Bem-vindo ao mundo multipolar da exportação de armas, que deverá crescer mesmo quando o conflito terminar.
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Isso faz parte de nossa série de uma semana que marca o aniversário de um ano da invasão russa da Ucrânia, 24 de fevereiro de 2022. Veja todas as histórias aqui.
No início deste mês, a fabricante de armas General Atomics fez uma oferta tentadora à Ucrânia. Pelo baixo preço de US$ 0,50 cada, a empreiteira de defesa enviaria a Kiev dois de seus drones MQ-9 Reaper de última geração, que geralmente são avaliados em cerca de US$ 30 milhões por avião. (Os leitores preocupados com o orçamento devem ter em mente que o frete e o manuseio - no valor de quase US $ 20 milhões - não foram incluídos.)
Embora o golpe de relações públicas ainda não tenha dado resultado, ele serve como um lembrete de que, para os fabricantes de armas, os conflitos de alto perfil são uma oportunidade de marketing notável. Em apenas alguns meses, os mísseis HIMARS e Javelin passaram de peças obscuras de equipamento militar a símbolos amplamente reconhecidos da corajosa resistência ucraniana contra a agressão russa.
Essa campanha publicitária mais sutil já começou a render dividendos. Duas semanas atrás, o Departamento de Estado aprovou um potencial acordo de US$ 10 bilhões com a Polônia para uma nova frota de HIMARS e equipamentos relacionados. Varsóvia também fez um pedido de quase US$ 4 bilhões para tanques americanos Abrams no ano passado, depois de enviar a Kiev mais de 200 de seus T-72 da era soviética. E outros países da Europa Oriental – incluindo Estônia, Finlândia e Lituânia – deram à Ucrânia muitas de suas armas da era soviética e tentaram substituí-las por armas ocidentais de ponta.
Essas vendas são apenas um aspecto de um boom mais amplo no comércio global de armas. Embora outros fatores – como o aumento das tensões EUA-China – tenham contribuído para essa tendência, a invasão da Ucrânia pela Rússia desempenhou um papel fundamental na condução da demanda internacional por armas a novos recordes.
Nesta fase, é difícil prever quem se beneficiará mais com esse boom. Até agora, os fabricantes de armas ocidentais experimentaram o maior impulso, mas o impacto a longo prazo pode ser a criação de um comércio de armas “multipolar”, de acordo com Eric Woods, do James Martin Center for Nonproliferation Studies.
“A tendência é diversificar de um ou dois grandes fornecedores, como era durante a Guerra Fria”, disse Woods à RS. “É mais multipolar, assim como o resto do sistema internacional.”
Uma das principais razões para essa mudança é a relativa estagnação da indústria de defesa russa. Embora os números definitivos de vendas de armas sejam quase impossíveis de encontrar, fontes respeitadas como o Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) notaram um declínio bastante dramático nas vendas de armas de Moscou nos últimos anos, permitindo que os Estados Unidos abrissem uma liderança dominante como o maior exportador mundial.
Como aponta Richard Connolly, do Royal United Services Institute (RUSI), essa aparente queda pode ser devida ao fato de a Rússia ter se tornado mais reservada sobre suas vendas de armas para evitar o desencadeamento de sanções ocidentais. Mas, observa Connolly, mesmo os números oficiais da Rússia sobre exportações de armas estagnaram em cerca de US$ 15 bilhões anualmente nos últimos anos, enquanto outros países tiveram picos.
Ao contrário de muitas previsões, a Rússia até agora conseguiu cumprir os principais contratos que assinou antes da guerra. Connolly atribui essa resiliência ao fato de que a indústria de defesa da Rússia fabrica produtos diferentes para seus mercados interno e externo. E as fábricas de armas em todo o país expandiram dramaticamente suas operações desde a invasão, com algumas linhas de produção agora “operando 24 horas por dia” para atender à demanda.
Apesar dos melhores esforços de Moscou, no entanto, os países começaram a ficar mais cautelosos com sua confiabilidade como exportador e mais sintonizados com os custos potenciais de trabalhar com o Kremlin. A Índia – o maior importador mundial de armas russas – está particularmente preocupada com essas desvantagens, de acordo com Akriti Kalyankar, do Stimson Center.
“A guerra realmente mostrou a Nova Délhi que a Rússia está realmente em declínio e que a dependência da Índia da Rússia é algo que ela precisa mudar”, disse Kalyankar em um recente painel de discussão. A França, que o SIPRI classificou como o segundo maior exportador de armas em 2021, tentou capitalizar essas preocupações para suplantar a Rússia como principal fornecedora de armas da Índia. As autoridades americanas também sugeriram que estão visando o lucrativo mercado de importação indiano.
Notavelmente, tanto a Índia quanto a China embarcaram em missões para expandir sua produção doméstica de armas. Se bem-sucedidas, essas iniciativas lhes permitiriam reduzir sua dependência de Moscou e talvez até competir por contratos de defesa na indústria cada vez mais multipolar.
Enquanto a Rússia luta para manter sua participação cada vez menor no mercado, as empresas americanas lutam para acompanhar o aumento maciço na demanda por armas. Isso ajudou a abrir espaço para o crescente número de produtores de médio porte, como a Turquia, cujos drones Bayraktar baratos estão em alta demanda depois que a Ucrânia habilmente os empregou para repelir a invasão inicial da Rússia.
Mas talvez a maior história de sucesso seja a Coreia do Sul. A crescente indústria de defesa de Seul tem forte apoio do presidente Yoon Suk Yeol, que declarou no ano passado que seu objetivo é se tornar o quarto maior exportador de armas do mundo até 2027. (A Coreia do Sul foi o oitavo maior exportador em 2021, de acordo com dados do SIPRI.)
“A guerra na Ucrânia deu a eles uma grande chance de vender armas para os principais países da OTAN”, disse Hoshik Nam, candidato a doutorado em ciência política na Universidade de Iowa. Após a invasão da Rússia, a Coréia do Sul fechou um acordo de quase US$ 6 bilhões com a Polônia para tanques, obuses e munições, algumas das quais já foram entregues. A Noruega e a Estônia também manifestaram interesse em importar armas coreanas.
Seul tem algumas vantagens únicas como fabricante de armas, de acordo com Nam. Dado que o país ainda está tecnicamente em guerra com a Coréia do Norte, sua indústria de defesa é capaz de crescer rapidamente para atender à demanda em tempos de crise a um “preço relativamente barato” e suas armas são amplamente compatíveis com os sistemas da OTAN por causa de sua longa relação de defesa permanente com os Estados Unidos. E ao contrário de seus pares americanos, os contratantes coreanos estão mais dispostos a transferir tecnologias para uso por outros países.
Há, no entanto, uma grande exceção à onda de vendas de Seul. De acordo com Nam, é “altamente improvável” que a Coréia do Sul ceda em sua promessa de não vender armas diretamente para a Ucrânia por causa das relações sensíveis do país com a Rússia e a Coréia do Norte, bem como sua política geral contra o envio de armas para zonas de guerra ativas. .
Mas isso não impediu Seul de encontrar algumas soluções criativas. Surgiram relatos em novembro do ano passado de que a Coréia do Sul havia concordado em vender 100.000 cartuchos de munição de artilharia para os Estados Unidos, que insistia que seria o “usuário final” das armas. Mas as autoridades americanas disseram à AP que as rodadas iriam realmente para a Ucrânia depois de passar pelos EUA.
À medida que a guerra avança, a demanda por armas provavelmente continuará a crescer na Europa, à medida que os partidários da Ucrânia reconstroem seus estoques e modernizam suas forças armadas. Mas, como argumenta Jeff Abramson, da Associação de Controle de Armas, o acúmulo de armas não terminará com o conflito. Em vez disso, as vendas de armas provavelmente continuarão a crescer à medida que os fabricantes de armas competem por clientes em regiões distantes da Europa Oriental.
“Depois de revitalizar e aumentar essa indústria, você verá um aumento no fluxo de armas fora do conflito na Ucrânia”, disse Abramson à RS. “Essa é a história de um mercado de armas em expansão – não para [com] a Ucrânia.”
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Imagem em destaque: Hyundai Rotem mostra seu tanque de batalha principal K2 em uma exposição de 2022 em Seul. (Shutterstock/ Câmera Voadora)
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