EUA esperam transformar as Filipinas em posto avançado militar contra a China
Por Paul Antonopoulos
Em 29 de julho, o presidente filipino Rodrigo Duterte decidiu cancelar seus planos para encerrar o Acordo de Forças Visitantes (VFA) - um importante tratado de defesa com os Estados Unidos. Ele disse que as condições legais para a presença temporária dos militares dos EUA nas Filipinas existem desde 1998, em que as duas partes realizaram exercícios conjuntos em terra, ar e mar. Duterte informou a Washington de sua intenção de cancelar o acordo em fevereiro de 2020, mas retirou a decisão em uma reunião com o secretário de Defesa dos Estados Unidos, Lloyd Austin, na capital filipina, Manila, na sexta-feira.
“Não há nenhum pedido pendente para encerrar a VFA e estamos de volta aos trilhos”, disse o secretário de Defesa das Filipinas, Delfin Lorenzana, a repórteres.
O chefe do Pentágono saudou a decisão de Duterte, que, como ele disse, ajudaria a fortalecer os laços de defesa entre os dois países. Austin disse que dá confiança no futuro de suas relações bilaterais, especialmente agora que os EUA podem fazer planos de longo prazo para a região da Ásia-Pacífico e realizar uma variedade de atividades de treinamento destinadas a conter a China.
Vários outros acordos de defesa entre as Filipinas e os EUA dependem da VFA. Para Washington, o acordo VFA é estrategicamente importante porque fornece a estrutura legal para o movimento de milhares de tropas americanas para as Filipinas como parte de sua campanha de pressão contra a China na região.
Em meio às crescentes tensões com a China sobre a questão de Taiwan, era importante para os EUA manter o acordo com as Filipinas, um arquipélago de 7.640 ilhas. As Filipinas são ainda mais cruciais para o planejamento estratégico dos EUA, pois estão localizadas ao sul de Taiwan, uma ilha que Pequim considera uma província rebelde. Se Washington perder a influência sobre Taiwan para exercer pressão militar, isso significa que eles falharão em sua tentativa de dominar a região da Ásia-Pacífico. Washington deseja obter o apoio das Filipinas e de outros parceiros da região para manter e fortalecer sua capacidade de enfrentar a China, o principal adversário econômico dos EUA no século 21.
Quase todos os principais generais do exército filipino treinaram nos EUA. Os militares filipinos estão focados no desenvolvimento de suas relações com os EUA, que é uma das condições mais importantes para consolidar o poder e a influência dos militares na sociedade civil. Portanto, a decisão de Duterte é um compromisso com a elite militar antes das eleições presidenciais de 2022.
De acordo com a constituição das Filipinas, uma pessoa eleita presidente não pode ser reeleita após o final de seu mandato de 6 anos. O atual presidente não pode ser reeleito em 2022, mas a maioria dos observadores locais destaca que sua filha, Sara Duterte, é uma das principais candidatas à sua sucessão.
Curiosamente, no entanto, no dia em que Duterte conversou com o Secretário de Defesa dos EUA, ele participou da cerimônia de inauguração de um projeto de ponte conectando as cidades de Makati e Mandaluyong. A ponte, construída com apoio financeiro chinês, deve reduzir o congestionamento nas principais rodovias da Grande Manila e deve contribuir para o desenvolvimento econômico da área metropolitana.
Talvez não seja por acaso que a cerimônia de abertura da ponte coincidiu com o encontro entre o presidente filipino e Austin. Manila pode estar mostrando que, apesar de continuar com a VFA, quer manter o equilíbrio com Washington e Pequim.
Os EUA tradicionalmente obriga seus parceiros na região a fazer uma escolha - os EUA ou a China. Este vetor foi particularmente perseguido sob a administração anterior de Trump. O presidente Joe Biden ainda implementa essa política, embora não tão abertamente ou publicamente agressiva em comparação com seu antecessor.
Os países do sudeste asiático geralmente querem ter políticas independentes que não os obriguem a entrar nas órbitas americanas ou chinesas. No entanto, animosidades históricas estão de fato levando alguns países, como o Vietnã, a se inclinar mais para os EUA do que para a China. No entanto, mesmo o Vietnã não pode se divorciar completamente da China, pois é um parceiro de importação e exportação insubstituível. As exportações vietnamitas para a China valiam $ 48,88 bilhões em 2020 e as exportações filipinas para a China valiam $ 9,81 bilhões em 2019.
Em meio a uma crise de saúde global, romper ou prejudicar relacionamentos com um importante parceiro econômico não é sensato, assim como o brasileiro Jair Bolsonaro teve que aprender da maneira mais difícil. Portanto, é muito provável que, ao dar esse passo, Duterte queira mostrar que as Filipinas têm interesse próprio em garantir a segurança e desenvolver a economia do país com o apoio da China, mas sem romper os laços militares com os EUA.
Falando na cerimônia de abertura da ponte, o presidente filipino agradeceu à liderança chinesa pelo financiamento da construção e chamou o projeto de uma demonstração da boa vontade do povo e do governo chinês.
Nesse contexto, parece que Duterte não está preparado para tornar suas forças armadas realmente independentes de Washington. Ao mesmo tempo, as Filipinas reconhecem que seu desenvolvimento depende da cooperação econômica com a China. Manila agora está tentando encontrar um equilíbrio sem ser consumida por nenhuma das grandes potências.
Paul Antonopoulos é um analista geopolítico independente.
A imagem em destaque é da InfoBrics
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