Por que a Europa não explorará suas enormes reservas de gás
À medida que os preços da energia continuam a subir em toda a Europa, com os preços do gás subindo 26% na segunda-feira depois que a Rússia parou de bombear via Nord Stream 1, o debate altamente contencioso sobre o fracking está agora ressurgindo no continente, liderado por um novo primeiro-ministro britânico com combustíveis fósseis na mente dela. A União Européia – que não inclui mais o Reino Unido – planeja substituir dois terços das importações russas de gás até o final do ano, embora analistas alertem que a melhor chance do bloco de substituir as importações russas de gás ficará muito aquém da meta.
Em 2021, a UE importou ~ 155 bilhões de metros cúbicos (bcm) de gás natural da Rússia. Infelizmente, as substituições de gás propostas pelo bloco até o final de 2022 – que incluem diversificação de GNL (gás natural liquefeito), energias renováveis, eficiência de aquecimento, diversificação de dutos, biometano, telhados solares e bombas de calor – somam apenas cerca de 102 bcm por ano, de acordo com dados do REPowerEU da Comissão Europeia.
Os defensores do fracking sustentam que o potencial de gás de xisto da Europa é mais necessário do que nunca, embora Alemanha, França, Holanda, Escócia e Bulgária tenham proibido o fracking anteriormente. Agora, o debate está sendo revivido por movimentos recentes no Reino Unido.
A nova primeira-ministra da Grã-Bretanha, Liz Truss , anunciou que o Reino Unido está suspendendo uma moratória de 2019 sobre o fracking de gás de xisto, enquanto o país procura aumentar os recursos energéticos domésticos e ajudar famílias e empresas que lutam para pagar contas de energia crescentes.
O levantamento da proibição do fracking ocorre apenas três anos depois que o governo encerrou seu apoio ao fracking depois que a autoridade que supervisiona a indústria de petróleo e gás determinou que " não é possível com a tecnologia atual prever com precisão a probabilidade de tremores associados ao fracking ".
A Grã-Bretanha possui apenas dois poços de gás de xisto em Lancashire operados pela Cuadrilla Resources. O CEO da Cuadrilla, Francis Egan, saudou o levantamento da proibição, dizendo:
“Esta é uma decisão totalmente sensata e reconhece que maximizar o fornecimento doméstico de energia do Reino Unido é vital se quisermos superar a atual crise de energia e reduzir o risco de recorrência no futuro. Sem as fortes medidas estabelecidas hoje, o Reino Unido deveria importar mais de dois terços de seu gás até o final da década, expondo o público e as empresas britânicas a mais riscos de escassez de oferta e aumentos de preços no futuro.”
Apesar de seu desespero, é improvável que o resto da Europa siga – mesmo que o renascimento do debate tenha reacendido as conversas sobre quanto potencial de xisto a Europa tem e por que não está sendo aproveitado.
Gás de xisto na Europa
A Europa tem mais gás de xisto recuperável do que os EUA, segundo estimativas . No entanto, a única grande atividade de fracking está na Ucrânia, que conseguiu se livrar do gás russo anos atrás.
Fracking na Europa tem sido uma questão controversa por causa da densidade populacional, em grande parte. Esta não é a América do Norte.
Em 2016, a Cuadrilla Resources obteve permissão para perfurar até quatro poços no Reino Unido, pondo fim a longas batalhas com as autoridades locais. Cinco anos antes, a empresa havia sido forçada a interromper a perfuração depois que o governo colocou uma moratória de um ano no fracking devido a tremores causados por uma plataforma exploratória Cuadrilla no noroeste da Inglaterra. Em 2013, a atividade de perfuração da empresa foi interrompida novamente depois que centenas de manifestantes acamparam em uma pequena vila ao sul de Londres e a forçaram a abandonar seus poços.
Enquanto isso, em 2012, manifestantes em Zurawlow, uma cidade no leste da Polônia, bloquearam com sucesso um local de fraturamento enquanto ativistas do Greenpeace ocupavam uma plataforma de gás de xisto na Dinamarca.
A forte oposição pública – juntamente com preocupações fiscais, atrasos regulatórios e baixa produção de um punhado de poços de teste – afastaram os investidores. Exxon Mobil (NYSE: XOM), Chevron (NYSE: CVX) e TotalEnergies (NYSE: TTE) foram forçadas a abandonar projetos na Polônia depois que a exploração se mostrou decepcionante. Os fracos fluxos de gás também interromperam o progresso na Dinamarca, com a Total abandonando a perfuração de gás de xisto lá.
O grande problema do fracking na Europa é que algumas das condições que alimentaram o boom do xisto dos EUA não existem na Europa. Na maioria dos países , é o Estado, e não os proprietários privados, que detém os direitos minerais de petróleo e gás no solo. Compare isso com os EUA, onde o corte do proprietário da terra pode chegar a um oitavo da receita de produção . Com efeito, isso significa que o fracking não traz grandes recompensas financeiras para os proprietários de terras europeus.
Para obter mais apoio público para a tecnologia, o governo britânico e algumas empresas já propuseram pagamentos diretos a pessoas afetadas pelo fracking. No entanto, grupos ambientalistas se opuseram fortemente à medida, denominando tais pagamentos como subornos. A situação não é ajudada pelo fato de que a densidade populacional na Europa é mais de 3x a dos Estados Unidos, alimentando protestos fora do meu quintal . Por exemplo, muitos projetos rurais foram rejeitados no passado porque trariam caminhões e equipamentos usados para fraturamento hidráulico em estradas pitorescas que remontam à época romana. De fato, a Gazprom disse anteriormenteque a dificuldade em encontrar terras despovoadas na Europa e água suficiente para explorar poços de xisto ajudará o gás russo a se manter competitivo. Ainda melhor para a Rússia: ela pode produzir gás por cerca de um sexto do custo de equilíbrio do xisto do Reino Unido.
Mesmo depois de décadas de fraturamento nos EUA, muitos europeus ainda veem a técnica como não testada.
Será interessante ver se os preços recordes da energia finalmente convencerão os europeus a mudar de ideia sobre o fracking de gás de xisto. Várias nações europeias já recuaram e voltaram a queimar carvão em níveis recordes para manter suas redes elétricas vivas, renegando suas metas climáticas.
Mas eis por que os ambientalistas ainda podem levar o dia: estudos mostraram que, embora o gás natural seja mais limpo que o carvão e tenha reduzido as emissões de gases de efeito estufa, o processo de fraturamento pode anular esses benefícios . O fracking é mais sujo do que a queima de carvão, principalmente devido à emissão direta de dióxido de carbono e metano, ambos potentes gases de efeito estufa.
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Alex Kimani é um escritor financeiro veterano, investidor, engenheiro e pesquisador da Safehaven.com.
A imagem em destaque é de OilPrice.com
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