Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDAA): Congresso considera projeto de lei de defesa gigante “embrulhado para presente” de US$ 858 bilhões
Com os gastos militares chegando a US$ 858 bilhões no próximo ano, os fabricantes de armas estão vibrando com a alegria do feriado.
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É a temporada de férias, o que significa que os pais estão fazendo compras de presentes de última hora, enquanto seus filhos aguardam ansiosamente uma série de presentes da família. Ironicamente, o Congresso está realizando um exercício semelhante em suas últimas semanas de trabalho do ano, e os legisladores estão prestes a aprovar um enorme orçamento de defesa que certamente deixará militares e empreiteiros de defesa tontos de alegria antes do dia de Natal.
Por fim, o texto legislativo da versão de “compromisso” Senado-Câmara da Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDAA) anual foi descartado na noite de terça-feira , apenas dois dias antes da votação do projeto de lei antes do final do dia de quinta-feira. . O pacote final, embrulhado para presente – incluindo projetos de lei relacionados e não relacionados à defesa que podem se juntar às festividades como enchimentos legislativos – foi negociado em segredo por apenas um punhado de legisladores, longe dos olhares indiscretos de outros legisladores, repórteres e público em geral. Tem 4.408 páginas.
Infelizmente, este é um exercício um tanto regular para o Congresso dos EUA: procrastinar os itens legislativos necessários, esperar até o último minuto por uma resolução e negociar essa resolução a portas fechadas. É evidência de um processo legislativo falido. Também serviu para elevar o orçamento militar a alturas inimagináveis apenas alguns anos atrás.
Essa versão de “compromisso” do NDAA autorizará gastos com defesa em 2023 em níveis US$ 45 bilhões acima do que o presidente Biden solicitou no início deste ano e US$ 80 bilhões acima dos níveis de autorização de 2022. O valor total da autorização de defesa é de US$ 858 bilhões, apenas US$ 1 bilhão fora do intervalo que previ que poderia acontecer no final de outubro. Como escrevi na época , essa grande quantia coloca o Congresso no caminho para atingir um orçamento de defesa de US$ 1 trilhão muito mais rapidamente (2027) do que os especialistas orçamentários do Congresso atualmente projetam (2032).
E tanto os legisladores quanto os militares continuam a jogar jogos orçamentários que só servem para prejudicar o contribuinte americano. Em novembro, a Bloomberg informou que o Departamento de Defesa enviou ao Congresso uma segunda lista de prioridades não financiadas (UPL) altamente incomum para o ano orçamentário de 2023, com pedidos totais somando US$ 25 bilhões. Essas UPLs, também chamadas de listas de desejos, já ajudaram o Congresso a aumentar o orçamento militar nos últimos anos. É prática comum (e, ultimamente, exigida por lei) que os ramos militares e comandos combatentes enviem suas listas de desejos aos legisladores no início do ano, quando o Departamento como um todo apresenta sua solicitação de orçamento anual. Mas este segundo esforço de todo o Departamento parece ser sem precedentes e uma espécie de jogo vergonhoso de influenciar as negociações orçamentárias..
A senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) teve uma conclusão semelhante. Em uma carta ao secretário de Defesa Lloyd Austin no início de dezembro, Warren chamou a lista de desejos de “uma grana de fim de ano, projetada para causar um curto-circuito no orçamento do governo e no processo de apropriações do Congresso”.
Uma tendência adicional que estarei observando, uma que não importa tanto em 2023, mas pode importar muito no futuro, é quais emendas do NDAA são aprovadas para inclusão no produto de compromisso. Todos os anos, os legisladores da Câmara e do Senado apresentam centenas de emendas ao NDAA, em parte porque é uma das poucas leis importantes que o Congresso ainda aprova de forma confiável todos os anos. Todo mundo quer que sua prioridade seja pegar carona neste projeto de lei obrigatório.
Infelizmente, as emendas muitas vezes servem para aumentar os orçamentos militares futuros, autorizando todos os tipos de novos programas e novos gastos. O Congresso nem sempre financia esses novos programas imediatamente, mas autorizar os novos programas dá a eles a opção de financiá-los no futuro.
Um exemplo proeminente sobre o qual escrevi em outubro é a Lei CHIPS (Criando Incentivos Úteis para Produzir Semicondutores e Ciência) de 2022. Essa legislação multibilionária, promulgada pelo Congresso no início deste verão, fornece subsídios para corporações americanas abastadas produzirem mais semicondutores – uma tentativa do Congresso de afastar a fabricação de semicondutores da China. A Lei CHIPS foi possível em parte por autorizações feitas anteriormente por legisladores de forma bipartidária no NDAA de 2021.
Os legisladores introduziram centenas de emendas ao NDAA de 2023, dezenas das quais autorizariam um coletivo de mais de US$ 100 bilhões em iniciativas como financiamento militar para Taiwan, cooperação de defesa com aliados dos EUA para combater a China e combustível nuclear. Estarei observando atentamente para ver quais dessas iniciativas estão incluídas nas milhares de páginas de um pacote NDAA de compromisso. Eles podem sinalizar onde o Congresso deseja aumentar o orçamento militar em 2024, 2025 e além.
O Congresso está correndo para aprovar o NDAA nas próximas semanas, antes que eles voltem para casa nas férias. Os legisladores certamente aprovarão um aumento maciço no orçamento de defesa aprovado por membros de ambos os partidos em ambas as câmaras da legislatura - pelo menos US $ 80 bilhões no total acima dos níveis de 2022, e isso não inclui dezenas de bilhões de dólares que o Pentágono tem recebeu para combater a invasão da Ucrânia pela Rússia.
Se assim for, então o Natal chegará mais cedo para o alto escalão militar do país, que muitas vezes consegue gastar sem consequências de legisladores que controlam seus cordões à bolsa, e empreiteiros de defesa, que se beneficiam poderosamente da generosidade financiada pelos contribuintes.
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