Pipeline Ploy: Como os interesses do gás natural dos EUA estão alimentando a crise na Ucrânia
Além de tentar absorver militarmente a Ucrânia na OTAN, outro fator importante que está se tornando mais aparente na conversa incessante do governo Biden de guerra com a Rússia é o desejo dos produtores de energia dos EUA de invadir os mercados europeus com gás natural fraturado.
Embora a grande imprensa esteja saturada de conversas sobre um ataque russo para sempre iminente à Ucrânia e especule sobre o suposto desejo de Moscou de congelar a Europa cortando o fornecimento de gás, poucos repórteres na mídia corporativa estão perguntando quem ganha economicamente com o impasse no leste.
Junte algumas peças do quebra-cabeça, porém, e alguns vencedores claros começarão a surgir na crise da Ucrânia, haja ou não uma guerra real: empresas multinacionais de gás e petróleo. E parece que sua indústria encontrou o porta-voz mais poderoso do mundo para representar seus interesses – o governo dos Estados Unidos.
Empresas como Chevron, ExxonMobil e Shell, juntamente com as centenas de empreiteiros de perfuração e transporte que trabalham com elas, querem aumentar massivamente as exportações para uma Europa faminta por gás, mas no caminho está a Rússia e sua estatal Gazprom. . Atualmente, o gás natural russo representa mais de 30% de todas as importações para a União Europeia. As principais potências da UE, Alemanha e França, obtêm 40% de seu gás da Rússia, enquanto alguns outros países, como a República Tcheca e a Romênia, usam apenas gás russo.
A fim de desalojar a concorrência e conquistar participação de mercado, as multinacionais ocidentais precisam diminuir o fluxo de gás do leste. E quando se trata de incentivos, os gigantes da energia têm muitos.
Oportunidade de mercado
Os preços do mercado mundial de gás natural dispararam nos últimos meses, impulsionados por vários fatores: demanda recorde na Europa e na Ásia à medida que a fabricação se recupera da pandemia, oferta restrita porque algumas instalações só começam a voltar a funcionar, reservas esgotadas devido a um longo e inverno frio em 2020, e a mudança de países como China e Alemanha para longe de combustíveis fósseis mais sujos, como carvão e energia nuclear sempre impopular.
Os produtores dos EUA querem entrar na bonança, especialmente na Europa, onde os preços do gás aumentaram cinco vezes em 2021. Os EUA são o maior produtor de gás do mundo, extraindo mais do solo a cada dia. Esse tem sido especialmente o caso desde 2005, quando a produção – que estava relativamente estável por décadas – disparou.
Foi quando a EPA do presidente George W. Bush declarou que o fraturamento hidráulico do xisto para liberar gás subterrâneo não representava ameaça ao abastecimento de água potável. A prática prejudicial ao meio ambiente, conhecida como “fracking”, realmente decolou quando um Congresso dominado pelos republicanos aprovou uma lei que proíbe qualquer regulamentação futura do fracking. A Administração de Informações sobre Energia do governo estima que quase todos os ganhos na produção de gás dos EUA desde então se devem ao fracking.
A produção de gás natural dos EUA, depois de estagnada por várias décadas, disparou depois de 2005, quando o presidente George W. Bush e um Congresso republicano proibiram regulamentações sobre a prática ambientalmente perigosa de fraturamento hidráulico. Esforços dos governos Obama e Trump ajudaram a alimentar ainda mais o boom. | EIA
Vendo o gás natural como uma forma de atingir as metas de energia verde (mais) e atingir as metas de emissões, o governo Obama incentivou o boom do gás de xisto e resistiu aos apelos do movimento ambientalista e dos progressistas do Partido Democrata para proibir o fracking. Ao final de seu mandato, o gás natural representava um terço da geração de energia dos EUA, principalmente às custas do carvão.
Cheios de gás, os produtores dos EUA hoje em dia cada vez mais olham para a Europa como cliente, e o governo dos EUA tem agido avidamente como vendedor. Graças a um acordo de 2018 concluído entre o governo Trump e a UE, as vendas de gás dos EUA para a Europa aumentaram constantemente, de 16% das importações da UE em 2019 para 28% no final de 2021.
Há um problema que pode limitar o crescimento, no entanto: o gás natural dos EUA é caro.
O fracking hidráulico aumenta substancialmente os custos de produção. Além disso, para ser exportado para clientes internacionais, o gás dos EUA precisa ser liquefeito e carregado/descarregado em navios-tanque em terminais especializados e caros. Transformar gás de xisto fraturado em gás natural liquefeito (GNL) pode mais que dobrar o custo para as empresas americanas, colocando-as em desvantagem em relação ao gás russo barato que viaja por gasodutos.
E um projeto internacional de pipeline, conhecido como Nord Stream 2, representa uma restrição particularmente ameaçadora às vendas nos EUA. Construído em conjunto pela Alemanha e pela Rússia sob o Mar Báltico, o gasoduto proporcionaria acesso fácil e acessível ao gás para a UE. Para a Rússia, é um meio garantido de acessar seus maiores compradores. Tanto para a UE quanto para a Rússia, o Nord Stream 2 é uma maneira de contornar os custos adicionais da intermediária Ucrânia, por cujo território os oleodutos atuais passam. Uma vez operacional, transportará mais que o dobro da quantidade de gás russo que atualmente flui sob o Báltico.
Uma crise conveniente
Quão conveniente, então, que as tensões entre os EUA e seu aliado ucraniano de um lado e a Rússia do outro esquentaram assim que os toques finais estavam sendo dados no Nord Stream 2 no final de 2021. Com suas próprias receitas de gasodutos em apuros, a direita O governo da Ucrânia pressionou Washington durante todo o verão do ano passado para impor sanções ao Nord Stream 2 e às empresas alemãs e russas por trás dele.
A Câmara e o Senado entregaram aos governantes da Ucrânia, colocando as sanções desejadas em um projeto de lei de gastos com defesa. Biden - sabendo que seus aliados europeus se opunham firmemente a qualquer coisa que ameaçasse seus suprimentos de energia e que a infraestrutura simplesmente não estava instalada em ambos os lados do Atlântico ainda para preencher a lacuna deixada por uma queda repentina no fornecimento de gás russo - disse ele não aprovaria as sanções do Nord Stream 2.
Parlamentares republicanos e democratas no Congresso recuaram, apresentando sanções como uma forma de “ dissuadir a agressão russa contra a Ucrânia ”. O senador Ted Cruz, do Texas – que representa o principal estado produtor de gás fraturado nos EUA e ocupa o primeiro lugar em doações de campanha da indústria – tem sido um dos mais fortes defensores das sanções. Ele bloqueou mais de 50 indicações de Biden para o Departamento de Estado e outros cargos do governo em retaliação à renúncia do presidente às sanções.
O governo Biden aprecia a realidade o suficiente para saber que provavelmente é tarde demais para interromper totalmente o Nord Stream 2. Quanto mais tempo o projeto puder ser adiado e mais o medo de um estrangulamento russo puder aumentar, no entanto, mais tempo os produtores de gás dos EUA terão para capitalizar a situação.
Avisos intermináveis de uma invasão russa “iminente” e o envio de tropas e armas da OTAN para a Europa Oriental estão fazendo o truque. E com a segurança energética da Europa posta em risco pela suposta agressão russa, quem está à disposição para prestar assistência? Ninguém menos que a indústria de gás dos EUA, é claro.
Nas páginas do Wall Street Journal na semana passada, Frank J. Macchiarola, chefe do American Petroleum Institute, anunciou que “os produtores de petróleo e gás natural dos EUA podem ajudar” a neutralizar o perigo da guerra. Macchiarola, principal lobista do setor em Washington, disse que “os Estados Unidos estão posicionados para fornecer estabilidade em meio a qualquer interrupção de energia”. Os números mostram que seus clientes estão atendendo a ligação.
Estimulados pela crise na Ucrânia e pelo aumento das vendas para a Europa, os EUA se tornaram o maior exportador mundial de GNL pela primeira vez em janeiro. A imprensa corporativa foi rápida em divulgar a mensagem e disse que ainda mais gás dos EUA deve ser levado às pressas para a Europa para se proteger contra a “chantagem energética russa” – apesar do fato de a Gazprom ter cumprido os volumes de exportação contratados acordados com seus clientes europeus.
A Alemanha permaneceu lenta para embarcar no impulso de guerra EUA-OTAN e está relutante em colocar o Nord Stream 2 em perigo. Mesmo que as importações caras de gás dos EUA aumentem, elas não são suficientes para aquecer as casas da Alemanha e abastecer suas fábricas – de longe. Nem são acessíveis. O país ainda precisará de outras fontes de energia.
Isso não impede Biden de dar uma cotovelada no chanceler Olaf Scholz para colocar uma pausa no oleoduto e se alinhar com a campanha da OTAN na Ucrânia. Biden prometeu que, se Putin enviasse tropas para a Ucrânia, “não haveria Nord Stream 2”.
Scholz não está cedendo, mas várias concessões foram feitas para possivelmente satisfazer Biden e o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky , pelo menos por enquanto. Uma série de novos atrasos, muitos baseados em tecnicismos, adiaram a data de ativação do oleoduto para o final de 2022. E no fim de semana passado, a Alemanha anunciou o renascimento de um plano anteriormente cancelado para construir outro terminal de GNL para navios-tanque dos EUA.
Dias depois, começaram a surgir indícios de um possível retrocesso das tensões. O líder da Ucrânia ponderou se a adesão de seu país à Otan – um fator central em toda a disputa com Moscou – pode ter que “continuar sendo um sonho”. A mídia dos EUA relata que uma possível redução das forças russas na fronteira ucraniana pode estar próxima. Alguns comentaristas sugerem que Putin está recuando.
No entanto, isso não significa que haverá um recuo imediato do confronto. A Ucrânia ainda vai pedir mais apoio diplomático e econômico a Washington se perder receitas de sua própria vaca leiteira. Internamente, Biden continuará a enfrentar pressão dos republicanos para tomar medidas drásticas de sanções para paralisar o Nord Stream 2. E o complexo militar-industrial que domina a política externa dos EUA não vai desistir de seus planos de dominar a Europa Oriental.
Os preços do mercado global de gás natural dispararam à medida que as tensões sobre a Ucrânia aumentaram. O forte salto no preço ajudou a tornar o caro gás fraccionado dos EUA mais competitivo no mercado mundial, e as ameaças de guerra levaram a Europa a aceitar maiores importações de GNL dos EUA. | CNBC
Uma jogada de lucro?
Então, todo o caso da Ucrânia é simplesmente um esquema para proteger e aumentar os lucros dos produtores de gás natural dos EUA?
A crise certamente não foi provocada apenas pela venda de gás. Isso seria uma simplificação excessiva de uma situação muito complexa com raízes históricas que remontam muito antes do boom do fracking nos EUA.
Os EUA e a OTAN estão engajados em uma campanha contra a Rússia desde a década de 1940. A OTAN foi fundada como uma aliança militar para atingir a União Soviética – um instrumento para promover os interesses imperiais dos EUA na Europa e conter o crescimento do socialismo no continente. Quando a URSS caiu e a causa anticomunista perdeu seu esconderijo, o Ocidente aproveitou a fraqueza da Rússia para enviar seu poderio armado até as fronteiras daquele país. À medida que se reconstruía, a nova lógica tornou-se “contenção” de uma Rússia supostamente agressiva.
O esforço para colocar a Ucrânia – uma das maiores repúblicas da ex-URSS – sob controle militar dos EUA continua no centro da crise na Europa Oriental. As principais demandas de segurança da Rússia ainda giram em torno dessa questão.
Mas os desejos da poderosa indústria de petróleo e gás nos EUA certamente adicionaram um fator complicador à equação. Há uma confluência conveniente de objetivos geopolíticos imperialistas e interesses econômicos capitalistas em ação. E, salvo um Armageddon nuclear total entre EUA e Rússia, algumas pessoas podem sair por cima, não importa o que aconteça.
Se uma guerra for realmente provocada, a aposta dos gigantes do gás dos EUA é que a Europa Ocidental se unirá imediatamente para sancionar a Rússia e a Alemanha encerrará o Nord Stream 2, pelo menos por algum tempo. Da noite para o dia, as vendas de gás nos EUA teriam que saltar para que a Europa não congelasse. Ainda mais navios dos EUA partiriam para portos europeus transportando GNL e retornariam aos Estados Unidos carregados de lucros.
Mas os frackers nem precisam de uma luta militar real para sair na frente. Se não houver guerra, mas o conflito conseguir envenenar suficientemente as relações russo-europeias, a UE ainda recorrerá aos EUA para suprir mais suas necessidades energéticas e diminuir sua dependência de Moscou.
Para os produtores americanos de gás e petróleo, a situação é ganha-ganha – com guerra ou sem guerra.
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