Mega Constelação de Satélites de Internet de Órbita Terrestre Baixa. Danos ao meio ambiente e à biosfera?
Olhe antes de lançar: o que NEPA exige da FCC
Por Sharon Buccino
Quem diria que a Federal Communications Commission (FCC) é uma agência ambiental?
Mas levar o meio ambiente em consideração é o que o Congresso exige da Comissão e o que o público dela precisa. Aprovada há mais de 50 anos, a Lei de Política Ambiental Nacional (NEPA) reconheceu a responsabilidade contínua de todo o governo federal de “usar todos os meios praticáveis. . . para atingir a mais ampla gama de usos benéficos do meio ambiente sem degradação, risco para a saúde ou segurança, ou outras consequências indesejáveis e não intencionais. ” 42 U.S.C. 4331 (b). Se quisermos manter a única terra em que temos de viver, todas as agências federais devem levar em consideração o impacto de suas ações no meio ambiente.
No entanto, no início deste ano, a FCC autorizou a SpaceX a implantar quase 3.000 satélites em órbita terrestre baixa como parte do sistema Starlink da empresa - uma megaconstelação para fornecer serviços de Internet baseados em satélite.
Várias outras empresas, incluindo a Amazon, também estão buscando megaconstelações semelhantes de satélites para fornecer serviços de Internet em todo o mundo.
Nunca antes os humanos colocaram tanto no espaço.
A FCC, no entanto, optou por deixar de lado suas responsabilidades de revisão ambiental. A NEPA exige que as agências federais incluam "uma declaração detalhada" (uma Declaração de Impacto Ambiental ou EIS) em relação ao impacto ambiental de quaisquer "ações federais importantes que afetem significativamente a qualidade do meio ambiente humano".
Com a aprovação de licenciamento da FCC, a SpaceX sozinha lançará mais satélites nos próximos 15 anos do que o que foi colocado no espaço ao longo de toda a história humana.
Esse licenciamento é exatamente o tipo de ação federal que o Congresso pretendia tomar somente após uma avaliação completa de seus potenciais impactos ambientais. Como a Suprema Corte disse ao revisar uma proposta de resort de esqui em uma floresta nacional, “A NEPA garante que efeitos importantes não serão negligenciados ou subestimados apenas para serem descobertos após os recursos terem sido comprometidos ou a morte de outra forma lançada.”
Se a agência não tiver certeza se sua ação afetará significativamente o meio ambiente, ela pode preparar uma Avaliação Ambiental (EA) para determinar se uma Constatação de Impacto Sem Significância (FONSI) é justificada.
A FCC não fez nenhum dos dois. Em vez disso, a Comissão excluiu categoricamente todas as suas ações da revisão da NEPA, identificando apenas algumas exceções limitadas em seus regulamentos. 47 C.F.R. 1.1306. Esse uso generalizado e indiscriminado de exclusões categóricas (CEs) deprecia o mandato do NEPA.
O dano ambiental das mega-constelações de satélite propostas não é mera especulação. O aumento dos satélites comerciais já criou uma poluição luminosa significativa. Projetados com uma vida útil curta, os satélites Starlink adicionarão detritos e produtos químicos significativos à atmosfera. Em particular, a combustão de satélites após a reentrada produz quantidades significativas de alumina. A alumina pode destruir a camada de ozônio para a qual trabalhamos tanto internacionalmente para proteger. Também pode aumentar o aquecimento global, cujas consequências catastróficas parecemos estar experimentando quase todos os dias. Como dois cientistas alertaram recentemente em seu artigo revisado por pares, a implantação do Starlink "arrisca várias tragédias dos comuns, incluindo tragédias para a astronomia terrestre, a órbita da Terra e a parte superior da atmosfera".
A NEPA não proíbe a autorização da FCC de serviços comerciais de comunicação sem fio do espaço, mas exige que a FCC analise os impactos ambientais de fazê-lo antes que a Comissão autorize o lançamento. A FCC sempre se recusou a fazê-lo.
A abordagem cega da FCC para a aprovação do lançamento de satélites é ainda o exemplo mais recente do desrespeito da Comissão por suas responsabilidades ambientais. Em 2018, a FCC mudou suas regras para eliminar a aplicação da NEPA (bem como da Lei de Preservação Histórica Nacional) à autorização de redes de pequenas células cada vez mais utilizadas para fornecer serviços 5G em todo o país. O NRDC, junto com 16 nações indianas, processou a FCC. Um tribunal federal considerou a ação da FCC ilegal.
Mais recentemente, a FCC encerrou sua investigação sobre a adequação de seus padrões de saúde para radiação de radiofrequência sem alterar nenhum dos limites - embora esses limites tenham mais de 20 anos. Mais uma vez, os tribunais consideraram a ação da FCC ilegal.
O público merece melhor de seus servidores na FCC.
Enfrentamos um momento crucial quando a comunicação comercial se move para o espaço em uma escala nunca vista antes. O Congresso antecipou esses momentos ao aprovar o NEPA.
Trabalhando com especialistas dentro e fora do governo, a FCC pode coletar as informações de que precisa para avaliar os impactos ambientais de suas ações antes de executá-las. Lançar antes de olhar não serve a ninguém.
Sharon Buccino é diretora sênior da Divisão de Terras do Programa Natureza
A imagem em destaque é do DMV
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