O coronavírus ainda não é uma praga em potencial. A confiabilidade das máscaras faciais é duvidosa. Prováveis restrições sobre viagens globais
Mesmo depois de se espalhar para 37 países, o COVID-19 ainda é muito novo, com muitas incógnitas para se encaixar na classificação convencional de uma pandemia. Ainda não foram definidas suas origens, seus mecanismos de transmissão, sua capacidade de sobrevivência e até seu tamanho.
O coronavírus e o SARS são primos e ambos têm aproximadamente 0,1 mícrons, o que reduz drasticamente a confiabilidade das máscaras faciais para proteção. Provavelmente veio dos frutos do mar e cobras vendidos nos mercados de alimentos de Wuhan, onde os primeiros casos foram descobertos no final de janeiro. Isso levou à descoberta de que a coroa não precisa do calor do corpo humano para sobreviver. Vírus relacionados, como o SARS, foram isolados pela primeira vez em morcegos, mas suas trajetórias migratórias subsequentes são desconhecidas. Um ambiente fluido pode ser inicialmente necessário, mas o vírus pode durar mais que a mudança. Por exemplo, se um paciente infectado espirra e toca em uma mesa ou cadeira, o vírus pode sobreviver por mais nove dias e permanecer infeccioso.
Acredita-se que o vírus se espalhe também pelos oleodutos de prédios residenciais sem contato humano. Pensa-se que o primeiro caso conhecido em Wuhan, na China, tenha começado em um desses edifícios e infectado todos os seus moradores, incluindo uma mulher idosa que morava sozinha e nunca saía de casa. Todo o edifício foi evacuado.
A incubação parece ser possível por até 27 dias. As operadoras podem transmitir infecções sem adoecerem. Alguns, que são mais contagiosos que outros, são conhecidos como "superportadoras", como a primeira vítima em Wuhan e Steve Welsh no Reino Unido.
Por causa disso, a quarentena de 14 dias na prática atual pode não garantir a segurança contra infecções. Os passageiros retirados do navio de cruzeiro Diamond Princess após 14 dias isolados, saíram limpos de testes repetidos, mas alguns dias depois sucumbiram à infecção. Não se pode estabelecer se veio do navio ou subsequentemente de transportadoras desconhecidas entre a equipe médica, desde que o mecanismo de transmissão do vírus não tenha sido definido. A quarentena arbitrária de 14 dias em vigor pode, portanto, não ser longa o suficiente para servir ao objetivo.
Os sintomas são graves, causando danos nos pulmões e dor extrema. A vulnerabilidade à infecção e suas conseqüências fatais aumentam com a idade. Com mais de 80.000 casos em todo o mundo e 2.700 mortes confirmadas em 26 de fevereiro, a taxa de transmissão ainda é estimada em 2-3%. A taxa de fatalidade subiu para quatro vezes a das infecções sazonais conhecidas por influenza e pode flutuar à medida que o vírus sofre mutação. Vários fabricantes de produtos farmacêuticos estão trabalhando nos remédios, mas a medicação antivírus é notoriamente difícil de desenvolver, e a cura geralmente é deixada ao próprio sistema imunológico da vítima.
Em termos de evolução, o coronavírus deveria ter sido teoricamente tratado como uma espécie inferior em comparação com outros vírus. Tais espécies tendem a ser altamente letais, com distribuição limitada devido à matança de seus hospedeiros muito rapidamente. No entanto, COVID-19, parece romper esse molde. É inteligente o suficiente para usar um longo período de incubação em condições inóspitas para sobreviver por tempo suficiente para ampla distribuição. Isso não é uma boa notícia para deter sua disseminação global e desmente algumas convenções evolutivas.
Os países até agora afetados em ordem decrescente do número de casos confirmados são China, Coréia do Sul, navio Diamond Princess, Itália, Japão, Cingapura, Hong Kong e Irã.
As rigorosas medidas preventivas dirigidas pelo ministro da Saúde Yacov Litzman, especialmente visando o tráfego internacional, foram recompensadas. Os cinco israelenses que atacaram o coronavírus estavam todos infectados no navio de cruzeiro. Três foram hospitalizados no Japão; os outros 11 que foram levados para casa ficaram em quarentena em uma enfermaria especial do hospital. Dois depois contraíram a doença, mas nenhum outro israelense até agora sucumbiu.
O ministro tomou nota de grandes grupos de pessoas que viajam constantemente ao redor do mundo, cujos modernos meios de transporte facilitam a propagação do vírus. Se o surto não for contido nas próximas semanas - alguns especialistas em SARS prevêem que ele morrerá na primavera - as autoridades de saúde mundiais podem decidir restringir severamente as viagens internacionais - e possivelmente até as domésticas. Enquanto isso, por que as autoridades não estão pressionando pelo amplo uso de luvas cirúrgicas como proteção superior contra infecções?
Este artigo foi contribuído para o DEBKAfile por
Sharon Mikhailov, M.Sc. Molecular and Microbiology
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