arábia no papel de liderança no mundo árabe.
Presidente Obama, que era para chegar na Índia no domingo de manhã para assistir as celebrações do Dia da República, vai declinar planos para visitar o Taj Mahal e fazer um desvio na terça a Riyadh. Lá, ele vai pagar seus respeitos ao falecido rei Abdullah, que morreu quinta-feira, e firmar laços com o novo rei, Salman bin Abdul Aziz, que herda essa chapa de problemas, juntamente com a sua coroa.
"Como líder, ele sempre foi sincero e teve a coragem de suas convicções", disse Obama de Abdullah em um comunicado sexta-feira. "Uma dessas convicções era sua crença firme e apaixonado na importância da relação EUA-Arábia Saudita como uma força para a estabilidade ea segurança no Oriente Médio e além."
Para grande parte da presidência de Obama, no entanto, a Arábia Saudita se perguntou se os Estados Unidos tinham caído na categoria de um amigo inútil, e duvidou compromisso dos EUA para a região.
Presidente Obama vai visitar a Arábia Saudita terça-feira e cumprir o seu novo rei Salman, acabando a sua planejada viagem de três dias à Índia mais cedo.
Diplomatas dizem que o rei Abdullah tinha ficado com raiva nos últimos anos com a incapacidade do Obama para derrubar líder sírio Bashar al-Assad e que ele estava decepcionado com a falta de pressão dos Estados Unidos para um assentamento israelense-palestino e ansioso sobre se as as negociações nucleares dos EUA com o Irã conduziriam a uma aproximação entre os Estados Unidos e principal rival da Arábia Saudita.
Mas as autoridades norte-americanas dizem que ao longo dos últimos meses, os laços entre Washington e Riad têm aquecido novamente, amparada por uma visita de Obama à capital saudita em março passado e, mais importante, substituindo o foco de ambos os países em embotamento a ascensão do Estado Islâmico , também conhecido como ISIL ou ISIS.
"A relação está em uma trilha sonora", disse um alto funcionário do governo. "Eu não quero pintar um quadro de completa harmonia. Eles querem que sejamos mais agressivos contra o Irã. Querem-nos a ser mais agressivos na Síria ", disse ele. Mas, acrescentou, "Eu acho que em ambos os lados, tem havido uma evolução. Eu acho que a ameaça de ISIL certamente trouxe os dois países juntos. "
Ele disse que os sauditas veem o Estado islâmico como uma ameaça direta à sua estabilidade interna e que, durante uma visita dezembro pelo príncipe Mohammed bin Nayef, o chefe da segurança interna saudita, "não houve diferença óbvia de pontos de vista" e "em questão após outra temos sido capazes de chegar a acordo sobre o caminho a seguir. "
As apostas na relação são elevadas. Os Estados Unidos precisam de ajuda da Arábia Saudita, casa da extremista Wahhabi estirpe do Islã, em rastrear terroristas e sufocando o financiamento de grupos jihadistas militantes. E, como o maior exportador mundial de petróleo bruto, a estabilidade da Arábia Saudita é críticada para a economia mundial. Arábia Saudita, por sua vez, precisa de ajuda dos EUA para proteger sua vasta infra-estrutura de petróleo e rotas de navegação para os seus navios petroleiros.
Ao mesmo tempo, a Arábia Saudita está rechaçando ameaças agora lambendo suas fronteiras, especialmente o surgimento de grupos xiitas apoiados pelo Irã e à erosão do prestígio Arábia como um líder dos sunitas em todo o Oriente Médio, sauditas e observadores ocidentais dizem.
"A situação é se torna dramática", disse Abdullah al-Shammari, um analista político em Riad. "A Arábia Saudita precisa pensar em novas alternativas e soluções criativas. Caso contrário, vamos perder ainda mais. "
Recentemente, aviões de combate sauditas participaram de bombardeios contra as forças do Estado islâmico, raras investidas para um país que há muito tempo preferiu trabalhar nos bastidores. E o governo saudita tem caçado os retornando guerreiros do Estado Islâmico enquanto pregava uma marca mais moderada do Islã para desviar os esforços de recrutamento por grupos extremistas.
"Eu acho que os sauditas já começaram a ver ISIL e o retorno jihadista como cada vez mais ameaçadora para eles", disse Gregory Gause F., chefe do departamento de assuntos internacionais na Escola Bush de Governo e Serviço Público da Texas A & M University. "Isso tem atenuado o seu entusiasmo para a revolta síria. Agora muito mais atenção está sendo dada para inocular a frente de casa e criminalizar aqueles auxiliando a jihad. "
O surgimento de um novo inimigo comum, no entanto, pode não ser a melhor maneira de reconstruir um relacionamento, especialmente desde que o inimigo surgiu a partir do Iraque. Abdullah havia se oposto à invasão americana do Iraque, mas quando o presidente George W. Bush pediu-lhe para deixar as forças dos EUA usarem o norte da Arábia Saudita como uma área de preparação, Abdullah concedido a favor.
Desde então, dizem alguns ex-diplomatas norte-americanos, a relação com o reino mudou, a partir de um em que favorece, a compreensão mútua e vínculos pessoais desempenham papéis importantes para um compreendendo uma ladainha de pedidos caso a caso. No espaço de um mês, a administração Obama pode hospedar um príncipe saudita líder, condenar uma amarração pública e, em seguida, elogiar a cooperação na luta contra o Estado islâmico pela Arábia.
"Agora tudo é transacional", disse Chas W. Freeman Jr., um diplomata veterano que foi embaixador dos EUA na Arábia Saudita sob o presidente George HW Bush. "Os sauditas agora perguntam: O que está nele para nós? Tudo está on off. Há uma mudança fundamental na relação. "
Essa relação remonta a 14 fevereiro de 1945, quando o presidente Franklin D. Roosevelt reuniu por cinco horas com o rei Abdul Aziz ibn Saud no convés de um destróier dos EUA no Grande Lago Bitter do Egito para traçar uma ordem pós-guerra para o reino, onde um empresa norte-americana tinha descoberto petróleo em 1938.
Na década de 1970, o presidente Richard M. Nixon viu Arábia Saudita e Irã, então governado pelo xá, como "pilares" de estabilidade e baluartes contra a influência soviética na região , durante a Guerra Fria. Após a invasão soviética do Afeganistão e a queda do xá, o presidente Jimmy Carter prometeu fazer o que fosse necessário para proteger a Arábia Saudita e o fluxo de petróleo através do Estreito de Hormuz.
A participação dos cidadãos sauditas nos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, e o fluxo de dinheiro de caridade saudita para grupos como a Al-Qaeda transformou muitos norte-americanos contra o reino, mas as relações entre os dois governos se manteve forte, se muitas vezes perturbadas.
Para a maioria da presidência de Obama, as relações EUA-sauditas foram marcadas por tensão, principalmente tendo a ver com a gestão de Obama da guerra civil síria.
Abdullah estava com raiva que Obama não fez muito para derrubar Assad, ou punir o regime sírio para o suposto uso de armas químicas no conflito, ou dar armas para os grupos rebeldes sírios. Obama tinha chamado o uso de armas químicas uma "linha vermelha".
"A ironia é que a oposição verdadeira, legítima e moderada - que a Arábia Saudita gostaria de ver fornecido com armas defensivas. . . que o Ocidente continua a negar-lhes - está agora lutando contra ambas as forças de Assad e seus aliados das forças xiitas de um lado e os chamados jihadistas sunitas combatentes da Al-Qaeda e outros irregulares sanguinários por outro lado, "o príncipe Turki al-Faisal, disse em um discurso de Londres, em maio do ano passado. "Esta é uma situação vergonhosa e uma mancha escura sobre a legitimidade moral do mundo."
Em um discurso anterior, Turki disse que "a opinião pública no reino, e eu acho que em todo o mundo muçulmano, está muito decepcionado com a maneira que os Estados Unidos tem lidado com esta questão, juntamente com a questão palestina."
Mas a administração Obama tinha dúvidas de que armar os rebeldes teria sucesso, e ele temia que o extremismo de alguns dos grupos rebeldes. Muitos dos outros armamentos forneceram ter encontrado seu caminho para as mãos do Estado islâmico extremista, que agora controla o território ao longo de partes da fronteira norte da Arábia Saudita.
Enquanto isso, os grupos mais moderados em que a Arábia Saudita investiu a maior parte de suas energias sofreram uma série de derrotas, e a Coalizão de Oposição síria provou ser incapaz de apresentar uma alternativa política significativa para Assad. No início deste mês, os candidatos apoiados por sauditas perderam para aqueles apoiados pela Turquia nas eleições para os cargos de liderança da oposição, diminuindo ainda mais influência saudita na Síria.
Abdullah também quebrou abertamente com os Estados Unidos sobre o Egito, lamentando a falta de apoio dos EUA para o regime de Mubarak. Mais tarde, quando a administração Obama corta a ajuda ao Egito, a Arábia Saudita se comprometeu a fornecer a maior parte de um pacote de ajuda de 12 bilhões dólares do Golfo Pérsico para ajudar o novo líder egípcio Gen. Abdel Fatah al-Sissi, que havia derrubado um governo eleito da Irmandade Muçulmana .
28 de março a visita de Obama no ano passado aconteceu em meio a essas tensões. "Foi menos a intenção de realizar alguma coisa do que para impedir que coisas ruins aconteçam", disse Freeman, "e eu acho que funcionou nesse nível. Houve uma série de declarações sauditas criticando os Estados Unidos. Esse não é o estilo saudita que sabemos. E isso refletiu exasperação genuína. "
A Arábia Saudita também teme que um acordo sobre o programa nuclear do Irã poderá levar a um aquecimento das relações dos EUA com seu rival Irã e que as negociações prolongadas podem minar o desejo dos EUA de confrontar Teerã à medida que expande sua influência em Beirute, Bagdá, Damasco e Sanaa.
"Eles levantam o fato de que temos de ser mais agressivos sobre contrariar a ameaça do Irã na região, e eles se perguntam se as negociações nucleares restringirão a nossa capacidade de combater os esforços do Irã na região", disse a autoridade norte-americana. "A nossa resposta é não. Podemos compartimentar conversações. E um Irã com armas nucleares é mais perigoso para a Arábia Saudita do que qualquer acordo que pode se alcançar. "
No entanto, o colapso do governo no Iêmen, na semana passada para as mãos de grupos radicais apoiados pelo Irã só vai aumentar as preocupações sauditas sobre a estabilidade de sua fronteira sul. O movimento xiita Houthi apoiado pelo Irã, agora exerce o controle de fato sobre o vizinho do sul da Arábia Saudita, compondo uma sensação de cerco, que começou com a capacitação da maioria xiita do Iraque depois da invasão norte-americana em 2003.
Os sauditas "veem outro Hezbollah que está sendo criado, mas na sua fronteira", disse Mustafa Alani, diretor de segurança e do terrorismo no Centro de Pesquisas do Golfo, com sede em Genebra, referindo-se ao movimento do Irã, apoiado no Líbano. "Eles olham para a fronteira norte e veem que o Iraque está 100 por cento nas mãos do Irã, e eles olham para a fronteira sul e veem o que pode ser um mini-Estado iraniano no Iêmen."
Além da ameaça estratégica representada por uma potência hostil à sua porta, a subida dos Houthi no Iêmen infligiu um golpe psicológico para o senso de prestígio como o poder sunita e líder da região da Arábia Saudita e ungido o guardião do Islã, disse Shammari, o analista político.
"Esqueça a importância estratégica - este é um saudita, um sunita e um problema árabe", disse ele. "A Arábia Saudita é o patrocinador do mundo sunita, e quando os árabes veem Houthis controlando o Iêmen, isso destrói o respeito pela Arábia Saudita." Ele acrescentou: "Rei Salman tem que ver isso e agir."
Contrapondo-se a decisão de Bush de invadir o Iraque, Abdullah também estava preocupado com a decisão de Obama de retirar, o que reforçou os temores de que os Estados Unidos, lavem com novos suprimentos de petróleo e falando de uma política externa e de "pivot" militar para a Ásia, iria abandonar o Golfo Pérsico .
"Eu acho que nós sempre tendemos a estar um pouco no modo de crise sobre os sauditas", disse Gause. "Essa idéia toda da América deixando o Oriente Médio é um exagero, mas é muito intensamente sentida nos países do Golfo, porque eles confiaram em nós para a proteção militar."
Alguns especialistas regionais têm as avaliações mais duras. "A política externa saudita é reativa, é errática e é orientada a personalidade, dependendo dos príncipes que possuem carteiras", disse Frederic Wehrey do Carnegie Endowment for International Peace. "É tudo sobre sacos de dinheiro entregues a aliados pouco confiáveis."
Onde é que as relações EUA-sauditas irão após Abdullah? Embora Abdullah introduziu algumas reformas progressistas na Arábia Saudita, o tratamento desigual das mulheres e repressão da dissidência cria uma certa distância dos Estados Unidos. Human Rights Watch observou em agosto, mesmo mês em que norte-americano James Foley foi decapitado por militantes islâmicos do Estado, que 19 pessoas foram decapitadas na Arábia Saudita, oito deles por crimes não-violentos, como o contrabando de drogas.
Salman, que serviu como ministro da Defesa desde 2011, prometeu continuidade. Fama de ser mais conservador em questões religiosas, ele não é susceptível de introduzir mudanças radicais.
Mas a diferença cultural está a diminuir. Muitos membros da próxima geração de líderes sauditas estudaram nos Estados Unidos, onde atualmente existem cerca de 54.000 sauditas estudando. Gause, disse que a nova geração "aprendeu aos pés de seus pais que a América era a sua grande relação."
Gause acrescentou que "a velha solidariedade Guerra Fria" desapareceu, mas ele disse que "os interesses irão manter os dois estados juntos."
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