Filipinas

 Em meio à disputa do Mar da China Meridional, Palawan das Filipinas é sitiada por divisão política

Por Criselda Yabes e Leilani Chavez

Mongabay 

Palawan é uma ilha isolada no arquipélago filipino, sua topografia e habitat mais próximos aos de Bornéu do que o resto das ilhas principais do país. Essa chamada última fronteira ecológica está sitiada em duas frentes: internamente, os políticos querem que a ilha seja dividida em regiões administrativas menores; externamente, é uma proteção contra ameaças de uma superpotência do outro lado do mar.

Em 13 de março, meio milhão da população de Palawan vai votar em um plebiscito convocando a divisão da ilha em três províncias - norte, sul e centro de Palawan - e deixando sua capital, Puerto Princesa, como uma cidade separada, excluída da votação para o futuro da província.

A ideia, aprovada pelo Congresso em 2018 e assinada pelo presidente Rodrigo Duterte um ano depois, foi recebida por um alvoroço de ambientalistas e famílias de colonos que evitaram a política de clientelismo dirigida por clãs praticada em outras partes das Filipinas. Os críticos também dizem que a ameaça de dividir a ilha não poderia ter vindo em pior hora, com a pandemia de COVID-19 agravando uma disputa marítima com Pequim no Mar do Sul da China.

A proposta de dvidir Palawan terá Palawan del Norte, com Taytay como sua capital; Palawan Oriental, com Roxas como capital; e Palawan del Sur, com Brooke’s Point como a capital da província. A cidade de Puerto Princesa, a capital provincial existente, se tornará sua própria cidade fretada. O plano de dividir as ilhas, entretanto, foi aplaudido por clãs políticos que há muito pressionam pela divisão; três novas províncias criam mais posições políticas a serem exploradas. O grupo de parlamentares e alguns funcionários do governo local que pressionam pela divisão dizem que há uma receita maior a ser gerada com esse empreendimento. Eles dizem que a divisão é estimada para produzir um aumento de 10% na distribuição de receita interna de cada nova província (IRA), o orçamento anual distribuído pelo governo nacional para aumentar os ganhos de uma província. Em sua opinião, ter três administrações em vez de uma governando a ilha matará dois coelhos com uma cajadada: os serviços sociais serão mais acessíveis e os funcionários estarão “mais próximos do povo”. Os oponentes da divisão alertam sobre uma mudança drástica na gestão dos recursos naturais pelos quais Palawan é conhecida, levantando preocupações sobre um possível enfraquecimento das leis de fiscalização que protegem a já ameaçada ecologia da província. Caprichos e vontades A ilha percorreu um longo caminho desde a colônia penal que já foi, para um paraíso de ecoturismo; uma mudança de uma província insular descontraída para um destino internacional para mochileiros e jet-setters, famosos até mesmo para os padrões de Hollywood. Por décadas, Palawan apostou em seus recursos naturais e práticas sustentáveis ​​para fornecer meios de subsistência para comunidades e aumentar seus ganhos, tudo fortemente dependente de uma gestão ambiental adequada. A medida em votação define a estrutura política de uma nova região de Palawan, mas permanece vaga sobre a implementação de vários programas, em particular de gestão ambiental. Significativamente, de acordo com a nova lei, a nomeação de uma posição Provincial de Meio Ambiente e Recursos Naturais (PENRO) é "opcional", e o Conselho Palawan para o Desenvolvimento Sustentável (PCSD), o atual superintendente das regulamentações ambientais, terá que ter três funcionários como de chefes de fato do conselho, uma perspectiva que pode bloquear ou criar atrasos na tomada de decisões. Como o meio ambiente é um setor delegado na governança filipina, grupos dizem que a estrutura de gestão pouco clara dependerá de caprichos e vontades políticas, já que são os municípios que financiam a contratação de guardas florestais e marinhos. O possível aumento na receita também não é o que parece, diz Ferdie Blanco, um especialista em planejamento estratégico e parte do movimento ONE Palawan que se opõe à partição da ilha. Palawan continua fortemente dependente do IRA do governo nacional, e o estado da infraestrutura e dos serviços básicos continua inadequado, disse ele. Então, por que dividir quando o desenvolvimento deveria ser o foco, ele pergunta.

A zona de conservação proposta para a cordilheira Victoria-Anepahan, lar do pangolim filipino (Manis culionensis), sofre forte desmatamento nos últimos anos. Imagem criada por meio do Global Forest Watch E embora a ilha possa obter riqueza em termos de indústria extrativa, os rendimentos da mineração em grande escala no sul e da exploração do campo de gás no norte serão distribuídos separadamente aos três governos provinciais se a lei for aprovada. De acordo com as leis atuais, os municípios e barangays (aldeias) afetados por projetos extrativos em grande escala ganham por meio de um esquema de divisão de receitas com o governo nacional. Na receita destinada aos governos locais, os municípios e os barangays têm direito a 35% e 45% cada uma das receitas geradas por essas indústrias, restando 20% aos escritórios provinciais. Mas a nova lei vai derrubar isso: os governos provinciais devem ganhar 60%, reduzindo a participação dos municípios para 24% e os barangays, as menores unidades políticas do país, para 16%. “Uma comunidade que hospeda um local de mineração deve ter a maior participação, porque eles são diretamente afetados por esses projetos”, diz Blanco. “Mas a lei da divisão inverte isso ... Essa alocação está longe de ser equitativa.” Ele compara o desempenho econômico de outras províncias que foram divididas em unidades menores e cita duas tendências: Províncias divididas relataram taxas de pobreza mais altas, e uma província se torna uma “retardatária”, deixada para trás em termos de progresso. Em Palawan, Blanco diz que provavelmente esta é a parte central da ilha, que seria chamada de Palawan Oriental e onde a maioria dos residentes depende da pesca e da agricultura de baixa renda.

Pangolins filipinos congelados destinados ao mercado negro de carne selvagem foram apreendidos em Palawan em 28 de julho de 2018. Imagem de TRAFFIC. Enquanto a província está na linha de frente da conservação no país, com suas áreas protegidas consideradas iniciativas modelo, Palawan também sofre de uma ampla gama de atividades destrutivas, desde a caça furtiva ao tráfico de vida selvagem, em grande parte pelo fato de não ter aplicadores suficientes e, freqüentemente, vontade política para reprimir o comércio ilegal. Palawan é considerado o "ponto quente mais quente" nas rotas de tráfico de vida selvagem das Filipinas, de acordo com o projeto Protect Wildlife da USAID, também citando relatórios de inteligência que mostram o envolvimento de "pessoas influentes que mantêm uma rede de perpetradores". A ilha é o lar de mais de 400 espécies de vida selvagem, a maioria delas não encontrada em nenhum outro lugar do planeta. A ilha também se orgulha de ter um décimo oitavo da biodiversidade mundial, diz Aldrin Mallari, do Center for Conservation Innovations. “As atuais políticas de conservação não atendem às necessidades das espécies ameaçadas”, diz Mallari, acrescentando que se o status quo permanecer e se a ilha acabar dividida, será “o último prego do caixão” para o futuro de Palawan .

Uma escola de juvenis de olhos grandes trevally (Caranx sexfasciatus) nada nas águas rasas da Ilha Dimakya, Palawan, Filipinas. Imagem por Steve De Neef / Greenpeace Cerca de 36% das espécies marinhas do país vêm das águas da costa da ilha de 2.000 quilômetros (1.240 milhas), diz Oceana Filipinas, uma ONG de conservação. As estatísticas da pesca mostram que Palawan é a província com maior volume de produção de pescado, avaliada em 14 milhões de pesos (US $ 288.000) em 2019 - uma quantia enorme para os pescadores que são considerados entre os mais pobres do país. Palawan também tem a maior cobertura florestal de qualquer província das Filipinas, mas a cada ano ela perde uma média de 13.323 hectares (32.922 acres) para a extração ilegal de madeira que ocorre na faixa do Monte Mantalingahan - uma das maiores áreas protegidas da província insular áreas. Se a nova medida de divisão da província for bem-sucedida, a proteção da montanha ficará sob a jurisdição exclusiva da chamada província de Palawan del Sur, no sul. Palawan central cobre a cordilheira Victoria-Anepahan, lar do pangolim filipino criticamente ameaçado de extinção (Manis culionensis), um tamanduá escamoso que está se tornando cada vez mais raro de ser avistado na natureza devido à caça ilegal e ao tráfico de animais selvagens. As autoridades municipais ainda estão em um longo processo de elaboração de um “sistema de gestão harmonizado” entre as unidades do governo local - já um desafio em uma única província, e espera-se que se torne mais complicado em três. À medida que o plebiscito se aproxima, as pessoas estão igualmente divididas, com os nortistas em geral contra o desmembramento da província, enquanto os do sul, que já viram lucros com a mineração e as perspectivas de plantações de dendezeiros em terras indígenas, são tidos a favor isto.

A Paisagem Protegida de Mantalingahan é a maior área terrestre protegida de Palawan que abriga 2.951 famílias indígenas. Imagem cortesia do Escritório da Área Protegida MMPL Política dinástica

O governador José Alvarez, o principal responsável pela divisão, pintou um quadro do norte de Palawan se dedicando ao turismo e do sul de Palawan sendo transformado em uma grande zona econômica. Alvarez, natural de Mindanao, no sul das Filipinas, ascendeu ao poder político ao longo dos anos, desde que estabeleceu sua presença como uma das maiores concessionárias madeireiras da ilha. No início da década de 1990, seu negócio sofreu um golpe quando uma proibição nacional de extração de madeira foi imposta e Palawan foi colocado no escopo de um plano ambiental estratégico. Ele ficou, financiando projetos e programas de advocacy em todos os municípios e, eventualmente, concorrendo a um cargo em 2010. Ele falhou em sua primeira tentativa, mas venceu por um deslizamento de terra em 2013, permanecendo no cargo por três mandatos consecutivos, o máximo permitido. Seu apoio à divisão da província é uma tática comum para clãs políticos que buscam expandir seu domínio; a divisão de outras províncias filipinas permitiu que as dinastias dominantes continuassem ocupando assentos no Congresso e no governo local.

O plano do governador Alvarez, visto através desta lente, provavelmente beneficiará seus laços familiares e aliados leais; seus parentes ocupam cargos essenciais na província de Palawan. Mas no clima geopolítico atual, Palawan permanece como uma sentinela no que o governo chama de Mar Ocidental das Filipinas, e seu lugar no mapa tornou-se crítico. Ambientalistas desconfiam dos projetos de Alvarez, dizendo que seu plano de dividir Palawan é impulsionado por uma agenda política e feito sem consulta à sociedade civil e outros grupos de interesse especial. O governador, por exemplo, já defendeu a isenção de áreas protegidas específicas do Sistema Nacional Integrado de Unidades de Conservação (E-NIPAS). Ele disse que restringiria projetos de desenvolvimento nessas áreas; mas pouco antes do bloqueio pandêmico no início de 2020, a província aprovou um decreto criando um novo conselho para supervisionar a gestão de todas as áreas protegidas de Palawan. Fronteira com águas disputadas A capital, Puerto Princesa, passou por mudanças drásticas nas últimas décadas. Antes uma cidade adormecida, seu boom comercial abalou as regras ambientais. Uma rodovia construída em 2007 que vai da cidade ao norte, onde o turismo floresce, acelerou o ritmo dos negócios, mas não conseguiu regular uma indústria turística em expansão que quebrou em grande parte os princípios da conservação. A própria capital se transformou em um centro urbano lotado, onde um número crescente de grupos turísticos da China continental tem causado atrito com a população local. Há temores de que a situação possa piorar à medida que os operadores turísticos estrangeiros tentam monopolizar o negócio no que os locais chamam de “uma invasão”.

Barcos de pescadores filipinos locais em Palawan. As estatísticas da pesca mostram que Palawan é a principal província em termos de produção de volume de peixe. Imagem cortesia de John Griffiths via Flickr (CC 2.0). No final de 2019, um escândalo estourou quando um ataque militar a um apartamento descobriu um enorme esconderijo de escamas secas de pangolim, cavalos-marinhos e carapaça de tartaruga marinha para contrabando. A tentativa de contrabando frustrada supostamente envolveu um empresário chinês anteriormente envolvido no tráfico de vida selvagem e suspeito de contrabando de cidadãos chineses que trabalham para operações de jogo online. Nos últimos seis meses, houve um aumento na caça furtiva de mariscos gigantes, com as autoridades apreendendo pelo menos 150 toneladas de conchas fossilizadas enterradas na areia em várias áreas da província. Vistos como um substituto do marfim, os mariscos gigantes de Palawan têm sido alvo de caçadores furtivos chineses. Mais do que tudo, Palawan está agora na linha de frente da tensão geopolítica no Mar da China Meridional, preparando-se para qualquer possibilidade de um ponto crítico. Sua costa sul é um ponto de partida para a Ilha de Thitu, também conhecida como Grupo de Ilhas Kalayaan, ocupada pelas Filipinas para marcar seu território entre as pequenas ilhas, cardumes e recifes que a China diz estar dentro de sua própria "linha de nove traços" - uma controversa fronteira marítima que Pequim exerce para reivindicar a vasta extensão do Mar da China Meridional. Nos últimos cinco anos, a presença de embarcações estrangeiras dentro do que as Filipinas consideram suas áreas marítimas aumentou. O departamento de pesca do país classificou a costa oeste de Palawan como uma área de gestão pesqueira, dentro dela a zona econômica exclusiva do país (ZEE) em porções das Ilhas Spratly identificadas como parte da plataforma continental das Filipinas pela decisão de Haia - áreas principalmente ocupadas pelos Militares chineses e suas bases recém-construídas.

Mapa das Ilhas Spratly no Mar da China Meridional pelo Departamento de Estado dos EUA (2015), mostrando a ocupação pelo Vietnã, China, Taiwan, Malásia, Filipinas. Imagem via Wikimedia Commons, domínio público Mapas de calor baseados em uma tecnologia chamada conjunto de radiômetro de imagem infravermelho visível (VIIRS) mostram que a maioria dos barcos que circulam nesta área são frotas estrangeiras: se um barco tem equipamento de iluminação potente o suficiente para ser pego por VIIRS, é quase certo que um grande navio ou parte de uma grande frota pesqueira em vez de pertencer a um pescador artesanal. No grupo de ilhas Kalayaan, o VIIRS detectou cerca de 59.000 barcos em 2016. Mas a intrusão estrangeira na costa oeste do país em 2019 chegou a quase 133.000 detecções de barcos. Esses números, monitorados por fontes que não desejam ser identificadas, revelam quanto da caça furtiva, da pesca comercial legal ou não, ou do patrulhamento militar invadiram o local de desova da ilha. Há relatos de barcos identificados como vindos da Malásia, Indonésia, Vietnã, Taiwan e China - países que também reivindicam porções do Mar da China Meridional - bem como do Japão, que parece estar mais interessado em pescar atum. As assinaturas de calor, que aparecem como pontos em um mapa, também detectaram significativamente as luzes monitoradas e apontadas para embarcações chinesas. Essas incursões custaram às Filipinas bilhões de pesos em perdas de seus recursos naturais, algo que a Constituição diz que deve ser protegido. Palawan sozinho não foi capaz de impedir isso e, com questões de segurança nacional, está ainda mais impotente, especialmente desde que o presidente Duterte deu uma guinada na política externa filipina e iniciou uma política de braços abertos com a China quando foi eleito em 2016 . "Não queremos ir para a guerra", disse Duterte repetidamente em vários discursos públicos, deixando de lado os incidentes de frotas chinesas que afundaram os barcos de pescadores artesanais como "acidentes" e minimizando relatos de pescadores comunitários passando fome por não terem acesso ao alto mar.

Mapas de calor baseados na tecnologia VIIRS mostram detecções de barcos no Mar da China Meridional. Mapa acessado através da Patrulha Karagatan Com a pandemia levando a economia à recessão, as Filipinas, assim como seus vizinhos no sudeste da Ásia, recorreram a Pequim para ajudar em sua recuperação, apesar dos crescentes sentimentos locais contra a China. Em outubro passado, a Duterte suspendeu uma moratória de seis anos na exploração mineral no Mar da China Meridional, potencialmente reabrindo um acordo fechado de perfuração de gás natural entre as Filipinas, China e Vietnã. O que este próximo plebiscito em Palawan pode resumir é uma escolha entre coesão e divisão. Palawan teve muito com que lidar nas últimas duas décadas; ao longo desses anos, tentou manter a reputação de ser a última fronteira. Com a divisão, a tarefa de proteger as fronteiras marítimas de Palawan e do país, já afetadas por politicagem e limitações de recursos, adicionará mais camadas de jurisdição e poderá complicar os processos de coordenação, dizem os grupos. Os que são contra a lei preferem a ilha juntos - para evitar que ela se desintegre.

Criselda Yabes é uma jornalista premiada e autora de livros. Seu último livro, The Battle of Marawi, explora as estratégias militares que colocaram uma facção inspirada no ISIS de joelhos. Leilani Chavez é redator da equipe da Mongabay nas Filipinas. Imagem apresentada: Ilhas de Coron no norte de Palawan, Filipinas, abril de 2008. Imagem de Patrick Kranzlmüller via Flickr (CC BY-NC-ND 2.0)