Parar as ambições de autonomia de chips da China já parece impossível.
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Os EUA impuseram novas restrições de exportação que afetam a indústria de semicondutores da China. A nova proibição inclui restrições à exportação de Equipment Data Acquisition (EDA) e diamante – usado para substratos semicondutores em vez de silício e é o chip de última geração. O Bureau of Industry and Security (BIS) do Departamento de Comércio dos EUA anunciou novas medidas de controle de exportação por motivos de segurança nacional. Embora o documento não mencione a China, fica claro que a decisão foi tomada para impedir o país asiático de acessar tecnologia avançada.
O presidente dos EUA , Joe Biden , assinou em 9 de agosto o “Science and CHIPS Act of 2022” para criar um impulso para a produção de semicondutores nos EUA. De acordo com a lei, US$ 52 bilhões são alocados em subsídios aos principais fabricantes de chips para desenvolver a fabricação nos EUA . Esta lei tem dois objetivos:
- aumentar a participação dos EUA no mercado global de chips, já que o país atualmente não responde por mais de 12% da produção global de chips semicondutores; e,
- para evitar que os investimentos dos EUA contribuam direta ou indiretamente para o desenvolvimento da manufatura na China.
No passado, Washington forçou o consórcio holandês ASML – que detém uma posição de monopólio na fabricação de sistemas de litografia ultravioleta extrema (EUV) – a parar de exportar máquinas EUV para a China. A empresa atendeu à demanda, mas no final não foi suficiente para conter o crescimento da indústria de semicondutores da China. A China é a plataforma de produção de produtos finais para todos os principais fabricantes, como Intel, TSMC e Texas Instruments. Todas essas empresas têm suas próprias instalações de teste e embalagem de chips na China.
As empresas de chips na China, como a SMIC, continuam a desenvolver e dominar novas tecnologias. Recentemente, a imprensa noticiou que a chinesa SMIC conseguiu dominar a produção de chips baseados no processo de 7nm. Além disso, a SMIC está usando equipamentos ASML de gerações anteriores: a litografia ultravioleta profunda (DUV) não é proibida. Os EUA tentaram persuadir a ASML a proibir a exportação de sistemas DUV para a China, mas a empresa holandesa está resistindo à pressão, já que a China responde por cerca de 16% das vendas de ASML, que é o terceiro maior mercado depois da Coréia do Sul e Taiwan. Além disso, a ASML enfatiza que os equipamentos DUV são vendidos no mercado global há muito tempo e a China conseguiu criar uma reserva significativa deles.
Washington percebe que as proibições existentes na indústria chinesa de semicondutores não são mais eficazes – a China ainda pode avançar na fabricação de chips de próxima geração. De fato, a proibição de fornecer tecnologia de fabricação de chips usando o processo de 28 nm, ou mesmo o processo de 10 nm, parece ridícula quando a China acaba de produzir chips baseados no processo de 7 nm. Como resultado, os EUA tomaram a decisão de proibir o fornecimento de tecnologias promissoras que nenhum grande fabricante estava usando ainda.
Um microchip é uma coleção de circuitos elétricos contendo componentes semicondutores. Nos chips modernos existem bilhões desses componentes. Para reduzir o tamanho do chip e reduzir o consumo de energia, os transistores no chip estão ficando mais densos e a própria pastilha de silício está ficando mais fina, ou seja, “nanotecnologia”. O problema é que é impossível reduzir o tamanho dos wafers de silício ao infinito – essencialmente novas arquiteturas de microprocessadores e materiais são necessários para fazer wafers de silício.
Além disso, diamantes e óxido de gálio serão usados para fazer chips. Ao contrário do silício, esses materiais podem suportar cargas de tensão, frequência e temperatura mais altas. Por causa disso, será possível multiplicar a densidade de transistores e conexões em um chip. Com este desenvolvimento, a Samsung anunciou que começará a fabricar chips no processo de 3nm usando a tecnologia Gate-All-Around. O uso generalizado da nova tecnologia não é esperado antes de 2024-2025.
As restrições de exportação impostas pelo BIS são todas voltadas para essas tecnologias promissoras e tentativas de restringir o acesso da China. É importante ressaltar que provavelmente levará muito tempo até que essas tecnologias se tornem amplamente utilizadas. Portanto, no curto prazo, tais restrições não terão impacto significativo no desenvolvimento da indústria de semicondutores da China.
As limitações estão relacionadas à tecnologia de processo de 3 nm, e a China atualmente produz a maioria dos chips de 28 nm – tecnologia de uma geração anterior. De fato, atualmente, há uma grande demanda por chips fabricados de acordo com essa tecnologia e os fabricantes recebem sua maior receita com esse produto.
Os efeitos a longo prazo dessas restrições na China dependerão de como o país desenvolve sua própria indústria. O objetivo de longo prazo da China é desenvolver suas próprias tecnologias e isso não depende dos sucessos dos desenvolvedores ocidentais, mas do próprio pensamento científico da China. O gigante asiático é completamente capaz de apresentar soluções inovadoras.
A Huawei, por exemplo, conquistou o mercado global depois que a empresa desenvolveu sua própria tecnologia de acesso via rádio SingleRAN, que permite às operadoras suportar todos os padrões de comunicação de acordo com os padrões 2G, 3G e 4G. Na indústria de semicondutores, a China está desenvolvendo sua própria tecnologia para usar carboneto de silício na produção de chips – uma tarefa descrita no plano de cinco anos para desenvolver a fabricação inteligente.
Além disso, a China pode sair dessa situação usando equipamentos antigos para fabricar chips de última geração, como aconteceu com os equipamentos DUV. Isso aumentará os custos de produção, mas a China não poupa gastos em Pesquisa e Desenvolvimento em indústrias e tecnologias promissoras. No ano passado, a China destinou 2,44% do PIB – um orçamento recorde de 2,79 trilhões de yuans (US$ 441,3 bilhões) para Pesquisa e Desenvolvimento. Isso torna quase impossível para os EUA impedir a China de desenvolver sua própria tecnologia.
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