O pesadelo neoliberal do Sri Lanka, a fome generalizada desencadeada pelo bloqueio do Covid-19 e uma dívida externa impagável
Por Asad Ismi
Publicado pela primeira vez em 28 de novembro de 2022
A maioria dos países em desenvolvimento está passando fome.
A crise alimentar é projetada. A dívida global é a força motriz. O artigo abaixo descreve o que está acontecendo no Sri Lanka. A dívida é de propriedade de instituições financeiras ocidentais.
Os credores estão por trás desse processo.
O mecanismo de política descrito neste artigo afeta os países do Sul Global.
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Com o colapso de sua economia em junho, a situação é terrível no Sri Lanka.
De acordo com o Programa Alimentar Mundial (PAM), o Sri Lanka enfrenta uma “séria crise alimentar”, com 6,3 milhões de pessoas – cerca de 30% da população de 22 milhões – em situação de insegurança alimentar. A inflação dos alimentos atingiu um recorde de 90% , tornando alimentos básicos como o arroz inacessíveis para milhões de pessoas. No geral, a inflação está em 60%.
“O que realmente nos preocupa agora é a crise alimentar – estamos vendo até mesmo os perigos de uma fome no futuro próximo”, diz Ahilan Kadirgamar, economista político e professor sênior da Universidade de Jaffna, localizada na capital. da província do norte do Sri Lanka.
“A fome já está atingindo alguns segmentos da população.”
O Sri Lanka, que é muito dependente de importações, ficou sem divisas em abril, deixando-o incapaz de importar alimentos, combustível, remédios e fertilizantes. Ônibus, trens, ambulâncias e muitos carros não podem ser dirigidos e os cortes de energia elétrica se tornaram comuns, prejudicando a agricultura, a pesca e a produção industrial.
O Sri Lanka deu calote em sua dívida externa de US$ 56 bilhões em maio, seu primeiro calote. O país obteve 16 empréstimos junto ao Fundo Monetário Internacional e tentou obter o 17º empréstimo em maio, mas não conseguiu chegar a um acordo.
Protestos públicos generalizados contra o governo do presidente Gotabaya Rajapaksa o expulsaram do país em julho. Rajapaksa nomeou o rival político Ranil Wickremesinghe primeiro-ministro antes de partir. Wickremesinghe então assumiu o cargo de presidente, reprimindo rapidamente os protestos com gás lacrimogêneo e prendendo dezenas de manifestantes sob leis draconianas de contraterrorismo.
As causas imediatas da crise do Sri Lanka foram a insustentabilidade de sua dívida externa de US$ 56 bilhões diante dos efeitos da pandemia de COVID-19, que resultou na queda do turismo e das remessas de trabalhadores migrantes do exterior, além dos cortes de impostos realizados pelo regime de Rajapaksa.
A pandemia interrompeu as cadeias de abastecimento das principais exportações de têxteis, vestuário e chá do Sri Lanka, resultando em receitas reduzidas.
As remessas dos trabalhadores, que eram uma importante fonte de divisas, atingiram o menor nível em 10 anos em 2021, em parte devido ao COVID-19.
As explosões de bombas em 2019 em Colombo (capital do Sri Lanka), juntamente com o COVID-19, reduziram a receita do turismo, de US$ 5 bilhões em 2018 para apenas US$ 200 milhões em 2021. Isso agravou as pressões sobre o Sri Lanka.
Em 2019, o governo implementou enormes cortes de impostos, fazendo com que sua receita despencasse. O imposto sobre valor agregado foi reduzido de 15% para 8% e sete outros impostos foram eliminados. Como resultado, o estado perdeu receitas fiscais vitais de um milhão de contribuintes.
Oitenta e um por cento da dívida externa do Sri Lanka é devida a instituições financeiras ocidentais, bem como ao Japão e à Índia. As instituições financeiras são principalmente bancos comerciais e fundos abutres, a saber: BlackRock, JP Morgan Chase, Prudential (todos os três EUA), Ashmore Group, HSBC (ambos do Reino Unido), Allianz (Alemanha), UBS (Suíça). Essas empresas possuem 47% da dívida do Sri Lanka, a maior parte. O Banco Asiático de Desenvolvimento detém 13% da dívida do Sri Lanka, o Banco Mundial 9%, o Japão 10%, a China 10% e a Índia 2%.
Existem, no entanto, razões mais profundas para o colapso do Sri Lanka. Kadirgamar culpa o colonialismo, o neocolonialismo e o neoliberalismo:
“A trajetória econômica dessa crise foi definida em 1977 pelo governo Junius Jayewardene, que submeteu o Sri Lanka a reformas neoliberais, liberalizando o comércio e as finanças”, diz Kadirgamar. “Mas essa trajetória deve ser contextualizada na longa história do colonialismo e do neocolonialismo.”
O Sri Lanka foi colonizado primeiro pelos portugueses, depois pelos holandeses e pelos britânicos, totalizando quase 450 anos de colonialismo. Kadirgamar diz que isso tornou a economia do país dependente do que as potências coloniais queriam: a exportação de commodities – primeiro especiarias e depois café e chá.
Estas exportações destinavam-se a satisfazer as exigências dos mercados das potências coloniais. Esta estratégia colonial foi continuada pelo Banco Mundial no Sri Lanka após a independência do país em 1948. O Banco Mundial defendeu a produção primária para os mercados de exportação, “em oposição a formas mínimas de industrialização, de modo que o Sri Lanka tornou-se dependente das exportações agrícolas para o Ocidente mercados com termos de troca em declínio”, enfatiza Kadirgamar.
“O Sri Lanka foi a primeira economia do sul da Ásia a passar pelo neoliberalismo e já temos quatro décadas e meia dessa estratégia, que inclui pagar nossa enorme conta de importações por meio de dívida externa, que se tornou insustentável – especialmente porque o Sri Lanka Lanka estava tomando empréstimos dos mercados de capitais ocidentais a taxas de juros muito altas”, diz Kadirgamar.
Esse foco tornou o Sri Lanka particularmente vulnerável ao colapso econômico.
“Este pesado endividamento não foi compensado pela renda porque o Sri Lanka tinha apenas quatro fontes inadequadas: exportações agrícolas e de vestuário, turismo e remessas de trabalhadores migrantes”, diz Kadirgamar. “Outros fatores, como a pandemia de COVID e o regime autoritário de Rajapaksa, (que) administrou completamente mal a economia, contribuíram para o colapso, mas a principal razão para isso foi o caráter dependente da economia do Sri Lanka.”
Balasingham Skanthakumar concorda com Kadirgamar, enfatizando os efeitos desastrosos do neoliberalismo no Sri Lanka. Ele é pesquisador e membro do coletivo editorial da Polity Magazine da Associação de Cientistas Sociais do Sri Lanka.
Como Skanthakumar me disse,
“O neoliberalismo é uma extensão dos processos históricos de exploração e dominação dos países pobres pelos países ricos, na medida em que consolida a divisão colonial do trabalho através da qual o Sri Lanka passou a cultivar o chá (uma cultura não indígena) como principal produto de exportação para satisfazer os gostos dos consumidores ocidentais”.
Hoje, diz Skanthakumar, o principal produto de exportação do Sri Lanka são as roupas prontas, resultado do neocolonialismo através do qual roupas intensivas em mão-de-obra e de baixo valor agregado são produzidas por trabalhadoras. Bens manufaturados intensivos em capital e de alto valor agregado são importados do exterior.
“Não há espaço no neoliberalismo para o Sri Lanka diversificar sua base econômica, promover a substituição de importações, nem priorizar a autossuficiência em alimentos básicos e outras necessidades essenciais, incluindo produtos farmacêuticos”, diz Skanthakumar.
Em outras palavras, os países de baixa renda do Sul Global não podem vencer no sistema neoliberal porque suas importações de manufaturados são sempre muito mais caras do que suas exportações de matérias-primas, que são tudo o que eles podem enviar pelas potências ocidentais dominantes que controlam o mercado global. sistema de negociação.
A tentativa dos países do sul de preencher essa lacuna assumindo dívidas crescentes apenas os prepara para o colapso econômico, que agora também ameaça o Paquistão, Bangladesh, Argentina, África do Sul e Zâmbia.
Trinta e seis países estão em estado de “sobreendividamento”, de acordo com o Banco Mundial.
Mas há algo diferente nessa crise internacional, pois ela envolveu não apenas os países pobres, mas também os executores ocidentais do neoliberalismo e do neocolonialismo. Os países europeus enfrentam custos crescentes de energia. Por exemplo, os custos de energia na Alemanha aumentaram 860% somente neste ano.
Segundo o analista geopolítico Drago Bosnic, escrevendo no site Infobrics,
“A União Europeia atravessa uma crise económica e financeira tremendamente difícil. As sanções contra a Rússia estão causando estragos em muitas… economias ocidentais”.
Dez milhões de pessoas enfrentam a pobreza no Reino Unido em meio à sua “contração econômica mais acentuada” em 313 anos, segundo a Reuters.
Enquanto isso, o presidente francês Emmanuel Macron informou a seus compatriotas que a França está em uma “série de crises, cada uma mais séria que a outra” e alertou sobre “o fim da abundância e tempos difíceis pela frente”.
“O colapso do Sri Lanka não é isolado”, diz o escritor cingalês Indrajit Samarajiva. “Essas são tendências globais que remontam à década de 1980. A lógica geral é que, se sua economia não for produtiva e você não controlar seus meios de produção, você estará preso à armadilha da dívida — e mais cedo ou mais tarde ela fechará.
“Todo país que não garantiu sua energia, alimentos e capacidade produtiva está vulnerável a choques e o COVID-19 foi apenas o primeiro de muitos que virão neste século. O colapso climático já está bem avançado. Estamos caminhando para mudanças globais que farão o século passado parecer uma moleza.”
Os cingaleses não carecem de soluções progressistas para livrar seu país da crise.
“Tem que haver foco na produção agrícola local e, sempre que possível, na autossuficiência alimentar”, diz Kadirgamar, “mas para conseguir isso, precisamos mudar completamente a trajetória de nossa economia, que tem sido focada sobre a produção agrícola para exportação.
“Essa mudança deve estar ligada à criação de um sistema de distribuição pública onde o estado assume a responsabilidade de importar alimentos essenciais que não podemos produzir e distribuí-los e depois também comprar produtos dos agricultores e possivelmente definir preços.
“Diretorias de comercialização e cooperativas devem fazer parte desse sistema de distribuição. O governo também precisa fornecer estímulo e alívio aos agricultores. Tudo isso só pode acontecer se houver redistribuição da riqueza por meio de um imposto sobre a riqueza sobre o dinheiro acumulado ao longo de décadas”.
Samarajiva pede “uma revolução socialista ou comunista no Sri Lanka e uma ditadura dos pobres e da classe trabalhadora.
“Temos que tomar os meios de produção. O Sri Lanka está enfrentando uma crise energética, alimentar e cambial e o consenso neoliberal só oferece mais dívidas e ajustes monetários em vez de fazer o óbvio. Precisamos de grandes projetos de obras públicas em energia renovável, agricultura e industrialização”.
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Este artigo foi originalmente publicado no Canadian Centre for Policy Alternatives Monitor, (CCPA Monitor) .
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