24 de outubro de 2022

Diz me diz pra onde é que a gente vai fugir ?


Nenhum lugar para se esconder: como uma guerra nuclear mataria você – e quase todos os outros.

 

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Neste verão, o departamento de Gerenciamento de Emergências da cidade de Nova York divulgou um novo anúncio de serviço público sobre preparação nuclear, instruindo os nova-iorquinos sobre o que fazer durante um ataque nuclear. O vídeo de 90 segundos começa  com uma mulher anunciando despreocupadamente a notícia catastrófica: “Então houve um ataque nuclear. Não me pergunte como ou por que, apenas saiba que o grande acertou.” Em seguida, o vídeo do PSA aconselha os nova-iorquinos sobre o que fazer em caso de ataque nuclear: entre, fique dentro e fique atento às atualizações da mídia e do governo.

Mas a preparação nuclear funciona melhor se você não estiver no raio de explosão de um ataque nuclear. Caso contrário, não há como entrar em sua casa e fechar as portas porque a casa terá desaparecido . Agora imagine que houve centenas desses “grandes”. Isso é o que até mesmo uma “pequena” guerra nuclear incluiria. Se você tiver sorte de não estar dentro do raio de explosão de um desses, pode não arruinar seu dia, mas em breve, arruinará toda a sua vida.

Efeitos de uma única explosão nuclear

Qualquer explosão nuclear cria radiação, calor e efeitos de explosão que resultarão em muitas fatalidades rápidas.

A radiação direta é o efeito mais imediato da detonação de uma arma nuclear. É produzido pelas reações nucleares dentro da bomba e vem principalmente na forma de raios gama e nêutrons.

A radiação direta dura menos de um segundo, mas seu nível letal pode se estender por mais de uma milha em todas as direções a partir do ponto de detonação de uma arma nuclear moderna com um rendimento explosivo igual ao efeito de várias centenas de quilotons de TNT.

Microssegundos na explosão de uma arma nuclear, a energia liberada na forma de raios X aquece o ambiente ao redor, formando uma bola de fogo de ar superaquecido. Dentro da bola de fogo, a temperatura e a pressão são tão extremas que toda a matéria é transformada em um plasma quente de núcleos nus e partículas subatômicas, como é o caso do núcleo de vários milhões de graus do Sol.

A bola de fogo após a explosão de uma arma nuclear de 300 quilotons – como a ogiva termonuclear W87 implantada nos mísseis Minuteman III atualmente em serviço no arsenal nuclear dos EUA – pode crescer para mais de 600 metros (2.000 pés) de diâmetro e permanece cegante luminoso por vários segundos, antes que sua superfície esfrie.

A luz irradiada pelo calor da bola de fogo – responsável por mais de um terço da energia explosiva da arma termonuclear – será tão intensa que acenderá fogo e causará queimaduras graves a grandes distâncias. O flash térmico de uma arma nuclear de 300 quilotons pode causar queimaduras de primeiro grau a até 13 quilômetros (8 milhas) do marco zero.

Em seguida, vem a onda de choque.

A onda de choque - que responde por cerca de metade da energia explosiva da bomba - viaja inicialmente mais rápido que a velocidade do som, mas diminui rapidamente à medida que perde energia ao passar pela atmosfera.

Como a radiação superaquece a atmosfera ao redor da bola de fogo, o ar ao redor se expande e é empurrado rapidamente para fora, criando uma onda de choque que empurra qualquer coisa em seu caminho e tem grande poder destrutivo.

O poder destrutivo da onda de choque depende do rendimento explosivo da arma e da altitude de explosão.

Uma explosão de 300 quilotons produziria uma explosão com uma sobrepressão de mais de 5 libras por polegada quadrada (ou 0,3 atmosferas) até 4,7 quilômetros (2,9 milhas) do alvo. Essa pressão é suficiente para destruir a maioria das casas, arranha-céus e causar mortes generalizadas menos de 10 segundos após a explosão.

Precipitação radioativa

Logo após a detonação nuclear ter liberado a maior parte de sua energia na radiação direta, calor e explosão, a bola de fogo começa a esfriar e subir, tornando-se a cabeça da familiar nuvem de cogumelo. Dentro dela há uma mistura altamente radioativa de átomos divididos, que eventualmente começará a cair da nuvem à medida que é soprada pelo vento. A precipitação radioativa, uma forma de radioatividade retardada, irá expor os sobreviventes do pós-guerra a doses quase letais de radiação ionizante.

Quanto à explosão, a gravidade da contaminação radioativa depende do rendimento de fissão da bomba e sua altura de explosão. Para armas de centenas de quilotons, a área de perigo imediato pode abranger milhares de quilômetros quadrados a favor do vento do local da detonação. Os níveis de radiação serão inicialmente dominados por isótopos de meia-vida curta, que são os mais energéticos e, portanto, os mais perigosos para os sistemas biológicos. Os efeitos agudamente letais da precipitação durarão de dias a semanas, e é por isso que as autoridades recomendam ficar dentro de casa por pelo menos 48 horas, para permitir que os níveis de radiação diminuam.

Como seus efeitos são relativamente atrasados, é difícil estimar as vítimas das consequências; o número de mortos e feridos dependerá muito de quais ações as pessoas tomarão após uma explosão. Mas nas proximidades de uma explosão, os edifícios serão completamente desmoronados e os sobreviventes não poderão se abrigar. Os sobreviventes que se encontrarem a menos de 460 metros (1.500 pés) de uma explosão nuclear de 300 quilotons receberão uma dose de radiação ionizante de 500 homens equivalentes a Roentgen (rem). “Acredita-se geralmente que os humanos expostos a cerca de 500 rem de radiação de uma só vez provavelmente morrerão sem tratamento médico”, diz a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA .

Mas a uma distância tão próxima do marco zero, uma explosão nuclear de 300 quilotons quase certamente queimaria e esmagaria até a morte qualquer ser humano. Quanto maior o rendimento da arma nuclear, menor a zona de radiação aguda em relação aos seus outros efeitos imediatos.

Uma detonação de uma ogiva nuclear moderna de 300 quilotons – isto é, uma ogiva com quase 10 vezes o poder das bombas atômicas detonadas em Hiroshima e Nagasaki juntas – em uma cidade como Nova York levaria a mais de um milhão de pessoas mortas e cerca de duas vezes mais pessoas com ferimentos graves nas primeiras 24 horas após a explosão. Quase não haveria sobreviventes em um raio de vários quilômetros do local da explosão.

1.000.000  mortes após 24 horas

Efeitos imediatos da guerra nuclear

Em uma guerra nuclear, centenas ou milhares de detonações ocorreriam em poucos minutos uma da outra.

A guerra nuclear regional entre a Índia e o Paquistão que envolveu cerca de 100 armas nucleares de 15 quilotons lançadas em áreas urbanas resultaria em 27 milhões de mortes diretas .

27.000.000  mortes de guerra regional

Uma guerra nuclear global entre os Estados Unidos e a Rússia com mais de quatro mil ogivas nucleares de 100 quilotons levaria, no mínimo, a 360 milhões de mortes rápidas .[1] Isso é cerca de 30 milhões de pessoas a mais do que toda a população dos EUA.

360.000.000  mortes de guerra global

[1]Esta estimativa é baseada em um cenário de uma guerra nuclear total entre a Rússia e os Estados Unidos envolvendo 4.400 armas de 100 quilotons sob os limites do Tratado de Reduções Ofensivas Estratégicas (SORT) de 2002, onde cada país pode implantar até 2.200 armas estratégicas ogivas. O Novo Tratado START de 2010 limita ainda mais as forças nucleares de longo alcance implantadas pelos EUA e pela Rússia a 1.550 ogivas. Mas como o rendimento médio das forças nucleares estratégicas de hoje da Rússia e dos Estados Unidos excede em muito 100 quilotons, uma troca nuclear completa entre os dois países envolvendo cerca de 3.000 armas provavelmente resultaria em baixas diretas semelhantes e emissões de fuligem.

Em uma guerra nuclear total entre a Rússia e os Estados Unidos, os dois países não se limitariam a disparar mísseis nucleares na terra natal um do outro, mas mirariam algumas de suas armas em outros países, incluindo aqueles com armas nucleares. Esses países podem lançar algumas ou todas as suas armas em retaliação.

Juntos, o Reino Unido, China, França, Israel, Índia, Paquistão e Coreia do Norte têm atualmente um total estimado de mais de 1.200 ogivas nucleares .

Por mais horríveis que sejam essas estatísticas, as dezenas a centenas de milhões de pessoas mortas e feridas nos primeiros dias de um conflito nuclear seriam apenas o começo de uma catástrofe que eventualmente abrangerá o mundo inteiro.

Mudanças climáticas globais, contaminação radioativa generalizada e colapso social em praticamente todos os lugares podem ser a realidade que os sobreviventes de uma guerra nuclear enfrentariam por muitas décadas.

Dois anos após qualquer guerra nuclear – pequena ou grande – a fome sozinha pode ser mais de 10 vezes mais mortal do que as centenas de explosões de bombas envolvidas na própria guerra.

As consequências a longo prazo da guerra nuclear

Nos últimos anos, em alguns círculos militares e políticos dos EUA, tem havido uma percepção crescente de que uma guerra nuclear limitada pode ser travada e vencida. Muitos especialistas acreditam, no entanto, que é improvável que uma guerra nuclear limitada permaneça limitada. O que começa com um ataque nuclear tático ou uma troca nuclear direta entre dois países pode se transformar em uma guerra nuclear total que termina com a destruição imediata e total de ambos os países.

Mas a catástrofe não se limitará a esses dois beligerantes e seus aliados.

Os efeitos regionais e globais de longo prazo das explosões nucleares foram ofuscados em discussões públicas pelas consequências horríveis, óbvias e locais das explosões nucleares. Os planejadores militares também se concentraram nos efeitos de curto prazo das explosões nucleares porque têm a tarefa de estimar as capacidades das forças nucleares em alvos civis e militares. Explosão, precipitação de radiação local e pulso eletromagnético (uma explosão intensa de ondas de rádio que podem danificar equipamentos eletrônicos) são resultados desejados do uso de armas nucleares – de uma perspectiva militar.

Mas incêndios generalizados e outras mudanças climáticas globais resultantes de muitas explosões nucleares podem não ser contabilizadas em planos de guerra e doutrinas nucleares. Esses efeitos colaterais são difíceis de prever; avaliá-los requer conhecimento científico que a maioria dos planejadores militares não possui ou leva em conta. No entanto, nos poucos anos após uma guerra nuclear, esses danos colaterais podem ser responsáveis ​​pela morte de mais da metade da população humana na Terra.

Mudanças climáticas globais

Desde a década de 1980, quando a ameaça de uma guerra nuclear atingiu novos patamares, os cientistas investigaram os efeitos generalizados e de longo prazo da guerra nuclear nos sistemas da Terra. Usando um modelo climático radiativo-convectivo que simula o perfil vertical das temperaturas atmosféricas, cientistas americanos mostraram pela primeira vez que um inverno nuclear poderia ocorrer a partir da fumaça produzida pelos enormes incêndios florestais provocados por armas nucleares após uma guerra nuclear. Mais tarde, dois cientistas russos conduziram a primeira modelagem climática tridimensional, mostrando que as temperaturas globais cairiam mais na terra do que nos oceanos, potencialmente causando um colapso agrícola em todo o mundo. Inicialmente contestadopor seus resultados imprecisos devido às incertezas nos cenários e parâmetros físicos envolvidos, a teoria do inverno nuclear agora é apoiada por modelos climáticos mais sofisticados Embora os mecanismos básicos do inverno nuclear descritos nos primeiros estudos ainda sejam válidos, os cálculos mais recentes mostraram que os efeitos da guerra nuclear seriam mais duradouros e piores do que se pensava anteriormente.

Injeção de fuligem estratosférica

O calor e a explosão de uma explosão termonuclear são tão poderosos que podem iniciar incêndios em larga escala em ambientes urbanos e rurais. Uma detonação de 300 quilotons em uma cidade como Nova York ou Washington DC pode causar um incêndio em massa com um raio de pelo menos 5,6 quilômetros (3,5 milhas), não alterado por nenhuma condição climática. O ar naquela área seria transformado em poeira, fogo e fumaça.

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Uma simulação da profundidade óptica de fumaça média vertical nos primeiros 54 dias após uma guerra nuclear entre a Índia e o Paquistão. Robock et al., Atmos. Chem. Phys., 7, 2003–2012, 2007 )

Mas uma guerra nuclear incendiará não apenas uma cidade , mas centenas delas, todas ao mesmo tempo. Mesmo uma guerra nuclear regional – digamos entre a Índia e o Paquistão – poderia levar a tempestades de fogo generalizadas em cidades e áreas industriais que teriam o potencial de causar mudanças climáticas globais , interrompendo todas as formas de vida na Terra por décadas.

A fumaça dos incêndios em massa após uma guerra nuclear pode injetar grandes quantidades de fuligem na estratosfera, a atmosfera superior da Terra. Uma guerra nuclear total entre a Índia e o Paquistão, com ambos os países lançando um total de 100 ogivas nucleares com um rendimento médio de 15 quilotons, poderia produzir um carregamento estratosférico de cerca de 5 milhões de toneladas (ou teragramas, Tg) de fuligem. Trata-se da massa da Grande Pirâmide de Gizé, pulverizada e transformada em pó superaquecido.

Mas essas estimativas de baixo custo remontam ao final dos anos 2000. Desde então, a Índia e o Paquistão expandiram significativamente seus arsenais nucleares, tanto em número de ogivas nucleares quanto em rendimento. Em 2025, a Índia e o Paquistão poderão ter até 250 armas nucleares cada, com rendimentos de 12 quilotons no limite inferior, até algumas centenas de quilotons. Uma guerra nuclear entre a Índia e o Paquistão com tais arsenais poderia enviar até 47 Tg de fuligem para a estratosfera.

Para comparação, os recentes incêndios florestais catastróficos no Canadá em 2017 e na Austrália em 2019 e 2020 produziram 0,3 Tg e 1 Tg de fumaça, respectivamente. A análise química mostrou, no entanto, que apenas uma pequena porcentagem da fumaça desses incêndios era fuligem pura – 0,006 e 0,02 Tg, respectivamente. Isso ocorre porque apenas a madeira estava queimando. Incêndios urbanos após uma guerra nuclear produziriam mais fumaça e uma fração maior seria fuligem. Mas esses dois episódios de incêndios florestais maciços demonstraram que, quando a fumaça é injetada na estratosfera inferior, ela é aquecida pela luz do sol e elevada em grandes altitudes – 10 a 20 quilômetros (33.000 a 66.000 pés) – prolongando o tempo que permanece na estratosfera. Este é precisamente o mecanismo que agora permite aos cientistas simular melhor os impactos a longo prazo da guerra nuclear. Com seus modelos, os pesquisadores conseguiramsimular com precisão a fumaça desses grandes incêndios florestais, apoiando ainda mais os mecanismos que causam o inverno nuclear.

A resposta climática das erupções vulcânicas também continua a servir de base para a compreensão dos impactos de longo prazo da guerra nuclear. Explosões vulcânicas normalmente enviam cinzas e poeira para a estratosfera, onde refletem a luz solar de volta ao espaço, resultando no resfriamento temporário da superfície da Terra. Da mesma forma , na teoria do inverno nuclear, os efeitos climáticos de uma injeção maciça de aerossóis de fuligem na estratosfera a partir de incêndios após uma guerra nuclear levariam ao aquecimento da estratosfera, destruição do ozônio e resfriamento na superfície sob essa nuvem. As erupções vulcânicas também são úteis porque sua magnitude pode igualar – ou até superar – o nível das explosões nucleares. Por exemplo, o vulcão subaquático de 2022 Hunga Tonga liberou uma energia explosiva de61 megatons de TNT equivalente — mais do que a Tsar Bomba, a maior explosão humana da história com 50 Mt. Sua pluma atingiu altitudes de até 56 quilômetros (35 milhas), injetando bem mais de 50 Tg — até 146 Tg — de vapor de água para a estratosfera, onde permanecerá por anos. Uma injeção tão maciça de água estratosférica poderia afetar temporariamente o clima – embora de forma diferente da fuligem.

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Imagens aéreas da erupção vulcânica de Hunga Tonga em 2022. A pluma de vapor atingiu altitudes de até 56 quilômetros (35 milhas) e injetou mais de 50 teragramas de vapor de água na estratosfera. (Serviços Geológicos de Tonga via YouTube )

Desde que a guerra da Rússia na Ucrânia começou, o presidente Putin e outras autoridades russas fizeram repetidas ameaças nucleares , em uma aparente tentativa de dissuadir os países ocidentais de qualquer intervenção militar direta. Se a Rússia começar – voluntária ou acidentalmente – uma guerra nuclear com os Estados Unidos e outros países da OTAN, o número de explosões nucleares devastadoras envolvidas em uma troca completa poderia levar mais de 150 Tg de fuligem para a estratosfera, levando a um inverno nuclear que perturbaria virtualmente todas as formas de vida na Terra ao longo de várias décadas.

As injeções de fuligem estratosférica associadas a diferentes cenários de guerra nuclear levariam a uma ampla variedade de grandes mudanças climáticas e biogeoquímicas, incluindo transformações da atmosfera, oceanos e terra. Essas mudanças climáticas globais serão mais duradouras do que se pensava anteriormente, porque os modelos da década de 1980 não representavam adequadamente o aumento da pluma estratosférica. Entende-se agora que a fuligem das tempestades nucleares subiria muito mais alto na estratosfera do que se imaginava, onde os mecanismos de remoção de fuligem na forma de “chuvas negras” são lentos. Uma vez que a fumaça é aquecida pela luz solar, ela pode se elevar a altitudes de até 80 quilômetros (50 milhas), penetrando na mesosfera.

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Uma simulação da profundidade óptica de fumaça média vertical nos primeiros 54 dias após uma guerra nuclear entre a Rússia e os Estados Unidos. (Alan Robrock)

Mudanças na atmosfera

Depois que a fuligem é injetada na atmosfera superior, ela pode permanecer lá por meses a anos, bloqueando a luz solar direta de atingir a superfície da Terra e diminuindo as temperaturas. Em altitudes elevadas – 20 quilômetros (12 milhas) e acima perto do equador e 7 quilômetros (4,3 milhas) nos pólos – a fumaça injetada por tempestades nucleares também absorveria mais radiação do sol, aquecendo a estratosfera e perturbando a circulação estratosférica.

Na estratosfera, a presença de aerossóis de carbono negro altamente absorventes resultaria em temperaturas estratosféricas consideravelmente aumentadas. Por exemplo, em um cenário de guerra nuclear regional que leva a uma injeção de 5-Tg de fuligem, as temperaturas estratosféricas permaneceriam elevadas em 30 graus Celsius após quatro anos.

O aquecimento extremo observado na estratosfera aumentaria a perda média global da camada de ozônio – que protege os humanos e outras formas de vida na Terra dos graves efeitos ambientais e de saúde da radiação ultravioleta – nos primeiros anos após uma guerra nuclear. Simulações mostraram que uma guerra nuclear regional que durou três dias e injetou 5 Tg de fuligem na estratosfera reduziria a camada de ozônio em 25% globalmente; recuperação levaria 12 anos. Uma guerra nuclear global injetando 150 Tg de fumaça estratosférica causaria uma perda global de ozônio de 75%, com o esgotamento durando 15 anos.

Mudanças em terra

A injeção de fuligem na estratosfera levará a mudanças na superfície da Terra, incluindo a quantidade de radiação solar recebida, temperatura do ar e precipitação.

A perda da camada protetora de ozônio da Terra resultaria em vários anos de luz ultravioleta (UV) extremamente alta na superfície, um perigo para a saúde humana e a produção de alimentos. As estimativas mais recentes indicam que a perda de ozônio após uma guerra nuclear global levaria a um índice de UV tropical acima de 35, começando três anos após a guerra e durando quatro anos. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA considera que um índice UV de 11 representa um perigo “extremo”; 15 minutos de exposição a um índice UV de 12 faz com que a pele humana desprotegida sofra queimaduras solares. Globalmente, a luz solar média na faixa UV-B aumentaria em 20%. Altos níveis de radiação UV-B são conhecidos por causar  queimaduras solares, fotoenvelhecimento, câncer de pele e catarata em humanos. Eles também inibema reação de fotólise necessária para a expansão das folhas e crescimento das plantas.

A fumaça lançada na estratosfera reduziria a quantidade de radiação solar que chega à superfície da Terra, reduzindo drasticamente as temperaturas da superfície global e a precipitação.

Mesmo uma troca nuclear entre a Índia e o Paquistão – causando uma carga estratosférica relativamente modesta de 5 Tg de fuligem – poderia produzir as temperaturas mais baixas da Terra nos últimos 1.000 anos – temperaturas abaixo da Pequena Idade do Gelo pós-medieval. Uma guerra nuclear regional com injeção de fuligem estratosférica de 5-Tg teria o potencial de fazer as temperaturas médias globais caírem 1 grau Celsius.

Mesmo que seus arsenais nucleares tenham sido reduzidos em tamanho e rendimento médio desde o fim da Guerra Fria, uma troca nuclear entre os Estados Unidos e a Rússia provavelmente iniciaria um inverno nuclear muito mais severo, com grande parte do hemisfério norte enfrentando abaixo de zero. temperaturas congelantes mesmo durante o verão. Uma guerra nuclear global que injetou 150 Tg de fuligem na estratosfera poderia fazer as temperaturas caírem 8 graus Celsius – 3 graus abaixo dos valores da Idade do Gelo.

Em qualquer cenário de guerra nuclear, as mudanças de temperatura teriam seu maior efeito na agricultura de latitudes médias e altas, reduzindo a duração da safra e a temperatura mesmo durante essa época. Temperaturas abaixo de zero também podem levar a uma expansão significativa do gelo marinho e da neve terrestre, causando escassez de alimentos e afetando o transporte para portos cruciais onde o gelo marinho não é agora um fator.

A precipitação média global após uma guerra nuclear também cairia significativamente porque as quantidades mais baixas de radiação solar que atingem a superfície reduziriam as temperaturas e as taxas de evaporação da água. A diminuição da precipitação seria a maior nos trópicos . Por exemplo, mesmo uma injeção de 5-Tg de fuligem levaria a uma diminuição de 40% na precipitação na região asiática das monções. A América do Sul e a África também sofreriam grandes quedas nas chuvas.

Mudanças no oceano

As consequências mais duradouras de qualquer guerra nuclear envolveriam oceanos . Independentemente da localização e magnitude de uma guerra nuclear, a fumaça das tempestades de fogo resultantes atingiria rapidamente a estratosfera e se dispersaria globalmente, onde absorveria a luz solar e reduziria a radiação solar para a superfície do oceano. A superfície do oceano responderia mais lentamente às mudanças na radiação do que a atmosfera e a terra devido à sua maior capacidade de calor específico (ou seja, a quantidade de calor necessária para aumentar a temperatura por unidade de massa).

A diminuição da temperatura global do oceano será a maior começando três a quatro anos após uma guerra nuclear, caindo aproximadamente 3,5 graus Celsius para uma guerra Índia-Paquistão (que injetou 47 Tg de fumaça na estratosfera) e seis graus Celsius para uma guerra global dos EUA. Guerra da Rússia (150 Tg). Uma vez resfriado, o oceano levará ainda mais tempo para retornar às temperaturas anteriores à guerra, mesmo depois que a fuligem desaparecer da estratosfera e a radiação solar retornar aos níveis normais. O atraso e a duração das alterações aumentarão linearmente com a profundidade. É provável que temperaturas anormalmente baixas persistam por décadas perto da superfície e centenas de anos ou mais em profundidade. Para uma guerra nuclear global (150 Tg), as mudanças na temperatura do oceano para o gelo marinho do Ártico provavelmente durarão milhares de anos – tanto tempo que os pesquisadores falam de uma “Pequena Idade do Gelo nuclear.

Por causa da queda da radiação solar e da temperatura na superfície do oceano, os ecossistemas marinhos seriam altamente perturbados tanto pela perturbação inicial quanto pelo novo e duradouro estado do oceano. Isso resultará em impactos globais nos serviços ecossistêmicos, como a pesca. Por exemplo, a produção primária da rede marinha (uma medida do novo crescimento de algas marinhas, que compõe a base da cadeia alimentar marinha) diminuiria drasticamente após qualquer guerra nuclear. Em um cenário EUA-Rússia (150 Tg), a produção primária líquida marinha global seria cortada quase pela metade nos meses após a guerra e permaneceria reduzida em 20 a 40 por cento por mais de 4 anos, com as maiores diminuições ocorrendo na Oceanos Atlântico Norte e Pacífico Norte.

Impactos na produção de alimentos

As mudanças na atmosfera, superfície e oceanos após uma guerra nuclear terão consequências massivas e de longo prazo na produção agrícola global e na disponibilidade de alimentos. A agricultura responde à duração das estações de crescimento, à temperatura durante a estação de crescimento, aos níveis de luz, precipitação e outros fatores. Uma guerra nuclear alterará significativamente todos esses fatores, em escala global, por anos ou décadas.

Usando novos modelos climáticos, agrícolas e pesqueiros, os pesquisadores já demonstraram que injeções de fuligem maiores que 5 Tg levariam à escassez de alimentos em massa em quase todos os países, embora alguns estejam em maior risco de fome do que outros. Globalmente, a produção pecuária e a pesca seriam incapazes de compensar a redução da produção agrícola. Após uma guerra nuclear, e depois que os alimentos armazenados forem consumidos, o total de calorias dos alimentos disponíveis em cada nação cairá drasticamente, colocando milhões em risco de fome ou desnutrição. Medidas de mitigação – mudanças na produção e consumo de alimentos para gado e colheitas, por exemplo – não seriam suficientes para compensar a perda global de calorias disponíveis.

Os impactos da produção de alimentos acima mencionados não levam em conta os impactos diretos de longo prazo da radioatividade em humanos ou a contaminação radioativa generalizada de alimentos que poderia seguir uma guerra nuclear. O comércio internacional de produtos alimentícios pode ser bastante reduzido ou interrompido à medida que os países acumulam suprimentos domésticos. Mas mesmo assumindo uma ação heróica de altruísmo por parte de países cujos sistemas alimentares são menos afetados, o comércio pode ser prejudicado por outro efeito da guerra: o gelo marinho.

O resfriamento da superfície do oceano levaria a uma expansão do gelo marinho nos primeiros anos após uma guerra nuclear, quando a escassez de alimentos seria maior. Essa expansão afetaria o transporte para portos cruciais em regiões onde atualmente não há gelo marinho, como o Mar Amarelo.

Sem lugar para esconder-se

Os impactos da guerra nuclear nos sistemas alimentares agrícolas teriam consequências terríveis para a maioria dos humanos que sobrevivem à guerra e seus efeitos imediatos.

As consequências globais gerais da guerra nuclear – incluindo impactos de curto e longo prazo – seriam ainda mais horríveis, causando centenas de milhões – até bilhões – de pessoas morrendo de fome.

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