Pequim construindo tranquilamente portos navais, bases de aeronaves no Mar da China Meridional contestada
A China continua a escavar discretamente as ilhas disputadas no Mar do Sul da China, de acordo com as recentes imagens de satélite analisadas por um grupo de pesquisa americano. As novas iniciativas de recuperação e construção de terras foram de natureza militar, convertendo as ilhas em bases navais e aéreas.
Novas instalações chinesas foram descobertas em Ilhas, como a Ilha da Árvore, uma pequena ilha de 0,8 milhas quadradas de área no grupo das ilhas Paracel. O arquipélago é disputado pela China, Taiwan e Vietnã, com algumas seções também reivindicadas pela Malásia e pelas Filipinas.
Em outros lugares, no grupo Spratly Island, a China vem construindo pistas de decolagem, levando a acusações de que pretendem transformar as ilhas em bases aéreas. O Vietnã também acusou a China de usar suas instalações existentes para implantações navais e de guarda costeira na região.
A região marítima econômica e estrategicamente chave é objeto de inúmeras reivindicações territoriais concorrentes, mas caiu das manchetes nos últimos meses, uma vez que se prestou mais atenção à Coréia do Norte - outro ponto de inflamação no Leste Asiático.
Bonnie Glaser, especialista em segurança da China no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais de Washington, disse à Reuters que a China "construiu essas amplas instalações e os especialistas chineses e militares chineses sempre deixaram claro que, quando o momento estratégico é certo, eles "vai começar a usá-los mais plenamente".
"Eu acho que é uma questão de quando, ao invés de se, a China começará a afirmar seus interesses com mais força no Mar da China Meridional ... e é provável que esteja em um momento de escolha da China".
A China considera a totalidade do Mar da China Meridional como seu território soberano e tornou-se cada vez mais disposta a afirmar essa reivindicação à medida que seus militares crescem em tamanho e força. No início de outubro, o presidente chinês, Xi Jinping, dirigiu-se ao 19º Congresso do Partido Comunista e elogiou o "progresso constante" da construção chinesa e a recuperação de terras no mar disputado.
Embora os EUA não tenham reivindicações de terras no Mar da China Meridional, os navios de guerra da Marinha dos Estados Unidos são uma visão freqüente na região devido à política americana de manter a liberdade dos mares - uma questão de animais de estimação dos Estados Unidos há mais de um século - através da Liberdade de Operações de navegação (FONOPs). A política determina que os EUA protegerão o direito dos Estados de navegarem livremente através das águas internacionais, que dizem incluir o Mar da China Meridional - uma rejeição tácita da reivindicação territorial da China.
A política da FON tem sido um importante ponto crítico nas relações EUA-China desde 2015, quando os Estados Unidos deram patrulhas em torno de ilhas chinesas artificiais e recuperadas. Ambos os lados acusam o outro de pôr em perigo a paz no Mar da China Meridional: os EUA chamam a militarização provocativa da construção chinesa, enquanto a China argumenta que as operações dos EUA são uma violação violenta de sua soberania.
A questão provavelmente será discutida entre Xi e o presidente dos EUA, Donald Trump, durante a visita prevista do Trump à Ásia em novembro. "Continuamos preocupados com as tensões no Mar do Sul da China, em particular aqueles causados pela recuperação de terras e militarização de postos avançados disputados e a disposição de alguns a recorrer a táticas coercivas para afirmar suas reivindicações", disse Michael Cavey, porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, em um comunicado.
"Nós convidamos consistentemente a China, assim como a outros reclamantes, a abster-se de qualquer recuperação de terras, construção de novas instalações e militarização das características disputadas".
O porta-voz do Ministério da Defesa da China, Ren Guoqiang, defendeu a construção chinesa para a Reuters. "Você não pode dizer que a construção de nossas ilhas e recifes no Mar do Sul da China e a construção de instalações defensivas necessárias é uma expansão das implantações militares", afirmou. "Acreditamos que, atualmente, a situação no Mar da China Meridional é geralmente boa, e todas as partes relevantes devem trabalhar arduamente para proteger a paz e a estabilidade do Mar da China Meridional".
A RAND Corporation, um grupo de pesquisa com sede nos EUA com vínculos estreitos com o governo dos EUA, classificou o Mar da China Meridional como o segundo maior ponto de inflamação entre as duas maiores economias e potências militares do mundo: abaixo da península coreana, mas acima de Taiwan. Isto apesar das relações degradantes entre a China e Taiwan, outro território em que a China reivindica a soberania, apesar das objeções do estado da ilha.
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