Morte e Extinção das Abelhas
Este artigo foi originalmente publicado em março de 2014
Os cientistas relataram recentemente que as extinções em massa de animais marinhos podem ocorrer em breve a taxas alarmantes do que as previstas anteriormente devido à poluição, ao aumento da temperatura da água e à perda de habitat. Muitas espécies de terra também enfrentam um destino semelhante pelas mesmas razões. Mas talvez o maior perigo presságio de todos os seres humanos enfrentados seja a perda da população mundial de abelhas. A conseqüência de uma população de abelhas moribundas afeta o homem nos níveis mais altos em nossa cadeia alimentar, representando uma ameaça extremamente grave para a sobrevivência humana. Uma vez que nenhuma outra espécie animal desempenha um papel mais importante na produção de frutas e vegetais que os humanos comumente consideramos garantidos, mas exigem quase todos os dias para se manterem vivos, o grande cientista moderno Albert Einstein comentou profeticamente uma vez: "A humanidade não vai sobreviver às abelhas" desaparecimento por mais de cinco anos ".
Desde 2006, os apicultores têm percebido que as populações de suas abelhas estão morrendo a taxas cada vez mais rápidas. Posteriormente, os pesquisadores estão lutando para encontrar uma explicação precisa e uma estratégia efetiva para salvar as abelhas e, por sua vez, nos salvar do homo sapiens da extinção. Os invernos mais recentes e duradouros que ficaram gelados bem na primavera têm sido fundamentais para dizimar a população de abelhas em Iowa em até 70%, bem como os outros estados de origem historicamente altos - os Dakotas, Montana, Minnesota. Os estados do Norte das Planícies e do Centro-Oeste que regionalmente sempre produziram o melhor melão do país foram severamente feridos pelos invernos duros e duros nos últimos dois anos. Florida como o terceiro maior produtor de mel e, especialmente, a Califórnia, sempre entre os principais produtores, foram especialmente atingidos pela diminuição das populações de colônias de abelhas. Em 2006, quando o problema da perda de abelhas foi notado pela primeira vez, a Califórnia estava bem no topo com a Dakota do Norte produzindo quase duas vezes mais mel que o próximo estado da Dakota do Sul, mas seus números de abelhas sofreram grandes perdas que em 2011, embora ainda segundo , A produção de mel da Califórnia caiu quase metade em apenas seis anos. A recente seca severa na Califórnia tornou-se um fator adicional, gerando tanto o rendimento do mel como o número de abelhas, enquanto menos chuva significa menos flores disponíveis para polinizar.
O transtorno de colapso de colônia de abelhas (CCD) como o fenômeno de perda de abelhas foi chamado atualmente é reconhecido como uma crise tão urgente que, há um mês, a Newsweek publicou um artigo descrevendo o anúncio do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) que proporcionaria um subsídio de US $ 3 milhões a fim de ajudar o único animal no planeta que irá fazer ou quebrar os preços dos alimentos. De acordo com a última pesquisa do setor do USDA, essa assistência no plano de emergência vem depois que quase um terço das abelhas comerciais morreu no inverno passado, um enorme aumento de 42% em relação ao ano anterior. O programa de entrega de três milhões de dólares destina-se a atrair tanto os fazendeiros de latifundiários do Midwest quanto os fazendeiros de gado para ressuscitar seus campos nesta primavera com culturas ecológicas como alfafa e trevo para desenvolver habitats mais saudáveis para aumentar a população nacional de abelhas. Os fazendeiros e pecuaristas só tiveram até 21 de março de 2014 para se inscrever e aproveitar como beneficiários elegíveis de mudas.
O Newsweek do mês passado informou que as abelhas em caminhões migram para várias regiões do país para polinizar cerca de US $ 40 bilhões no produto agrícola da nação a cada ano. Isto significa que cada terceiro mordida de comida que comemos vem como resultado de abelhas e outros polinizadores. O secretário de Agricultura do USDA, Tom Vilsack, afirmou que mais de 130 frutas e vegetais que compõem uma dieta nutritiva são polinizadas pelas abelhas. As abelhas comerciais criadas em fazendas e depois enviadas para outras fazendas no país usadas para fins de polinização junto com abelhas selvagens são responsáveis pela polinização de cerca de 80% de todas as culturas alimentares nos Estados Unidos.
Na última metade da década, apenas 30% da população nacional de abelhas desapareceu e quase um terço de todas as colônias de abelhas nos EUA pereceram. Embora a taxa de despovoamento das abelhas esteja crescendo a cada ano, 42% a mais do ano anterior ao ano anterior, mesmo na taxa anual atual, a perda monetária estimada é um colossal de 30 bilhões de dólares por ano. Com uma perda de receita tão grande, o anúncio do USDA no mês passado de apenas um investimento de três milhões de dólares em ajuda ao agricultor em comparação com o desafio formidável parece uma gota insignificante no balde para fazer qualquer dano real na epidemia.
Com tanta coisa em jogo, os esforços para investigar e descobrir os motivos dessa pandemia mundial súbita foram robustos. Um novo estudo do governo culpa uma combinação de fatores para a perda misteriosa e dramática de abelhas, incluindo o aumento do uso de pesticidas, especialmente nos EUA, habitats encolhidos, múltiplos vírus, nutrição e genética pobres e até torres de telefone celular. No entanto, de acordo com o estudo conjunto EPA-USDA do ano passado, a maior causa é o parasita chamado Varroa destructor, um tipo de ácaro encontrado altamente resistente aos inseticidas que os apicultores dos EUA usaram para tentar controlar os ácaros do interior das colméias . Além disso, novas espécies de vírus foram encontradas nos EUA e várias delas foram associadas ao Transtorno de colapso de colônias.
Em um ciclo vicioso, desde 1987, quando o ácaro de Varroa foi descoberto nos EUA, a Monsanto, a Dow, a Bayer e outros grandes fabricantes de produtos químicos criaram agressivamente a indústria de abelhas vendendo insecticidas e herbicidas geneticamente modificados como solução rápida e fácil para remediar o parasita invasão, apenas para enfraquecer as defesas genéticas naturais das abelhas para combater o parasita. Em um artigo do Guardian no início deste mês, o contributo da Monsanto para a população de abelhas desaparecidas é detalhado. Com o milho geneticamente alterado, a Monsanto produziu um inseticida chamado Bacillus thuringiensis (Bt), que uma vez ingerido pelas abelhas, Bt se liga aos receptores dentro do revestimento do estômago da abelha que mantém as abelhas de comer. Claro que isso enfraquece a abelha, causando a quebra da parede interna do estômago, o que, por sua vez, torna a abelha suscetível a esporos e bactérias. Para agravar ainda mais o problema, durante anos o poder de lobby do gigante químico negou causar danos à capacidade imune interna da abelha para resistência a parasitas, o que, é claro, continuou a matar a população de abelhas em todo o mundo. Assim, o uso contínuo de produtos químicos, especialmente na América, só agrava esse problema crescente.
Também na página Save the Bees de Greenpeace, um tipo de inseticida chamado neonicotinoides, é conhecido por causar envenenamento agudo e crônico não apenas de uma abelha, mas de toda a colônia. As abelhas levam o néctar contaminado e o pólen se espalhou através do DNA da planta de volta à colméia, criando um ambiente vivo altamente tóxico para todas as abelhas. A toxicidade acumula a destruição do Sistema Nervoso Central, causando desorientação adicional e as abelhas, em última análise, não podem voar nem voltar para o ninho. Enquanto isso, ao contrário dos EUA, na Europa e na Austrália, onde a saúde dos insetos e dos humanos é considerada mais importante do que o lucro corporativo, as leis que proíbem o uso de inseticidas foram aprovadas, o que em grande parte salvou as populações de abelhas de serem tão dizimadas lá.
Um estudo no ano passado encontrou 35 pesticidas e fungicidas, alguns em doses letais, no pólen coletado de abelhas que foram usadas para polinizar culturas alimentares em cinco Estados Unidos. Em outro estudo de pesquisa, as abelhas que contataram o pólen contaminado com fungicidas acabaram três vezes mais propensas a serem infectadas por um parasita intimamente associado ao Transtorno do colapso das colônias.
Os resultados de um novo estudo realizado por Mark Brown da Royal Halloway University, em Londres, lançado há várias semanas, descobriram que as populações de abelhas selvagens também estão desaparecendo a uma taxa similar à abelha doméstica. Na sua amostra, uma em cada cinco abelhas selvagens foi afetada pelo vírus de asa deformado que se acredita ser causado pelo ácaro Varroa parasita. 88% das abelhas nos 26 locais de campo foram afetados por este vírus. O estudo de pesquisa também concluiu que, embora as abelhas sejam importantes e, obviamente, responsáveis pela indústria de milho global de milhões de dólares, acredita-se que as abelhas selvagens são tão importantes na polinização de plantas em todo o mundo.
Outro fator provável na América é o uso generalizado de colônias de abelhas alimentares com xarope de milho de alta frutose (HFCS), em vez de seu próprio mel de alimentos caseiros. Para o lucro máximo, as fazendas de abelhas americanas industrializadas utilizam rendimentos máximos de mel, não deixando nenhum mel para as abelhas consumirem durante os longos e frios meses de inverno. É especulado que os efeitos naturais de hormônios e enzimas que interagem com as vantagens nutricionais naturais do mel proporcionaram abelhas com o aumento das defesas que, historicamente, foram efetivas na luta contra ameaças parasitárias e vírus. Em contraste, o HFCS artificialmente processado acredita que enfraquece o sistema imunológico da força genética das abelhas para afastar a doença.
A maior empresa de vendas de mel nos EUA é a marca Sioux Honey, localizada em Sioux City, Iowa, fundada em 1921. Mais de 35 milhões de libras de mel são processadas nas instalações da Sioux City e Anaheim, Califórnia, composta por uma cooperativa de mais de 300 apicultores dos estados do Centro-Oeste e das Montanhas Rochosas. Vice-presidente de pesquisa e desenvolvimento Bill Huser, entrevistado no jornal local no ano passado, afirmou: "Uma das rugas é um foco no aumento da diversidade na genética, que os autores do relatório [USDA] disseram poderiam ajudar a melhorar a resistência das abelhas à doença. Especificamente, eles disseram que a variação genética poderia ajudar a manter a temperatura do corpo das abelhas constante, mesmo que o ambiente circundante mude. "Isso aumentaria a capacidade das abelhas de aclimatar as recentes condições de inverno mais severas nos climas do norte.
A maioria dos apicultores comerciais transporta suas colônias de abelhas por caminhão no inverno para fazendas no Texas e na Califórnia para polinizar no início da primavera campos agrícolas nas regiões mais quentes do país. No entanto, esses últimos invernos com muito menos abelhas, menos polinização ocorreram no início da primavera nos pomares de amêndoa do sul da Califórnia. Além disso, devido à má gestão da agricultura agrícola em muitas áreas geográficas crescendo apenas uma safra comercial, há muito menos variedade de plantas agora para polinizar. As abelhas não florescerão, onde há menos oportunidades de trabalhar sua magia de pólen por causa da falta de diversidade na vegetação vegetal ao longo do ano. Assim, os campos de amêndoa da Califórnia precisam de mais tipos de culturas plantadas que atrairão abelhas durante todo o ano. Esse mesmo problema ocorre em estados como Iowa e Nebraska, já que são altos produtores de mel. Mas, nas últimas décadas, a escolha da agroindústria para maximizar o lucro ao plantar culturas de milho e soja em vez dos ricos campos de alfafa e trevo que anteriormente ofereciam um habitat saudável para polinização de abelhas causou um declínio constante na população de abelhas. Além disso, menos campos de flores selvagens e outros espaços naturais na América, em geral, limitam os habitats de abelhas saudáveis disponíveis.
Essas correções para introduzir uma diversidade mais rica que melhora e expande o habitat da abelha são muito fáceis e obviamente urgentes. No relatório do mês passado, os parceiros federais e estaduais foram encorajados a considerar fazer mudanças prudentes no manejo da terra para otimizar a forragem nutricional disponível para promover a saúde das abelhas e proteger as colônias de abelhas evitando o uso de pesticidas. No começo deste mês, Eugene, Oregon tornou-se o primeiro município a proibir os inseticidas no país. Um projeto de lei na Califórnia levaria o Departamento de Regulação dos Pesticidas do estado a tomar uma decisão sobre a reavaliação dos neonicotinóides até julho. Maine, Nova Jersey e Vermont também estão considerando planos para proibir o uso de neonicotinoides.
O relatório do USDA recomenda fortemente uma maior colaboração e compartilhamento de informações entre produtores de cultivos e apicultores para implementar práticas mais conhecidas e mutuamente benéficas. Finalmente, são muito necessários mais centros de pesquisa destinados a aprender métodos novos e inovadores eficazes para facilitar a restauração de populações de abelhas em todo o mundo. Apenas neste mês, a Universidade da Flórida anunciou o plano para construir e desenvolver através de bolsas de pesquisa um importante aditamento para aumentar o conhecimento e a receita no aprimoramento da população de abelhas.
Outra solução viável para aumentar a população de abelhas é a implementação de programas de ensino e formação de residentes urbanos para se tornarem apicultores amadores. Muitas cidades estão agora oferecendo assistência inicial para um número crescente de hobbyists de todas as idades interessadas em apicultura. Além disso, educar as populações urbanas sobre a diversidade de plantas nos jardins municipais aumentará os habitats das abelhas e a saúde das abelhas. Com o crescente interesse e conscientização na profunda importância de nutrir uma população de abelhas muito maior em todo o mundo, os dividendos de progresso tanto para a humanidade como para o planeta serão incomensuráveis.
Joachim Hagopian é um graduado da West Point e ex-oficial do exército. Tendo escrito um manuscrito com base em sua experiência militar, o link está abaixo:
Depois dos militares, Joachim obteve um mestrado em psicologia e, eventualmente, tornou-se um terapeuta licenciado trabalhando no campo da saúde mental por mais de um quarto de século.
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