Por Andrew Korybko
A operação militar especial não declarada do Azerbaijão contra a Armênia é o desenvolvimento mais desestabilizador que aconteceu na periferia da Rússia desde que a última fase do conflito ucraniano provocada pelos EUA começou em fevereiro. Pode até vir a ser um divisor de águas da pior maneira possível para os interesses russos no momento mais sensível para sua própria operação militar especial, considerando o revés do último fim de semana na Ucrânia.
A Armênia e o Azerbaijão culparam um ao outro por reacender as hostilidades ao longo de sua fronteira compartilhada na terça-feira, cujas tensões relacionadas estão conectadas ao conflito de Karabakh que ainda não foi totalmente resolvido, apesar do cessar-fogo mediado por Moscou em novembro de 2020, que resultou em Baku supostamente atacando alvos dentro. do território universalmente reconhecido do seu vizinho. Uma missão liderada pelo secretário-geral da CSTO será enviada à Armênia para investigar o que aconteceu, mas os combates ainda continuam na manhã de quarta-feira, horário local. Para todos os efeitos, parece que o Azerbaijão está conduzindo sua própria “operação militar especial” contra o aliado de defesa mútua da Rússia.
A sequência exata de eventos que levaram a esta última violência ainda não foi determinada, mas ainda é possível reunir o que aconteceu. Antes de fazer isso, algum contexto deve ser compartilhado. Primeiro, as forças de paz russas foram enviadas para as partes de Karabakh que permanecem fora do controle de Baku como resultado do cessar-fogo de novembro de 2020, mas grupos armênios armados ainda precisam desocupar a área de acordo com esse pacto. Em segundo lugar, a agitação política abalou a Armênia depois que o cessar-fogo foi acordado. Terceiro, o Azerbaijão assinou uma declaração sobre cooperação aliada com a Rússia em fevereiro de 2022. Quarto, o chefe da CIA visitou Yerevan em julho. E quinto, a Rússia acabou de acusar a UE de querer expulsá-la da região.
Os fatos acima mencionados revelam várias tendências relevantes. Primeiro, a Armênia continua relutante em cumprir totalmente o cessar-fogo de novembro de 2020, mas essa procrastinação não salvou o governo de se tornar objeto da fúria de muitas pessoas. Em segundo lugar, as autoridades visadas – assim como seus pares sempre que estão sob pressão significativa – podem ter calculado que podem distrair a população em uma base patriótica. Terceiro, a Armênia voltou a abraçar a Rússia após o cessar-fogo de novembro de 2020, após os últimos anos de cortejar o Ocidente, mas ainda não é confiável. Quarto, o Azerbaijão também se aproximou da Rússia, mas quinto, Baku ainda mantém laços estreitos com Ancara, Bruxelas e Washington.
Essa preparação para a violência mais recente sugere, portanto, que a posição histórica da Rússia no sul do Cáucaso se tornou muito mais complicada desde o cessar-fogo de novembro de 2020. Longe de ser o líder regional indiscutível como costumava ser, sua influência agora está sendo desafiada pela Turquia e pelo Ocidente. O primeiro mencionado e o Azerbaijão são aliados de defesa mútua desde o Acordo de Shusha de junho de 2021, enquanto o segundo está cortejando igualmente Baku e Yerevan por meio de vários contatos da UE e dos EUA. A última observação provavelmente contribuiu para a incapacidade da Rússia de convencer a Armênia a cumprir integralmente o cessar-fogo de novembro de 2020.
Neste contexto, torna-se comparativamente mais claro o que provavelmente aconteceu no início desta semana. O Azerbaijão aparentemente perdeu a paciência com a recusa da Armênia em retirar suas forças não convencionais de Karabakh, que Baku considera terroristas, mas Yerevan elogia como defensores patrióticos de sua terra histórica. Consequentemente, o Azerbaijão concluiu que a única maneira de forçar a Armênia a cumprir suas obrigações legais é atacar alvos dentro de seu território universalmente reconhecido que são considerados apoiando essas mesmas forças não convencionais de uma forma ou de outra. Independentemente da base legal sobre a qual Baku supostamente planejava construir seu caso, isso ainda representa uma escalada significativa.
Ao contrário da Rússia, que fez um esforço diplomático final para a paz antes de sua própria operação militar especial que iniciou na Ucrânia para restaurar a integridade de suas linhas vermelhas de segurança nacional que a OTAN havia cruzado, o Azerbaijão optou por não chamar a atenção para o fato de que estava planejando iniciar uma ação militar unilateral em defesa do que considera ser seus interesses. Além disso, a ameaça percebida representada pela Armênia ao Azerbaijão não está nem perto da existencial que a OTAN colocou de forma latente para a Rússia na Ucrânia antes da intervenção militar de Moscou lá. Não apenas isso, mas Baku também esperou claramente até que Moscou experimentasse um revés militar na Ucrânia antes de iniciar sua operação.
Tudo isso sugere que as ações do Azerbaijão, por mais legalmente justificadas que possam ser convincentes, foram contra o espírito de seu pacto de cooperação aliada com a Rússia, que foi acordado há pouco mais de meio ano. Afinal, Moscou foi claramente apanhada de surpresa pela escalada pré-planejada de Baku, que também carregava habilmente algumas semelhanças superficiais com sua própria operação militar especial na Ucrânia, de modo a desviar preventivamente as críticas do Kremlin. Apesar dessa ótica, no entanto, a resposta do Ocidente foi em grande parte silenciada. Isso, por sua vez, levou a especular que Baku coordenou suas ações militares com Bruxelas e Washington, ou pelo menos os avisou com antecedência.
Na realidade, o Ocidente provavelmente está se comportando da maneira mais estrategicamente oportunista possível, já que seus líderes provavelmente calcularam que qualquer surto de violência na periferia da Rússia é vantajoso para seus interesses maiores de dividir o foco militar de Moscou. Os EUA celebrariam silenciosamente um conflito maior no sul do Cáucaso, independentemente do que dissessem publicamente em contrário, já que esse desenvolvimento poderia distrair a Rússia da Ucrânia. Na pior das hipóteses, poderia ser forçada a enviar mais tropas para seus aliados de defesa mútua na Armênia, a fim de preservar a integridade da razão de ser da CSTO, limitando assim as reservas que poderia enviar para a Ucrânia e, portanto, enfraquecendo sua posição aqui.
No entanto, embora as ações do Azerbaijão sejam hostis aos interesses russos e claramente a favor do Ocidente, provavelmente ainda não coordenou ou mesmo telegrafou suas intenções para este último. Mais do que provavelmente, o Azerbaijão apenas informou a Turquia sobre isso com antecedência e esses dois concordaram com a escalada militar sem precedentes de Baku, a fim de pressionar ao máximo Yerevan com o objetivo de finalmente coagi-lo a cumprir totalmente o cessar-fogo de novembro de 2020. Ambos obviamente teriam previsto como a ótica seria interpretada pela Rússia, mas ainda assim seguiram em frente, já que provavelmente calcularam que Moscou não impediria preventivamente seus planos nem os impediria depois.
Dito isto, há limites claros para até onde o Azerbaijão pode ir com sua operação militar especial não declarada contra os aliados de segurança mútua da Rússia na Armênia antes que Moscou seja obrigada a intervir, independentemente das consequências que isso possa ter para sua missão em andamento na Ucrânia, a fim de defender a integridade da razão de ser do CSTO. Deixar de fazê-lo e, assim, possivelmente permitir que o Azerbaijão (e potencialmente também a Turquia, membro da OTAN) ocupe partes do território universalmente reconhecido da Armênia (mesmo que apenas temporariamente) resultaria na perda de fé dos parceiros da Ásia Central da Rússia nesta aliança liderada pelo Kremlin, o que poderia levar a uma reação em cadeia de crises de segurança naquela região estratégica.
Embora o Azerbaijão provavelmente não tenha tais intenções de catalisar essas grandes consequências estratégicas e possa, portanto, decidir sabiamente não cruzar as linhas vermelhas da Rússia na Armênia, não deveria ser automaticamente assumido que seu aliado turco compartilha o mesmo respeito possível pela segurança regional de Moscou. interesses. Na verdade, Ancara pode ter calculado cinicamente que encorajar Baku a cruzar essas mesmas linhas vermelhas ou possivelmente até mesmo fazê-lo poderia restaurar a Turquia às boas graças de seus rebeldes aliados ocidentais antes das eleições gerais do próximo verão. Isso poderia antecipar sua previsível intromissão contra o presidente Erdogan se ele provar ser capaz de prejudicar tão seriamente os interesses russos antes disso.
Com este cenário em mente, que não pode ser descartado com credibilidade considerando a confluência de fatores estratégicos em jogo, pode-se concluir que a operação militar especial não declarada do Azerbaijão contra a Armênia é o desenvolvimento mais desestabilizador a acontecer na periferia da Rússia desde o último ataque provocado pelos EUA. fase do conflito ucraniano começou em fevereiro. Pode até vir a ser um divisor de águas da pior maneira possível para os interesses russos no momento mais sensível para sua própria operação militar especial, considerando o revés do último fim de semana na Ucrânia. Se os meios diplomáticos não resolverem com sucesso esta última crise, ela poderá escalar rapidamente de maneiras muito imprevisíveis e perigosas.
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